在一般意義上，上海灘是指民國時期的上海，鴉片戰爭失利後，作為5個開放港口之一，上海正式開啟了它的發展之路，經過一段時間的發展，上海一躍成為中國經濟的重要城市，尤其是在民國時期，已成為世界各國在華交匯的主要城市，所以全國各地有志之士都來上海發展，而且正因為如此，上海灘有許多美麗的美女，令人目不暇接。
嚴仁美1915年出生在長沙，家世顯赫，她的曾祖父嚴信厚是鼎鼎大名的人。這個人曾經擔任過李鴻章的幕僚，後來又成為中國第一個創立銀行的銀行家，是寧波幫開山鼻祖富甲一方。外公也是清末民初的實業家，所以說嚴仁美祖上三代都很富有，家世顯赫，她的母親是湖州南潯首富劉鏞的孫女。
那時候，她還嫁給了一個有權勢的少爺，那時候，她丈夫在上海有什麼體面？總共有兩輛別克敞篷跑車，一輛是張學良女朋友趙四小姐家的，另一輛是嚴仁美小姐家的。另外，她和趙四兩人也是閨房裡的好朋友，並且在結婚前，嚴仁美就向父親提出要求，要求一邊結婚一邊繼續讀書求學。
隨後，她遭到婆家的反對，還是不得不乖乖返回娘家，請了一位外國教師到家裡來講學。但是，夫妻間的矛盾很快就出現了。那時，嚴仁美是受過西方教育的新女性，馬冠良是老一輩貴族家庭的小少爺，兩人開始在生活上產生了嚴重分歧。馬冠良涉世未深，在上海結識了幾個狐朋狗友，發生了不軌行為，觸犯了嚴仁美的底線，於是嚴仁美主動提出離婚。多年之後，嚴仁美已習慣於在上海獨居。
此後，日本侵華勢力日益壯大，上海淪陷，但作為封建貴族的女兒，她仍有能力獨立生活，直到晚年。但當時嚴仁美卻偶然與日本人有過交往，嚴仁美在新康花園有一所房子，是一位日本高官所欣賞。但嚴仁美的家族名聲和思想，不允許她向日本軍官低頭，此後她又遭到許多漢奸的騷擾。無主之下，和寧波小港的李家少爺結婚，過著平安快樂的生活。
新中國成立後，時間很快就到了1951年，嚴仁美帶頭為半島戰爭捐款，同時也動員了她的商界朋友一起捐款，這些錢後來改用飛機大炮，大力支援前線。公營與私營合資企業成立後，嚴仁美也是上海工商第一批成員。這一年，嚴仁美已經105歲了，老人的身體還很健壯，如今她的子孫已有四代，最大的曾孫都已17歲。儘管時間已使她曾經的美麗消逝。不過她還是不少人心目中的「美人」。