近年來，越來越多美國人退休後選擇到拉美國家定居，那裡陽光充足、風光秀美，而且「錢更值錢」。這股「南下之風」惠及拉美各國，新「陽光地帶」正在形成。
成為新「陽光地帶」越來越多美國人退休後選擇到拉美國家生活。墨西哥生機勃勃的城市文化、哥斯大黎加美麗的海濱社區、尼加拉瓜靜謐的山谷村莊……都有巨大吸引力，而低廉的生活成本更是誘惑難擋。
去拉美養老的潮流始於25年前，但最近5到10年發展尤為迅速。過去，陽光充沛的美國南部是美國人休閒遊及養老定居的上佳之選，如今拉美國家成為美國人眼中新的「陽光地帶」。
硬體方面弱點不少在拉美安度晚年遠非十全十美。生活在厄瓜多、巴拿馬或墨西哥和生活在美國畢竟有所差別。
不同於美國，拉美許多國家的生活節奏緩慢。誠然，老年人喜歡慢節奏生活，但它同時也意味著飯店服務懶散、官僚作風嚴重、駕照難以申請、物業修理拖沓等。
美國人習慣於良好的路況、一流的電話網際網路服務和合理的海關服務，這在拉美洲國家是一種奢望。治安情況也令人擔憂。有些小偷專偷外國人。墨西哥等國家的毒品犯罪依然猖獗。
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移居地：哥倫比亞麥德林
在美國軍隊服役20年後，詹姆斯·卡米斯基離婚了。他飛往哥倫比亞的麥德林散心，邊走邊看，很快就做出一個決定：留下來，不走了。
「落地僅四五個小時，我就被眼前的一切深深吸引，」這名曾到過35個國家的前海軍陸戰隊隊員說。接下來的4個月裡，他賣掉兩處住宅、三輛汽車、兩輛摩託車和一架私人飛機，將錢存起來後提前退休。
如今，他住在麥德林的富人區，娶了一個當地女人，從事咖啡出口貿易。每當談起自己的新生活，他都興奮不已：「老實說，過去的4年比我之前的50年要有意思得多。」
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移居地：瓜地馬拉聖克魯斯
讓娜·門德斯2004年失去老伴，她來到瓜地馬拉的阿蒂特蘭湖療傷，被周圍環繞的火山美景深深吸引。於是，她在湖邊的聖克魯斯建造了一座環形住宅，從此安頓下來。
門德斯曾在紐約金融界工作20餘年，後供職於西雅圖的微軟公司。如今，她常常劃一條小船到當地的雜貨店購買日常生活用品，享受生活的寧靜。
門德斯代表了另一撥南下養老的美國人，他們定居的國家並非巴拿馬、墨西哥等傳統休閒目的地，而是宏都拉斯、尼加拉瓜、瓜地馬拉等聽起來不那麼「宜居」的國家。以瓜地馬拉為例，它不僅風光迤邐，而且生活成本比大多數中美洲國家都低。一棟在哥斯大黎加或巴拿馬賣50萬美元的房子，在這裡僅售25萬美元。
這裡憑什麼吸引退休者？據美國《福布斯》網站1月6日報導，國際生活網站(InternationalLiving.com)新近發布的報告稱，包括巴拿馬、厄瓜多、馬來西亞、愛爾蘭等國家被視為北美退休人員在2014年應當考慮的首選之列。
報導稱，年度全球退休生活指數—現在這個指數已經連續發布了23年—對全球最佳的退休生活目的地進行排名。網站編輯對食品雜貨價格、當地平均氣溫、公用事業費用和當地人的友好程度等一系列因素進行評估，然後利用這些信息在諸如「房地產」、「氣候」、「特殊退休福利」、「醫療保健」、「養老基礎設施」、「娛樂和便利設施」、「易於融入」及「生活成本」等幾個類別給這些國家進行打分。
巴拿馬 來養老政府優惠多國際生活網站的執行主編珍妮弗·史蒂文斯指出，這個中美洲國家出入境方便，乘機幾乎可以到達任何其他國家；它使用美元，這讓財務管理變得非常簡單；你還可以獲得非常棒的醫療服務。
更重要的是，巴拿馬政府推出一系列法律政策，只要外國人能證明每月領取的養老金超過1000美元，就可以獲得巴拿馬的永久居留權，而且在國外掙得的養老金無需在巴拿馬上稅。此外，前來定居的外國退休者還可獲得一次性家產物資進口免稅服務，並享有諸多老人優惠待遇，比如半價使用娛樂設施、車船費減免30%、能源帳單減免25%、住酒店50%優惠、部分醫療項目減免15%等。
馬來西亞 花少錢過更好生活在這個亞洲最好的退休生活目的地，英語作為非官方的第一語言被廣泛使用，使它更容易為北美退休人員所接受。它還非常遙遠和頗具異國情調—但「令人難以置信的實惠」。史蒂文斯指出：「說起在哪些地方你能夠改善自己的生活方式而不必擴大預算，馬來西亞就是其中之一，在那裡你真的可以每月花1700美元享受第一世界的生活。」
拉美養老的經濟學解釋生活成本低，養老儲蓄更值錢
南下定居風潮的背後有諸多因素，其主力軍是進入退休年齡的「嬰兒潮」一代。作為美國歷史上受教育程度最高、最見多識廣、最具冒險精神的一代，他們中有許多人樂意退休後定居國外，包括拉美國家。
在金融危機引發的股災中，他們中不少人損失慘重。眼下，美國經濟還不穩定，醫療費用又如此昂貴，他們希望找到一個地方能讓手裡的錢更值錢，不至於因為看病而破產。
於是，許多拉美國家紛紛拋出誘人政策，吸引美國老人前來定居。廉價且優質的醫療服務也是拉美國家吸引美國退休者的重要因素。在這裡，看一次病通常只需15美元，為美國的三分之一。許多國家還允許外國人加入本國的醫療保險計劃。