「對食」的情況在我國出現的比較早，畢竟這是人的私慾，隋唐五代時期的《宮詞》有云：「莫怪宮人誇對食，尚衣多半狀元郎。」這就是描述宮中太監和宮女的「對食」現象，但是當時並不普遍，到了明代「對食」現象才算普遍。
宮女與宦官之間的戀情被稱為「對食」或「菜戶」。
據說，宦官值班期間無法生火做飯，只能準備一些冷食充飢，而宮女卻可以生火做飯，於是一些宦官就找一些相好的宮女幫助熱一熱飯菜，或者提供飯菜，故私下相通交好的宦官和宮女被稱為「對食」或「菜戶」。明代《宮庭睹記》中記載，宮女多稱所配宦官為「菜戶」，宦官稱所配宮女為「主兒」。
這種配偶關係令人稱奇，卻也覺得可憐可悲。深宮如海，無論宦官宮人，一腳踏入，便不知歸期。長日漫漫，孤寂無依，結成如此的伴侶，也不過是找點情感寄託和慰藉。雖說是排遣寂寞，尋求寄託，卻也不乏一些有情有義者。
在古代無論哪一個朝代，皇宮之中必然有數不勝數的宮女和太監，太監就不用說，關鍵地方挨了一刀，這也是為了防止太監淫亂後宮。宮女一旦進宮，想出去幾乎是不太可能的。這太監和宮女在工作一般都不太好過，自己的主人心情不好肯定那他們撒氣，再加上長時間在深宮之中，出又出不去，終日無聊，因此便出現了對食。彼此組合到一起來排遣寂寞，無論是女女，還是太監和宮女組合在一起都是為了排遣自己在深宮中寂寞。
據《萬曆野獲編》記載，明初若有宦官娶妻者，將以嚴酷的剝皮之刑進行懲處，但明中期以來，違禁者多矣。至明後期，宮人與宦官相配偶更是尋常之事，若一宮人一直無宦官與之結成對食，甚至會被其他宮人笑話。而這種配偶關係並非隨意之舉，竟亦有媒妁為之作合，「訂定之後，星前月下，彼此誓盟，更無別遇」。
朱元璋是個比較嚴肅的領導，眼睛裡容不得沙子，在他手裡，貪官要剝皮，太監談個戀愛，娶老婆，也要剝皮。鐵腕治貪，沒得說，鐵腕治風化，那就該商榷了。萬曆皇帝也容納不了「對食戀」，凡是涉及「對食戀」這條紅線的，都會處以極刑，那些個從中作媒介的，也會一頓板子打死，就是所謂「廷杖」。然而，七情六慾不是剝皮和板子阻止得了的，而且存在的就是合理的，「對食戀」這種人事架構的合理性也不是剝皮和打板子所能阻止的。因此，「對食戀」一直頑強地存在著，發展著，沈德符這樣記載：「然亦終不能禁也」。
到了清代末期，對食更為盛行，雖然在制度上管制嚴厲，可那些發了財有權勢的宦官們，依舊相繼娶妻置辦家業光大門庭，有的還收養幾個義子義女，甚至有些宦官簡直是妻妾成群。朝代不同，所以每個朝代對這事的處理方法都不同！