楊林,原名楊宜珍,1965年10月1日出生在臺灣宜蘭,父親,楊維恆是我嶽父的同胞弟弟,我們管他叫二叔,軍人出生,1949年隨國民軍去了臺灣。軍人出身的二叔轉業後考取了公辦教師的職業,後來在一所中學當校長,直至退休,母親泰雅族,一生共生育了七個孩子,全部是女孩,其中有二個不幸夭折。
堂姨妹楊林是臺灣小有名氣的歌星,她從小就追隨鄧麗君,算是鄧麗君的小跟班,高中時期被臺灣綜一股份有限公司發掘,而接受劉家昌的培訓。1981年,年僅十六歲的楊林一開始是走俏皮小男孩的中性路線出道,劉家昌製作的前兩張專輯《我是誰》和《可是戀情》並未使楊林走紅。1984年和黃仲昆合唱了由陳彼得作詞作曲的《故事的真相》時始修正其路線,改走玉女的歌路和造型後才大受歡迎。接下來兩張專輯《把心留住》和《玻璃心》則把楊林推向當年臺灣最受歡迎的歌手之列。
1986年底,由陳昇製作的專輯《窗》,讓人注意到楊林歌唱上的進步和製作的用心。在陳小霞、小蟲、陳志遠、齊秦和陳昇等大師的聯手打造下,造就出這張頗受好評的專輯。主打歌《窗外》和《別在窗前等我》都是齊秦的作品。《單純的動機》是陳昇的作品,在這首歌裡楊林唱出了她音域所能飆到的極限。《心中之詩》也是陳昇之作,曲子裡加入口白這樣的嘗試。
1987年的楊林改演電影,主演了電影《尼羅河女兒》。《尼羅河女兒》是一部由侯孝賢所導演的臺灣電影,由楊林主演,於1987年發行。該片獲得1987年義大利都靈影展評審特別獎,並參加2002年第四屆阿根廷布宜諾斯艾利斯國際獨立影展及2002年西班牙影展。
楊林於1998年發行最後一張個人單曲《鈕扣》後,便未有再發行新專輯的打算,並將生活重心放在攝影及寫作中,一直到2003年的這五年期間,楊林發表了兩本自己的著作及兩本攝電視系列劇。2003年9月,鄭重的一句「請你們不要再來找我了!」從楊林口中對唱片公司及媒體說出,象徵著風靡20年之久的一代玉女,正式離開了演藝界。楊林選擇篤信宗教,受洗禮成為基督徒。另一方面,楊林自2000年開始向知名畫家陶文嶽習畫,並於2003年到2009年間舉辦了十餘次的聯展,成為臺灣小有名氣的畫家,不過,楊林的理想和最終目標是當孤兒院的院長。