根據民政部的相關預測數據，「十四五」期末，我國老年人口將突破3億，從輕度老齡化邁入中度老齡化。老齡化加劇背景下，面臨挑戰和考驗的不止養老服務，承載重要社會功能、教育功能的電影也必然要有所作為。
一直以來，老年人都是國家和社會特別關注的群體，尤其是在全面建成小康社會過程中，養老服務體系、養老事業、養老產業的發展都是重中之重，面對老齡化的加劇，黨的十九屆五中全會更是提出，實施積極應對人口老齡化國家戰略。近年來，關注老年人的優秀文藝作品並不少見，如電視劇《老有所依》《嘿，老頭!》《親愛的她們》《都挺好》等，舞臺小品《想跳就跳》《足浴盆》等，中央廣播電視總臺甚至推出了老年音樂綜藝節目《樂齡唱響·全國老年合唱大賽》，將目光聚焦在老年群體，既有問題呈現，又提供了一些解決路徑。這些作品引發全社會關注老年人的同時，也帶給大眾諸多啟發和思考。然而，在廣大老年人生活狀態發生巨變，面臨的問題也在悄然變化的這些年，卻鮮有叫得響的老年題材電影作品，電影幾乎缺席了老年群體的「成長」。
回顧電影史，無論是世界電影還是中國電影，老年題材都是相對邊緣化的，如果用現在的評價標準——叫好又叫座的這類電影屈指可數。但是隨著老齡化越來越成為全球性社會問題，老無所依的電影題材在西方影壇受到更多的關注，一些探討生命尊嚴，父母與子女間疏離、和解關係，老年夫妻與阿爾茲海默症作鬥爭的話題被搬上銀幕，出現了一批優質電影作品。20世紀90年代開始，中國影壇也出現了一些具有國際影響力的代表作品。
1991年，由趙麗蓉和李保田主演的電影《過年》是較早關注老年人的中國電影。影片中，老父親外出奔波半年賺了一筆錢，老兩口忙著包餃子、準備年夜飯，盼著兒孫們過年團聚，結果各懷鬼胎的兒女、兒媳將一頓團圓飯吃成了「散夥飯」，老兩口最終無奈離家而去。影片以濃鬱的生活氣息和強烈的時代感，向觀眾展示了一幅真實、親切的生活畫卷。通過一個農村家庭的喜怒哀樂、悲歡離合，濃縮社會百態，刻畫出時代背景下中國農村人的精神面貌和心理狀態。這部悲喜劇在當年引起了不小的轟動，一位老觀眾分享的當年村裡放電影的場景頗具代表性：「《過年》說的是家長裡短，一地雞毛。當這些東西呈現在大家面前時，幾乎每個橋段，都能在村裡找到映射。而被映射的那些人，就坐在人群中觀看。當看到大兒媳看中婆婆手上的金鎦子想據為己有時，幾乎所有人都看向愛萍她娘，並且露出富有信息的表情。我當時不明所以，後來才知道，愛萍她娘出了名的不孝，公婆的財產都被她和她丈夫一點點扒拉回自己家，婆婆去世，公公撿破爛為生。婆婆當年從娘家帶過來的銀鐲子，當時就戴在愛萍娘的手腕上。」影片帶給人思考與警醒，教育意義是不言自明的。
2005年，由馬儷文執導的《我們倆》至今仍感動著不少觀眾。在北京的一處四合院內，一位獨居老太太，一位從外地進京求學租房的女孩，一起度過春夏秋冬，一起經歷著人情冷暖。從冬天對待彼此的冷言冷語冷漠到夏天祖孫般的無話不談，再到下一個冬天兩人「執手相看淚眼」的依戀不舍，影片用豐富的細節刻畫出一個溫暖又殘酷的故事，讓人不禁對養老、生命、親情等命題多了一些思考。影片中，老太太最後被家人送往敬老院，小女孩跑過來送別，看著兩個人依依不捨，一位鄰居大姐不禁感嘆：「對自己家人都沒這麼親，和一外人一起住了這麼兩天兒，還真捨不得，真邪門。」看完影片的人明白，這一點並不邪門，「老人需要的是陪伴」。影片選景、拍攝、製作都盡顯質樸、簡單，但它把當時社會背景下大量存在的空巢老人、獨居老人問題用一種春風化雨的方式引起了更多人的關注。
除了這兩部早期的電影，2011年和2012年，華語電影圈曾連續出現兩部聚焦老年人群體生存狀態的電影：《桃姐》和《飛越老人院》。兩部影片將鏡頭對準老人院，前者用細膩的電影語言，講述關愛老人的溫情故事，後者用輕鬆詼諧的基調展現老年人追夢的可愛一面。兩部電影既敏感捕捉到社會發展過程中老年人面臨的一些問題，也在嘗試著打破老氣沉沉、固守陳規、程式化的老年人形象，在國內外均收穫了良好反響。
近年來，中國影壇也有一些老年題材電影出現，如《喜喪》《老獸》等，但有關影片從數量和呈現的主題上與老年群體的發展以及生活狀態的巨變顯然是不相適應的。「十三五」期間，我國決勝全面建成小康社會取得決定性成就，建成了世界上規模最大的社會保障體系，基本醫療保險覆蓋超過十三億人，基本養老保險覆蓋近十億人。如今，隨著社會保障體系的逐步完善，養老服務和養老產業的持續發展，在全國很多地方，老年食堂、老年活動中心、老年藝術團、鄉村大舞臺、文化廣場等基本實現了全覆蓋，老年群體的生活正在發生著歷史性巨變。與此同時，老年人面對的一些新問題也受到了一定的關注。如，一邊是老年人在疫情期間不會使用智慧型手機無法出示健康碼導致的困境，一邊又出現了老年人沉迷於手機短視頻的情況；此外，老年人遭遇新型網絡詐騙也是一大問題。
社會發展為老年題材電影提供了大量新的素材，然而遺憾的是，當前關注老年人的電影作品少之又少。實施積極應對人口老齡化國家戰略，關注老年人，電影作品應更好地繼往開來。
(作者：趙旭，系海南師範大學新聞傳播與影視學院副教授)