為耶穌施洗的叫施洗約翰，他是祭司撒迦利亞與妻子伊莉莎白在年老後生的兒子。
兩位高齡年邁的人，對沒有子嗣一直耿耿於懷，為此他們日夜祈禱，期望主能賜福給他們。
終於，在日夜虔誠的祈禱下，主答應賜福給他們一個兒子，這個兒子就叫約翰。
約翰長大後，在曠野布道，他的名聲也越來越大。後來還受到國王和大臣的賞識，經常出入王宮。
此時的希律國王是個好色之徒，他跟自己的異母兄弟腓力的妻子希羅底通姦。
約翰聽說這件事後，指責國王犯了罪，為此惹怒了希律王，被打入監獄，事實上，通姦的另一位事主希羅底，才是真正痛恨約翰的那個人，她一心想殺約翰而後快。
有一次，在希律王的生日宴會上，希羅底讓自己的女兒莎樂美到席間起舞助興，這有點項莊舞劍的味道了。
十六歲的莎樂美天生麗質，身材嫋娜，能歌善舞，敷一出場，就以美顏的舞姿徵服了所有在場的人，當然也包括喝得醉醺醺的希律王。
這時希律王開口道：「莎樂美，你太美了，你要什麼我都給你，就是半壁江山，我也給你，決不食言。」
年幼的莎樂美在問過母親希羅底後，得到授意，說：「我要約翰的人頭，請您把他放在盤子裡端給我吧。」
在這段母女的險惡用心之下，約翰丟掉了性命。
關於美色，中國有「紅顏多薄命」，亦有「紅顏禍水」的說法，這兩種說法，從現代人的角度去看，自然有其極端偏頗之處，肆意放大了性別在歷史事件中的作用，也有中宿命論的意味，無論哪種說法，主旨意思都透著男權社會中，儒家思想教導男子要遠離美色，紅顏薄命，你親近紅顏有什麼益處呢？紅顏禍水，都講趨吉避兇，那你為什麼還要上趕著去接近災殃？
那麼，紅顏到底是不是不好的象徵呢？客觀講，這種把男人的失責轉嫁到女人身上的說辭相當不道德。
妲己褒姒替商紂王、周幽王背了幾千年的鍋，莎樂美也替希律王背了鍋。