王衍，一度是霸佔微博熱搜榜的國民男神。
他出身赫赫有名的琅琊王氏，自幼聰慧過人，能言善辯。14歲時，他父親任平北將軍，常有公文事務呈送京師，但是苦於不能及時得到答覆，於是便派人在京師的兒子去宰相羊祜那裡說明事狀，請求答覆。面對位高權重的國之宰相，少年王衍的表達清晰明了，神情不卑不亢，在場之人無不為之稱奇。
王衍敏而好學、精通老莊，又善於表達，所以在那個清談盛行的年代，他很快就聲名鵲起，成為一代清談領袖。此外，王衍相貌俊秀，據《世說新語》記載，他膚白貌美，風度翩翩，「處眾人中，似珠玉在瓦石間」，國民男神當之無愧。
除了身世、才華和相貌為世人所稱道外，他的高尚品德也備受時人追崇。他熱衷慈善，慷慨散財，為了表示對金錢的不屑，他還克制自己，絕口不提「錢」字。妻子為了試探他，曾用錢幣圍滿他的床鋪。王衍早上醒來無法下床，情急之中卻也不忘「規矩」，大呼「舉卻阿堵物！」（後來「阿堵物」還成了錢的別稱）
名列「竹林七賢」之一的王戎多次為他打call，贊其為「風塵外物」，說當世「未見其比，當作古人中求之」。
公元273年，遼東戰亂，17歲的王衍由於口才出眾，又精通縱橫之術，所以被舉薦為遼東太守。但是王衍沒有就任，並且從此之後，再也不問世事，整日坐而論道。當外戚楊駿想把女兒嫁給他時，他表示以此為恥，並裝瘋賣傻最終得以逃脫。後來他憑藉家世和名氣，在朝中扶搖直上，全國年輕人都爭相把他當作效仿對象。
然而人們只看到了王衍的一面。其實他還有另外一面，那便是一個精緻利己、避實就虛的投機客。
西晉末年，政局動蕩，而王衍早已為自己布好了多條退路——
他的幾個女兒，一個嫁給了賈南風的侄子賈謐，一個嫁給了太子司馬遹，還有一個嫁給了東海王司馬越的舅子裴遐。一邊歸依太子，一邊締結後黨，一邊還不忘拉攏強勢的司馬宗親。通過女兒的婚姻，王衍為自己買了多重保險，哪怕皇室鬥翻天，他也能化險為夷。
王衍的幾個兄弟，雖然也都以名士自居，但一個個都兵權在握、富甲一方。王衍任命其弟王澄為荊州刺史，族弟王敦為青州刺史，並對二人透露自己的意圖：「荊州有江漢之固，青州有負海之險，你們二人手握重兵控制兩地，我留在洛陽居中策應，可謂狡兔三窟。」同時他還派另一個族弟王導輔佐琅琊王司馬睿出鎮建鄴。兄弟幾人在錯綜複雜的八王之亂中，週遊各方勢力，遊刃有餘，一個個扶搖直上。
亂局之中，這幫朝堂中堅，想的不是如何撥亂反正、救亡圖存，而是如何欺世盜名、全身而退，著實令人惋惜。西晉王朝在他們的腐蝕下，越發千瘡百孔。
就在西晉皇室爭鬥不休之時，北方遊牧民族已悄然崛起，國家很快陷入內憂外患之中。公元311年三月，「八王之亂」的最後一王——東海王司馬越憂懼而亡。眾人推舉太尉兼太傅軍司王衍為統帥。
鑑於時局動蕩，王衍懼不敢當，他推辭說：「我年少時無意做官，憑藉家世和資歷，才逐漸到此地位。今日事關重大，怎能讓不合適的人接任統帥?」有人反問道，「你是天下第一名士，你不接手誰敢接手？」
王衍無法推託，只好就任。
四月，胡人首領石勒率軍擊破晉軍。王衍帶領十萬軍隊做了石勒的俘虜。
石勒是奴隸出身，讀書又少，故而十分仰慕名士。他請王衍落座，虛心請教晉朝興隆衰敗的原因。
王衍宦海翻滾數十年，歷經三朝，遍任要職，對朝中掌故如數家珍。況且清談本就是他的拿手絕活，於是話匣子一開，便滔滔不絕。然而講到晉朝得失，他開始信口雌黃地為自己開脫，說自己從年輕時起就無心參與世事，只想做點學問，迫不得已才出來做官，西晉的失誤和自己沒啥關係……最後，為了討好石勒，他竟主動勸說石勒稱帝。
石勒大怒，說道：「你名聲傳遍天下，身居顯要職位，年輕時即被朝廷重用，一直到頭生白髮，怎麼能說不參與朝廷政事呢？晉國大亂，正是因為用了你這樣的人。」石勒一怒之下，令人推牆把他壓死了。
西晉之亡，自然非王衍一人之過，但是無可否認，以王衍為代表的清談派，卻做了王朝覆滅的催化劑。
王衍臨死前留下了一句哀嘆：「我雖不如古人，但是如果不是追求浮虛，努力為天下做事，也不至於到今天的地步。」 這句臨終自白，也成了王衍「清談誤國」的最佳註腳。
對於清談之禍，史書多有批判——《晉書》說，「有晉始自中朝，迄於江左，莫不崇飾華競，祖述玄虛，遂使憲章弛廢，名教頹毀，五胡乘間而競逐，二京繼踵以淪胥。」《資治通鑑》胡三省注也稱:「清談之禍，迄乎永嘉，流及江左，猶未已也。」清代思想家顧炎武更是將「清談誤國」提煉為「空談誤國」……
究其根本，他們所批判的，都是一種坐而論道，不務實事的浮誇之風。
談人生談理想固然重要，看星星看月亮固然美好，但是不要忘了，真正能改變命運的，還是「擼起袖子加油幹」！