象徵，形著於此，而義表於彼，以具體的事物或符號表達特定的含義，具有約定俗成的民族性特點。
中國古典園林在造園之初，即被深諳傳統文化思想的園主或造園家們在作為意識形態外在體現的園林植物景觀中，不僅僅停留在植物色彩、姿態、香味等引起的感觀愉悅上，而是更注重植物文化的象徵內涵。
同樣，在流傳下來的習俗文化當中，風水學也充分應用了植物特定的象徵寓意。
植物與吉祥語的諧音寓意。如桔（吉）、芙蓉（富榮）、桂（貴）、棗（早）、桐（同）、櫸（舉）、槐（懷）、竹（祝）、荷（合、和）、蓮（連）、柏（百）等。
另外，還有槐樹來代表「祿」，後人常於庭院植槐；自古視「靈芝」為祥兆，吉祥圖可見鹿口或鶴嘴銜靈芝，常用作祝壽禮品；梅花因有五瓣被認為是有五個吉祥神，常有「梅開五福」圖；無患子受到尊崇，果實俗名鬼見愁，佛教稱為菩提子，可串聯作念珠，有它「無患」；月季因四季常開而視為祥瑞，有「四季平安」意蘊，與天竹組合為「四季常春」；松柏因四季長青、樹齡較長而寓意長壽；牡丹被視為「富貴花」，常與玉蘭、海棠、桂花搭配在一起，寓意「金玉滿堂」。
如網師園萬卷堂前植玉蘭、女廳前植桂花，春觀蘭、秋賞桂，飽含祥瑞富貴之意。《莊子·秋水》：「夫宛鳥鶵發於南海而飛於北海，非梧桐不止，非練實不食，非醴泉不飲。」，都有梧桐樹招引鳳凰棲息之意。
如耦園東園西牆邊種植梧桐，園主沈氏把夫人比喻為鳳凰，將其招引來東花園棲息，與自己共度時光。
如松、竹、梅、菊因傲霜、高風亮節被譽為「四君子」；其中松、竹、梅又因其耐寒習性而被譽為「歲寒三友」，怡園拜石軒廳南院，遍植松柏、冬青、梅、山茶、翠竹等，經冬不凋，四季常青，且以松、竹、梅為特色，故又名「歲寒草廬」；蘭因有王者香而被賦予高士的品格；此外，丁香、桂、含笑、茉莉等往往因其特殊的芬芳而被比做麗姝佳人。
造園主常常避諱在院子門前種桑樹，謂之桑（喪），有「出門見喪（桑）」之不詳寓意；門前種桃，謂之桃（逃），「兆」為「富貴」，即有「富貴逃散」之意；古時，柳木常作「喪杖」和「招魂幡」，栽柳於後門，則有「子孫散盡」之意；植苦楝樹，有「主人食苦果」的意思；在主院內種植大樹，「大樹通軒，疾病連綿」，俗謂之「陽氣不通，陰氣升騰，吉利不至也」；桉樹則被視為「兇兆」之樹。
風水學中有著豐富並且科學的植物種植理論，而且對古典園林的植物景觀產生了較深的影響。正確、客觀地應用風水學，結合相關學科，對保護以及恢復古典園林植物景觀有著非常重要的指導意義。
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