近代以來，火繩槍及燧發槍為歐洲的殖民者進行殖民爭霸立下了汗馬功勞，但到了19世紀的美國西部，情況發生了不同。
電影《荒野獵人》中小李子使用的燧發槍
由於火繩槍及燧發槍所能提供的火力遠遠無法滿足西部拓荒者的需求，且這種類型的槍械裝填過於麻煩，促使槍械設計師們不斷對槍械的結構進行改進以加強火力。
（ps：那時候的美國西部野獸橫行，印第安人經常襲擊白人居住點，幫派分子四處搶劫，文明與法制遠未建立）
西進運動時期印第安人是白人的主要威脅
1848年，美國人沃爾特·亨特開發出一種採用兩個槓桿和複雜的接駁裝置運作、發射被稱為「火箭球」的金屬彈丸，以內置式管狀彈倉供彈的「意志連珠步槍」，可說是槓桿式步槍的原型。
但由於亨特的設計被認為是過於脆弱和不切實際，因此並沒有取得成功。但由於這種結構的步槍可以進行快速地裝填子彈和提供強大的火力，當時的槍械發明家並沒有放棄這一設計。（歐洲由於情況不同槍械結構發展不同）
槓桿式連發步槍的工作原理示意圖
通過近20年的探索與發展，槓桿式連發步槍發展出了斯賓塞連珠步槍和亨利m1860連發步槍兩款較為優秀的步槍。這兩款步槍在美國南北戰爭和徵剿印第安戰爭當中都展現出了強大的火力。
斯賓塞連珠步槍的威力在經過林肯總統的親自驗證後得到肯定
電影《被解救的姜戈》中主角使用的亨利m1860
然而，這時的槓桿式步槍也有不少缺點，較顯著的是較初的型號因內部設計問題而無法使用高膛壓子彈，發射時槍口產生的煙霧過大，只能發射裝藥量較小的大口徑手槍子彈等等。
因此槓桿式步槍與傳統軍用步槍相比下射程與威力較遜，而且也不利於臥射。所以雖然槓桿式連發步槍已被證實為有效的武器但在軍隊中裝備較少。
亨利m1860步槍（上）與溫徹斯特1866型（下）
1866年，生產亨利m1860步槍的紐哈芬武器公司改組為溫徹斯特連發武器公司，並對該槍進行改良，誕生了名號響徹西部的溫徹斯特步槍首個型號——溫徹斯特1866型步槍。此槍一經問世，便以口徑小、射速高、容彈量大等特點而備受新生代「牛仔」和拓荒者的青睞。
儘管該槍優點突出，但其在使用中暴露的缺點也很明顯，主要集中在槍彈上。一是它使用的邊緣發火式槍彈彈殼底部很薄，容易破裂，影響射擊；二是該槍彈威力相對較弱，致使彈丸的殺傷力和射程都較小。清末中國曾引進該槍，稱之為「十三太保」。
普列文要塞攻防戰
儘管不太流行於軍事用途，溫徹斯特步槍仍然曾獲得少數外國軍隊的採用，並曾多次投入過實戰。比較著名的是發生於1877年的俄土戰爭。
當時的奧斯曼帝國軍隊裝備了一定數量的溫徹斯特1866型槓桿式步槍，在圍攻普列文期間，寡不敵眾的土軍士兵就是以1866型步槍對使用各種單發步槍的俄軍士兵造成四倍多的傷亡，迫使俄羅斯在戰後開始研發新的步槍。
電影《印第安人喬》中反派使用的m1873
到了1873年，溫徹斯特連發武器公司研製出1873型槓桿式步槍，1873型是溫徹斯特步槍當中最成功的型號，由於其強大的火力，簡便的操作和極快的射速，該槍跟柯爾特單動式陸軍轉輪手槍一樣都有著「贏得西部的槍」的稱號。
在舊西部時期，溫徹斯特槓桿步槍經常出現在牛仔、槍手、執法人員和不法份子手中，並與那些舊型號單動式轉輪手槍一起並存。（印第安人也用）
電影《豪勇七蛟龍1960》劇照
這把槍也是西部電影和劇集當中最為廣泛出現的槓桿式連發步槍之一。該槍在1873到1919年期間投入生產。
最初的型號是發射.44-40口徑子彈，但後來也推出了.38-40和.32-20口徑的版本。這些都是當代相當流行的手槍口徑，故此這能夠讓用戶的手槍和步槍共用同一種彈藥。
溫徹斯特一共生產了超過720,000支1873型。而現在於市場（當然不是天朝）上仍然可找到1873型的現代重製版本。
電影《關山飛渡》中主角使用的m1892
此外，溫徹斯特連發武器公司在19世紀剩下的時間裡繼續推出了更多型號的槓桿式步槍，如m1876型，m1886型，m1894型等（不同型號適應不同需求，如適應打獵的m1894）。
這些槓桿式步槍與各種流行於舊西部時代的武器共同鑄造了西部荒野的傳奇，為美國的西進運動立下了赫赫戰功。
電影《日落黃沙》中主角一行使用的m1873步槍和m1897霰彈槍
當然，歷史的進程是不斷發展的，槓桿式步槍最後也迎來的它的落寞，槓桿式步槍在美國南北戰爭後的30年內在軍隊和民間都有著大量的市場。
但到了19世紀末，無煙火藥的出現，發射大威力尖頭子彈的步槍的相繼面世，由於這種子彈在管狀彈倉中很易引起走火危險，槓桿式步槍一般無法裝填，令它們逐漸失去在戰場上的優勢，並開始顯露出性能落後和火力不足等種種缺點。槓桿式步槍的黃金時代已然過去。
美國總統統西奧多·羅斯福使用的m1895
儘管後來白朗寧研製出溫徹斯特1895型解決了上述問題，能夠發射裝填無煙火藥的高膛壓尖頭子彈，卻也因其還是不利於臥射的設計，而且使用盒狀彈倉供彈大大的限制了載彈量，實際上跟使用尖頭子彈的盒狀彈倉供彈拉栓式軍用步槍相比並沒有太大優勢，再加上該槍生產格價比栓式步槍昂貴，因此於一戰後在軍隊中完全失去市場。
雖然槓桿式步槍已經被歷史淘汰，但是它在槍械發展史上留下了濃墨重彩的一筆，以及它在西部的荒野之中書寫的傳奇故事，將永遠不會被武器歷史及槍械愛好者們所忘記。
視頻欣賞：
電影《豪勇七蛟龍2016》片段
電影《大地驚雷1969》片段
遊戲《荒野大鏢客2》中本人的犀利操作