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上一期，我們聊到特斯拉有一系列跨時代的發明，對我們現在的生活的方方面面也帶來了各種好處。但是特斯拉，卻沒有因此收穫商業上的成功。晚年的時候窮困潦倒，究竟是怎麼一回事呢？說到尼古拉·特斯拉，就不得不提到他的死對頭託馬斯·愛迪生和著名的電流大戰。
一、電流戰爭不僅是個人恩怨，更事關行業標準
1886年，特斯拉創建了自己的公司，特斯拉電燈與電氣製造公司。特斯拉憑一己之力發明了偉大的交流電！交流電可以方便的變換電壓，在電力傳輸效率上優於直流電。當時很少有人能看懂這種技術發明，都不看好這種技術成果。
但無疑有一個人是幸運的，就是西屋電氣公司的老闆喬治·威斯汀豪斯。喬治一臉大鬍子，19歲就憑藉旋轉蒸汽機的發明拿到了第一個專利，開公司也賺了很多錢，豪橫著呢。威斯汀豪斯也看好交流電，聘請特斯拉作為顧問，在西屋公司匹茲堡實驗室工作。
還出資100萬美元購買了他所有關於交流電的專利，並以2.5美元每馬力的價格向他支付交流電的使用權，全力支持他研究交流電。
對於喬治來說，做燈泡賣給消費者是小生意，壟斷髮電機和供電系統才是大買賣，到時候你愛迪生賣的燈泡越多，來買西屋發電機的不就越多？一邊是特斯拉和喬治強強聯手，另一邊愛迪生陣營也有摩根等大腕助陣，歐洲和北美的公司都不得不選一個陣營來站隊，電流大戰一觸即發。
直流電的命門是傳輸距離短，只有1.5公裡，不像交流電可以傳輸數百公裡。當然，交流電也有弱點，就是相對直流電沒有那麼安全，至少給人的直觀印象是這樣。
對於他們的質疑，喬治就說了：「交流電傳輸距離遠。」
愛迪生詆毀交流電的方法，特別的高調，他就抓住了交流電，給人的直觀印象是，比較危險這個特點。然後，開始大肆的宣傳，還在公眾場合做實驗。最早他電貓、電狗、電大象。現在網上還能找到當時電大象的一些視頻，現場比較殘忍。這些電完，他還覺得不過癮。為了打擊特斯拉的交流電，愛迪生甚至發明了「電椅」。有一種說法，愛迪生還買通了，美國某些州政府官員，把當地死刑由絞刑改為交流電電刑。他還幫助紐約州監獄，測算多大電量才能把犯人電死，還不忘叮囑對方，一定要讓媒體知道這是喬治的交流電。
1890年8月，一個名叫凱姆勒的犯人成了電椅的試驗品。但是現場出了岔子，第一次電擊之後，凱姆勒發現自己還在喘氣；馬上來了第二次電擊，凱姆勒的血管爆裂，身體著火，但還是沒有斷氣；只好又來了一波電擊，整個過程持續了將近8分鐘，凱姆勒才慘死在電椅上。圍觀的記者都快要吐了。
喬治又說了：「交流電傳輸距離遠，以及，這事跟我沒關係。」1897年，特斯拉和喬治在尼亞加拉大瀑布，建立了一座舉世知名的「尼亞加拉水電站」，強大的電力跨越數百公裡傳輸到各大城市當中。至今，這項建成超過100年的電力建設，依然正常運轉，可以稱得上是人類近百年科學史上的一大奇蹟。這項研究，運用了特斯拉9項專利發明，包括他所發明的交流電發電機和交流電輸電技術。
面對愛迪生的強勢逼人，特斯拉沒有畏懼。他發明了「哥倫布蛋」，向人們展示，交流電動機創造的旋轉磁場。他穿著軟木底鞋，手放在帶電的一端，讓電流傳到自己身上。大量電火花噴射出來，自己卻一點事都沒有。他想向人們傳達這樣的一個事實：只要不是有心用來犯罪，交流電是十分安全的。
特斯拉進行的交流電實驗
1893 年 ，芝加哥籌備世界博覽會，需要同時點亮9萬盞燈泡。愛迪生說，我的直流電可能沒有那麼大的電量。特斯拉說，我行啊，世博會就把這事交給了特斯拉。於是，他就夜以繼日的開始趕製燈泡，為啥要趕製燈泡呢。是因為，愛迪生說，你休想從我這買走一隻燈泡。最後，世博會的時候，特斯拉展示了交流電同時點亮了 90，000 盞燈泡的供電能力，震懾全場。因為直流電根本達不到這種效果。
投資人這就看明白了，交流電才代表著未來。廣大群眾也慢慢發現，這東西並沒有那麼危險。
芝加哥世博會
1. 交流電專利拱手相讓
儘管特斯拉的交流電取得了前所未有的勝利，但是，喬治這時候也差點破產。在那個資本家橫行的時代，喬治作為一股清流，憑藉著公正、說話算話，還會誓死捍衛自己專利權的特質，又成了特斯拉的大偶像。當時財務困難的喬治，曉之以情，動之以理的一番遊說，設法說服特斯拉放棄利潤豐厚的現有協議。結果就是，特斯拉陷入對偶像的崇拜中不能自拔，毅然決然的撕毀了交流電的專利，並讓它永遠成為免費資源。在1897年，特斯拉用自己的專利使用費，替喬治緩解了危機。僅僅幾年後，他就憑藉特斯拉放棄的專利東山再起，積累了巨額財富。
有人在1905年估算，特斯拉撕毀的那張合同價值1750萬美元。
他的傳奇遠遠沒有結束。他橫跨各個領域，發明了多種東西。
2. 無線能量傳輸
關於特斯拉，還有一個有趣的故事。說是有個大富豪J·P·摩根，他覺得以後都是無線電的時代了，於是就讓特斯拉給他研究無線電報，他給了特斯拉15萬美元和一大片的土地，讓他做研究。但是特斯拉覺著無線電報太Low了，他就想無線能量傳輸和無線電報兩個都研究。然後特斯拉，就建了一個57米高的高塔，上面還有一個直徑20米的半球。無線電能力傳輸的原理是：利用塔，接收太陽光並轉化為電能。然後傳導到地上，這樣地球上就再也不需要發電機了。人們以後可以在世界上的各個地方隨時隨地就可以充電了。
但是在做無線輸電實驗的過程中，把實驗室燒掉了。這讓JP·摩根非常生氣，竟然拿我的錢去研究其他的技術，還說我的無線電報Low。一氣之下，JP·摩根撤資了，還把特斯拉無線電的研究技術給了馬可尼。
結果，馬可尼重新申報了專利。最開始的時候，美國專利局一直抵擋他，不讓馬可尼申報，因為這個專利權是屬於特斯拉的，但是後來的這篇博文通過金錢的運作就搞定了。他也因此獲得了1909年的諾貝爾獎。但是後來，特斯拉把馬可尼告了。馬可尼也在被狀告後承認了這一個的確就是特斯拉的技術。1945年美國最高法院宣判了特斯拉勝訴。
所以現在我們都知道，第一個發明無線電報的人是義大利人馬可尼。但是我們要明白，最早做的是特斯拉，而且他的研究已經很接近了。
沃登克裡弗塔
3. 關於特斯拉劈開地球的故事
這個傳說源於特斯拉腦袋裡的一個實驗。特斯拉有一天突發奇想：他挖了一個深井，非常深，然後在井中下了一個金屬套管，然後利用這個套管，向井中輸出不同的振動頻率。當頻率達到某個值時，奇妙的事情發生了，周圍的大地和房屋竟然開始晃動，好像地震了一樣。這就是特斯拉「人工地震實驗」，在這之後，有人稱特斯拉為「人工地震之父」。由於特斯拉這種，可以撼動地球的能力，才使得他說：「如果願意，我可以把地球劈成兩半」。就像阿基米德說的那樣：「給我一個槓桿，我可以撼動地球！」這兩句說雖然不是出自一人之口，但是有異曲同工之處。
4. 通古斯大爆炸
1908年，在俄羅斯的通古斯河發生了大爆炸，這次爆炸當量，大約相當於廣島原子彈威力的1000倍。最後，人們居然傳言，是尼古拉·特斯拉，在研究無線電傳輸實驗造成的大爆炸。理由是：特斯拉發明過無線能量傳輸技術和球狀閃電，他建有「沃登克裡弗塔」。有人說是沃登克裡弗塔的無線電能量傳輸實驗造成的通古斯大爆炸。
認為只有他有能力製造出這樣的大爆炸，當然，到目前為止人類對通古斯大爆炸原因都沒有有一個明確的答案。有人說是彗星撞擊造成，也有人說是外星人飛船墜毀，甚至還有人說是反物質爆炸等等，可謂五五花八門。
但有一點可以肯定的是，絕對不是特斯拉製造的。首先，1908年，沃登克裡弗塔已經停用了。其次，遠距離無線電傳輸，的定向性很差，是彌散的，這個塔和俄羅斯的通古斯相距一萬多公裡，當時的技術是根本不可能實現的。
晚年的特斯拉就更瘋狂了，他造了許多機器，比如能和死人交談的機器，能和外星人交談的機器，死光武器等，他還說他已經接收到了來自外星文明的信號，他認為，宇宙如此浩瀚，一定有這樣的鄰居存在。
1943 年 1 月 7 日，特斯拉在酒店房間中孤獨離世，享年 87歲。
請大家記住這個名字，尼古拉·特斯拉，一個身材消瘦，藍色眼睛炯炯有神，渾身上身充滿磁性和睿智的偉大男子。他的一生，他擁有近千項專利，卻常年經濟拮据。他是一位真正的發明家，雖然他在科研時經常會不切實際，尤其是老年時的一些觀點，想入非非，甚至故弄玄虛，特別是針對電的如魔術的表演，但他的瘋魔令他更加可愛。