家長朋友好！
我是施冬健，管理學教授，第一代（1995年起）美國升學顧問，早期北京新東方留學移民公司總經理，前《出國與就業》雜誌顧問，開設留美私塾九年，留美代表作：《美國大學的中國招生政策》。我曾經兩度留學，攻讀加拿大麥吉爾大學MBA、美國南加州大學教育學博士。
美國留學，事關孩子一生前途，孩子投入青春年華，家庭投入不菲資金，無疑是家庭的重要決策。本專欄解決兩個問題：如何問鼎最好的美國大學？如何從留美獲得最大的投資回報？
20多年的留美諮詢經驗、案例以及對申請趨勢的前瞻性研究，我傾囊相授。假如您望子成龍進名校，歡迎加入美國top50本科申請訓練營！
案例
這是個內容豐富的案例，從中我們至少可以看到：
1. 如何判斷一個孩子是否適合出國留學？
2. 基礎條件欠缺的學生，如何系統策劃、循序漸進，最終問鼎名校？
3. 美國大學的學習，和中國有什麼不同？
4. 留學期間，如何尋找實習機會，為畢業後就業打基礎？
5. 母愛，如何在孩子成長中發揮最大價值？
......
引子
2011年3月15日，央視正在展示雙匯火腿、錦湖輪胎的「創新」，我接到馬媽媽的電話，告知女兒已被約翰霍普金斯大學的國際研究專業碩士項目錄取，還找到了一家律師事務所的實習工作。
年前策劃她碩士申請的時候，這個結果就在我意料之中。但是，我還是按耐不住喜悅，對著辦公桌上馬同學第一次赴美前在上海浦東國際機場的合照，恭喜她不折不扣地驗證了當年的留美「三級跳」計劃。
留美「三級跳」計劃
2006年6月底，認識了馬同學全家。馬爸爸是智慧財產權專家，媽媽是公務員，家教正統而民主。正在讀高二的馬同學剛剛十六歲，娃娃臉上蕩漾著花季笑容。第一次見面，就留給我深刻的印象：在我曾經接觸過的數千中學生中，她是第一個主動上前與我握手的。
全家統一思想決定不參加高考，希望儘快留美。雖然馬同學就讀非名牌高中，學業中上，尚未準備託福考試，暫時與美國名校無緣，但從其開朗、爭強好勝的性格，我相信她赴美後的潛力和發展空間。我為她定製了一個「拔苗助長、多快好省」的留美「三級跳」方案：
第一步，申請當年秋季的本科有條件入學（雙錄取），入學後保持學業良好（GAP3.5以上），同時儘快考出優秀的託福成績。第二步，轉讀美國前50名大學，繼續保持學業良好，選修課廣泛涉獵各個學科，以便確定碩士階段的專業方向，同時備考GRE/GMAT。第三步，在碩士階段，進入美國前20名大學，選擇與未來職業理想一致的專業。
一天後，馬爸爸代表全家回復同意。高二學生直接申請本科，這是不符合常理的。我馬上給一些有可能接受、排名較好的美國大學打電話，告知中國高二學生已經讀完高中所有課程，完全具備讀本科的學術基礎。一番口舌後，有四所大學同意考慮，我選擇了質量最好的路德大學（相當於中國非985/211，省內重點大學的檔次），並要求校方加急辦理錄取材料。20天後，馬同學通過學生籤證。
短短兩個月的暑假強化，馬同學竟然通過了路德大學的入學英語考試。這對於她來說，可謂喜憂交加。喜的是，節省了英語階段的時間；憂的是，直讀本科，壓力可想而知。十六歲的她，能否適應美國社會？能否順利完成美國大學的學業？
以下內容，摘自馬同學的日記及馬媽媽提供的書信。
馬同學：路德大學
在路德大學，第一學期選了三門課：寫作、宗教、人類學，共12個學分。寫作是國際學生的基礎課，因為所有課程都要寫論文（Essay/paper）。宗教課主要介紹基督教的歷史，很多故事很有意思，總的來說不難。人類學介紹世界各地的語言、文化、宗教、生活習俗等，很有趣，但是信息量很大。因為文化差異，很多知識點即使翻譯成中文也不易理解，更麻煩的是學習方法上無先例可循。
果不其然，第一次月考62分。焦慮之下，我拿著考卷請教Akiko Nosaka教授。他不厭其煩地解釋錯題部分的知識點，並根據多年指導國際學生的經驗，為我建議學習方法。我呢？笨鳥先飛，多花點時間唄。好在教材是彩色的，裡邊的圖畫很好看，減輕了枯燥感。
大眾傳媒課就更難了，無論課堂討論還是寫論文，廣泛涉及美國的政治、歷史、文化等。我這個「老外」，經常是雲裡霧裡。雖然過程很痛苦，但最終考試成績都還可以，另外也算是惡補了美國社會的背景知識。
剛到美國時，爸媽經常在電話和MSN裡和我嘮叨，什麼美國很開放，女孩子要自重；什麼要早點轉學名校，等等。唉，其實我心中有數。
謝天謝地，我總算是熬下了頭兩年，GPA保持在3.8以上，每年都是優秀生（Dean's List）。
第二年暑假，我單身一人獨闖紐約，在西雅圖機場候機的時候居然哭了。害怕！第一天住在位於長島的爸爸朋友家。叔叔阿姨講了他們在美國留學和創業的艱辛歷程，鼓勵我要有闖勁，萬事要靠自己。對比他們，我們這代人真幸運，起碼不為錢操心。他們的鼓勵很管用，後來我在紐約獨自乘汽車坐地鐵、聯繫旅行社，心情好多了，旅途中還結識了新朋友。
馬同學：賓夕法尼亞州立大學
2009年初（三年級），施老師幫我成功轉學賓夕法尼亞州立大學，改讀經濟學。前50名大學果然不一樣，作業多，要求高。除了課堂學習，每天要在圖書館泡上五六個小時，經常一天只吃一頓飯。第一學期集中精力對付功課，GPA保持了3.8。第二學期心中有底了，開始參加學校的各種社團組織。印象最深的一次是去美國聯邦儲備局參加學術交流。媽媽說她也去過美聯儲，我取笑她，你是遊客看熱鬧，我與專家談門道，不在一個檔次。哈哈！
第三學期，我作為優秀生被選入榮譽學院，開小灶上小課，有了更多的學術交流機會。2010年暑假，參加了David Shapiro教授關於非洲人口出生問題的研究課題，從搜索相關資料，搜集、過濾和處理數據，到研究數據之間的線性關係，了解了學術研究的基本流程和規則。過程中，體會了美國教授的嚴謹與敬業。說來慚愧，我因為粗心多次受到教授的嚴厲批評。
第三學期，我獨自一人去紐約找實習機會，算是為畢業後正式找工作熱身吧。往返八個小時，住在紐約的PLU同學Andrew Yuan家裡。同學在紐約證交所上班，每天回來幫我模擬面試。三次面試，可惜都失敗了。最近，又得到了一家管理諮詢公司的面試機會。起初，我不想告訴爹媽的，怕他們再次失望，但是最後還是告訴了。媽媽說，敢試就是成功，讓我調整心態。
馬媽媽在MSN上的留言
女兒，我下班了，暫時不想回家。想與你說說話，但你現在應該在睡覺，所以先自說自話，等你早上起床就可以看到了。
你在美國獨立生活近四年，除了假期回國，我們都不在一起。媽媽心中留著的一直是你中學時候的娃娃臉，但是突然發現，你已經是個大學生了，長大了，成熟了，更通情達理了。而這期間，我都沒有在你身邊，感到自己是一個不稱職的母親，有時我就是這樣自責的。
都說中國的高中最苦，美國的大學最苦。我去過PLU，平時也聽你說過，我對你的辛苦有所了解，但是究竟辛苦到何種程度，我無法體會。你在美國的每一天，每一個麻煩，每一個困難，都只能靠自己解決。煩躁、壓力感、無助感，在所難免，但是堅持就是勝利。
你現在轉讀經濟學，我們沒意見。當初你去美國的時候，我們很擔心你能否吃得起這個苦。有一段時間，我後悔讓你去美國了，如果你在國內上大學，在爸媽身邊安安穩穩過一輩子。我甚至勸朋友們千萬不要輕易送孩子出國。但是，你挺住了，拿到了優秀學生的榮譽，轉到了名校。你是爸爸媽媽永遠的驕傲！離畢業還剩一年，這是最後的衝刺，希望你繼續努力，GOGO加油！