1986年，中國電影持續發展，題材豐富種類繁多，創作氛圍寬鬆，有諸多突破性的作品出現，有的電影今天看來仍屬跨時代力作。
《錯位》西安電影製片廠1986年攝製，導演：黃建新，主演：劉子楓。是電影《黑炮事件》的延續，趙書信由工程師升為局長又遇到新矛盾新問題，表現了現實中的無奈給人物帶來的精神壓力。影片將虛構想像與現實生活相結合，用一種寓言式的風格，諷刺了某些社會現象，帶有強烈實驗性質，在軟科幻的基礎上加入了許多詭異和離奇的氛圍，有著濃烈的社會批判色彩，展示了體制對人深入骨髓的變形和異化。
《非常大總統》上海電影製片廠1986年攝製，導演：孫道臨，主演：孫道臨、吳雪、張曉敏。影片基於孫中山就任臨時大總統前後的歷史展開，反映了革命先驅孫中山在嚴峻鬥爭中的覺醒和思想認識發展軌跡，表現出主人公越挫越勇的精神風貌。影片成功塑造了出融實幹家和革命家於一身的孫中山形象，表現出他獨特的人格魅力。該片具有史詩氣勢，不僅有歷史價值，還取得了較高的藝術成就。張曉敏獲第十屆百花獎最佳女配角。
《父與子》長龍影視公司1986年攝製，導演：王秉林，主演：陳強、陳佩斯。這是陳佩斯和父親陳強搭檔的系列喜劇電影《天生我材必有用》第一部。表現的是望子成龍的老奎逼著兒子二子考大學發生的有趣故事。此後這對父子搭檔又拍了好幾部父子系列電影，成為中國喜劇電影史上最具代表性的作品。
《芙蓉鎮》上海電影製片廠攝製於1986年，根據古華同名小說改編，謝晉執導，劉曉慶、姜文主演。是一部歌頌人性和人道主義，歌頌生命搏鬥的影片。影片運用多種符號，塑造了具有典型性格、複雜而豐滿的人物形象，展現了人物從壓抑到抗爭的人生歷程。在第七屆金雞獎上獲得最佳故事片、最佳女主角、最佳女配角、最佳美術獎，第十屆百花獎最佳故事片、最佳男演員、最佳女演員、最佳男配角、導演特別獎。
《火龍》中國電視劇製作中心、香港新崑崙影業有限公司1986年出品，導演：李翰祥，主演：梁家輝，潘虹，李殿馨。這部電影從「人」的角度來表現溥儀一生曲曲折折的傳奇遭遇，通過人與環境的相互關係，去捕捉一種歷史的沉重感和普通人性重新發現的神聖感。中國歷代皇帝都是土葬，只有溥儀是火葬。影片的名字寓意一種嶄新的制度已經在舊制度毀滅的烈焰中產生。
《末代皇后》長春電影製片廠和香港天河影業有限公司1986年聯合出品，陳家林、孫清國執導，潘虹、姜文、傅藝偉等主演。講述了婉容從嫁入皇室成為皇后到最後瘋了悽慘死去的故事。姜文飾演的溥儀是他的第一個銀幕形象，為了這個角色，他查找了很多溥儀的歷史資料，還去拜訪溥儀的弟弟溥傑，最後成功塑造了這一形象，以至於很多觀眾認為在這部電影中姜文是把配角演成了主角。
《雷場相思樹》八一電影製片廠1986年攝製，導演：韋廉，主演：巫剛、胡亞捷、張建民、趙軍。描寫的是5名地方大學畢業生到軍校學習，畢業時到前線實習的故事，塑造的軍人形象光彩照人，帶有鮮明的20世紀80年代青年的特點。這是胡亞捷參演的首部電影，此後1987年主演了使他一舉成名的《便衣警察》。
《神鞭》西安電影製片廠1986年出品，張子恩執導，王亞為、徐守莉、陳寶國等主演。根據馮驥才同名小說改編，講述了打敗過惡霸地痞玻璃花的老實人傻二，在八國聯軍入侵時加入義和團，用辮子做「神鞭」殲敵無數，立下了赫赫戰功的故事。陳寶國飾演的玻璃花，需要眼睛被人打散了的狀態，變成玻璃花 。陳寶國用一個扣子磨成薄片放在眼睛裡，導致後來眼睛的神經受損，視力急速下降 。
《山林中頭一個女人》北京電影製片廠1986年攝製，王君正執導，李秀明、李緯、丁嘉麗等主演。講述的是某戲劇學院女學生林楠到東北大興安嶺林區深入生活，搜集創作素材時發生的故事。通過幾個山林人的生活經歷，再現了蠻荒世界中人們的不同生活層面、獨特的社會習俗和扭曲變形的人性，表現出一種獨特濃鬱的生活色彩和美的韻味。第七屆金雞獎丁嘉麗獲最佳女配角獎、來啟箴、吳凌獲最佳錄音獎。
《孫中山》珠江電影製片廠1986年攝製，丁蔭楠執導，劉文治、王詩槐、張燕主演。這是一部傳記片，藝術地再現了孫中山光輝的業績和中國近代歷史風雲。影片規模宏大，氣勢恢弘，具有強烈的藝術感染力。獲第七屆金雞獎最佳故事片獎、最佳導演獎、最佳男主角獎、最佳攝影獎、最佳美術獎、最佳音樂獎、最佳剪輯獎、最佳服裝獎八項大獎；第十屆百花獎最佳故事片獎；廣電部1986-1987年優秀影片獎。
《少爺的磨難》上海電影製片廠1986年攝製，吳貽弓、張建亞執導，陳佩斯主演。根據法國作家儒勒·凡爾納的小說《一個中國紳士的磨難》改編。影片通過一個離奇並具有喜劇色彩的故事，反映了「金錢不等於幸福和快樂」的生活道理，雖用鬧劇來加強喜劇色彩，但不失深刻的思想內涵。
《田野又是青紗帳》長春電影製片廠1986年攝製，導演：李前寬、蕭桂雲，主演：韓月喬、顏彼得、李緯、方青卓。影片全景式地展示改革開放初期，人們在巨大的時代變革中的種種反應，各色人等都集中在這個名叫榆樹屯的小村莊。現在看可謂眾星雲集，趙麗蓉、宋丹丹、黃宗洛、洪學敏、呂曉禾、李仁堂眾多大腕在裡面跑龍套，堪稱鄉村版賀歲片。
《血戰臺兒莊》廣西電影製片廠1986年出品，導演：楊光遠、翟俊傑，主演：邵宏來，初國良、江化霖、趙恆多。影片展示了一幅振奮中華民族精神的、慘烈而悲壯的歷史畫卷，令人耳目一新。表現國民黨抗日，而且蔣介石的形象也是正面的。據說蔣經國看過這部電影後很受感動，不久決定開放國民黨部隊老兵回大陸探親，兩岸同胞在骨肉分離37年後，揭開了海峽兩岸公開互動往來的序幕。
《俠女十三妹》是北京電影製片廠1986年出品，導演：楊啟天、村川透，主演：丁嵐、王伯昭、邱建國。根據清朱文清的章回體小說《兒女英雄傳》主要章節改編。這是一部3D立體電影，前後拍了兩年，北影廠用我國自己研製的設備拍攝一些鏡頭，又與日本合作完成了餘下部分，1986年公映時連電視上都做過廣告。
《湘女瀟瀟》北京電影學院青年電影製片廠1986年攝製，導演：謝飛、烏蘭，主演：娜仁花。根據沈從文小說《蕭蕭》改編，通過蕭蕭由具有反抗精神的善良少女轉為封建衛道士的悲劇，提出了反封建的重要和必要性。獲1988年法國第四屆蒙比利埃國際電影金熊貓獎，西班牙第二十六屆聖賽巴斯提安國際電影節堂·吉訶德獎。
《月牙兒》北京電影製片廠、遼寧電影製片廠1986年聯合攝製，導演：霍莊、徐曉星、邢丹，主演：斯琴高娃、宋丹丹、廖京生。根據老舍同名小說改編，圍繞韓月容淪落到社會底層的悲劇故事，反映了老北京身處社會底層市民們的生活和心理。影片營造出一種壓抑、悲涼、令人窒息的氣氛，給人以一種心靈的震撼，引發人們對舊社會的認識和對社會的反思。
1980年拍攝的電影：巴山夜雨、白蓮花、白蛇傳、紅牡丹、苗苗
1981年經典電影：杜十娘、鄰居、潛網、小街、喜盈門、知音、子夜
1982年拍攝的經典電影：筆中情、茶館、孔雀公主、牧馬人、少林寺
1983年出品的電影：大橋下面、精變、青春萬歲、武當、夕照街
1984年經典電影：黃土地、雷雨、人生、高山下的花環、郵緣
1985年中國電影：黑炮事件、青春祭、木棉袈裟、野山、良家婦女