12月13日,SpaceX公司成功部署了SiriusXM公司的SXM-7音樂流媒體衛星,以升級該公司的衛星廣播服務網絡。
美國東部時間下午12點30分,一枚有著六次飛行歷史的獵鷹9號火箭助推器第七次從卡納維拉爾角空軍基地40號航天發射場發射升空,飛進了佛羅裡達州清澈的天空。
將SXM-7衛星送入太空的第一級助推器被確認為B1051。它的軀幹上布滿了多次重返地球大氣層所留下的焦痕。該火箭此前支持了SpaceX公司具有歷史意義的「Demo-1」任務,該任務於2019年3月首次將無人太空船「龍」號發射到國際空間站。接下來,B1051還執行了發射加拿大RADARSAT地球觀測衛星的任務,並在2020年發射了4次該公司內部的星鏈(Starlink)衛星任務。
在將SiriusXM公司的SXM-7衛星送入軌道大約9分鐘後,SpaceX第七次成功回收了火箭的第一級助推器B1051。這枚獵鷹9號助推器降落在位於大西洋下遊633公裡處「請閱讀說明書」(Just Read the Instructions)助推器無人回收船上。
B1051成功發射和著陸標誌著SpaceX公司第69次回收軌道級火箭助推器。眾所周知,對火箭進行回收再利用可以大大降低航天飛行的成本,SpaceX的工程師們計劃至少重複使用獵鷹9號助推器10次。到目前為止,包括B1051在內,該公司已經有兩枚助推器成功重複使用了7次。
獵鷹9號火箭的上一級在發射31分鐘後將重達15400磅的SXM-7衛星送入了地球同步轉移軌道。SXM-7將向北美數千萬SiriusXM廣播用戶廣播其信號。SiriusXM的用戶在他們的汽車收音機或在線上播放免費的、個性化的音樂和播客。與傳統的地面調頻(FM)無線電臺相比,衛星無線電能提供更穩定的連接。
Maxar技術公司為SiriusXM公司開發了這顆衛星。該公司表示「SXM-7將提供任何商業衛星軌道上最高的功率密度,向美國大陸、加拿大、波多黎各和加勒比地區發送超過8000 watts以上的內容,並提高SiriusXM用戶的信號質量。SXM-7衛星的設計目標是提供15年或更長時間的服務。