大多數的翡翠原料都有表皮，特級的翡翠也有表皮。玉表皮是翡翠在運輸過程中經過風化處理而形成的。翡翠顏色有黑、灰、黃、褐、淺、黃、白等，表皮的形成是兩種地質作用的綜合，即翡翠外部氧化作用使鐵的氫氧化物滲入翡翠表皮表面的細小縫隙，並與表皮下正在氧化的雜質元素相互作用的結果。
依據翡翠的色澤、稠度、光潤度、凸凹度，大致可以估算出翡翠原料內部的顏色，水頭好不好，得好不好，種的老嫩，開裂多少。
例如表皮表現為緻密細潤，通常其內部透明度好，雜質少，表皮表現為不明顯的苔狀物，經常反映其內部可能有綠色，表皮粗糙凸起，表皮顯示其內裂維多，質地鬆散，水性差。又如翡翠皮上有色斑，且有黑癬等條帶斑塊，則應注意，有可能出現綠色。黑皮烏砂中含有大量的鐵等雜質，即使裡面有綠色，絕大多數也是偏藍綠色。
黃白沙皮上水後有手感細沙脫落，一般有水頭足。棕色皮稱之黃鱔皮，一般種很老，若皮細嫩，見苔辭狀，黑帶蓋其內水好可有高翠。翠皮學識甚深，須綜合判斷其內情。