過去一季，火箭風光無限，在西部決賽7場鏖戰輸給勇士之前，他們拿下了常規賽冠軍，取得了隊史常規賽最佳戰績，當家球星詹姆斯-哈登也受益於此，拿到生涯第一座常規賽MVP獎盃。總經理達雷爾-莫雷，更是靠著一個賽季的精妙運作將最佳總經理的獎盃攬入懷中。
但是，在喧鬧過後，進入今夏休賽期，火箭卻突然遇到了麻煩。受制於薪金空間的壓力，在多名大將成為自由身之後，休城續約、補強的談判進展一下子變得步履維艱……【詳細】
今年夏天的自由市場，勇士再次成為最大贏家，用一份迷你中產就籤下了第一中鋒考辛斯，實力再上一個臺階。相比勇士的風光無限，火箭的休賽期有得有失，側翼兩大悍將阿里扎和巴莫特相繼離隊，球隊只能籤下邁卡威和詹姆斯-恩尼斯勉強補充。不過火箭這個夏天的操作仍然是成功的，因為他們用一份長約鎖定了核心克裡斯-保羅。
保羅對於火箭到底有多重要？剛剛過去的這個賽季給出了最好答案。常規賽，火箭一路狂飆轟下隊史最佳戰績65勝，保羅功不可沒但並未爆發全力。季後賽，保羅用驚天表演打破生涯魔咒，西決天王山一戰拼到受傷幫火箭拿到賽點。如果不是因傷缺席了G6G7，火箭很有希望擊敗勇士晉級決賽。
從陣容和戰術體系上將，保羅的到來幫助火箭完美升級。常規賽的他是火箭進攻端另一大發動機，讓火箭全場不間斷打最有效的戰術。季後賽中，保羅將自己的單挑技能發揮到極致，是火箭跑轟體系之外的保底進攻輸出之一。正是有了保羅和哈登的單挑，火箭才能在陣地戰中和勇士殺個平分秋色。
火箭上個賽季的成功離不開保羅，就球隊的地位而言，現在的保羅和哈登同樣重要，都是火箭體系的絕對核心。對於已經成長為西部頂級強隊並志在奪冠的火箭來說，續約保羅是就是必要操作，而且必須要用長約鎖定保羅後期的這段巔峰。只有鎖定保羅，火箭才能把握住未來的奪冠機會。
毫無疑問，新賽季的五巨頭勇士坐擁聯盟獨一無二的實力，明顯拉開勇士一檔。但2019年夏天之後，勇士的核心陣容就會開始發生很大的變動，五巨頭全部留下的可能性幾乎沒有，保留原版四巨頭的難度也是相當之大。而2020年夏天將是一個重要的時間節點，火箭有機會在實力上反超勇士迎來最好的奪冠窗口。
勇士能夠組建起五巨頭的陣容，考辛斯迷你中產加盟只是錦上添花，更本質的原因是湯普森和格林兩人現在的合同，在工資帽大幅上漲之後為勇士創造出的薪資空間紅利，但勇士的空間紅利會在未來兩個賽季消耗完。勇士的核心陣容：湯普森和考辛斯的合同明夏到期；杜蘭特的合同2020年到期明年有球員選項；格林的合同2020年到期，庫裡的合同2022年到期。
如果杜蘭特明年繼續跳出合同，那麼勇士將在明年夏天面臨續約杜蘭特、湯普森和考辛斯三名核心的巨大壓力。想同時留下三人是不可能的：杜蘭特繼續降薪的可能性很低，而且大概率會索要一份頂薪長約。同樣，考辛斯之所以會一年迷你中產籤約勇士，就是想證明自己並在明年夏天得到大合同，指望他降薪也不現實。
湯普森是三人之中最有可能降薪的一位，但他一人降薪也不足以讓勇士同時留下三人。此外，2020年夏天格林的合同也將到期，格林降薪留隊的概率或許還沒有湯普森高。勇士的管理層必須做出取捨，就算不考慮考辛斯，勇士在兩個夏天內同時留下杜蘭特、湯普森和格林的難度同樣非常之大，而且會嚴重限制球隊後續操作。
很明顯，五巨頭的陣容基本上只有可能維持一個賽季，更重要的是原版四巨頭陣容也最多維持到2020年夏天。無論四巨頭中最後離開的是誰，都會影響到球隊的的實力。2020年夏天，勇士將不可避免的迎來實力滑坡。反觀火箭，核心陣容燈泡組合都在合同期內，角色球員中又有到期合同，球隊會再次獲得優化陣容提升實力的機會。
火箭雙核的薪資狀況：保羅的合同一直到2022年才到期，但在2021年夏天可以選擇跳出合同。火箭另一名核心哈登的合同，一直到2023年才到期，在2022年夏天有球員選項。也就是說，燈泡組合至少可以在未來三年保持穩定，如果保羅決定執行最後一年合同，兩人還可以再多合作一年。
換句話說，只要燈泡兩人保持健康避免重大傷病，火箭的雙核奪冠基礎可以延續到2021年，甚至到2022年。在雙核穩定的基礎上，火箭還可以在2020年獲得升級機會：安德森和戈登的合同都將在2020年夏天到期。火箭可以同時放走兩人追求其他大牌，也可以留下埃裡克-戈登，然後按照球隊體系需要繼續補強所需球員。
安德森是火箭補強的障礙，就算這兩個賽季不能送走安德森，2020年夏天合同到期也肯定走人。戈登是火箭第三或第四重要的球員，即使他索要大合同，火箭也能夠在鳥權的基礎上滿足他。對於火箭來說，目前唯一需要擔心的問題是卡佩拉的續約以及合同金額，火箭需要這個內線支柱，但不能讓他吃太多空間。
剛剛過去的那個賽季中，火箭的體系已經取得很大的成功，還向全聯盟證明了勇士四巨頭並非無懈可擊。在小球時代的大背景下，燈泡組合+側翼三分手的陣容，能夠在換防、三分和單挑這幾個要素上和勇士不相上下，而在空間要素上火箭還能做到更好。就陣容搭配上講，雙核火箭的體系更簡潔均衡，而且攻防效率上並不比四核的勇士差。
比較可惜的是，火箭在休賽期丟失了阿里扎和巴莫特兩大側翼悍將，讓火箭在側翼上人手短缺。小球時代的強隊，必須囤積足夠的側翼，才能支持高強度且有效的無限換防體系。火箭補充了詹姆斯-恩尼斯和邁卡威，能夠在一定程度上止住阿里扎和巴莫特離開的損失，但並不能代替兩人的作用。
詹姆斯-恩尼斯能夠滿足火箭的需要，典型的側翼身高和臂展，並有出色的三分能力，曾在鵜鶘打出過一個出色的賽季，對於火箭的側翼是一步不錯的補充。邁卡威是一名高個子後衛，有不錯的持球能力，在後場位置上有身高優勢，從莫雷的採訪中可以看出，火箭需要的就是邁卡威的持球和防守。
從合同年限來看，兩人應該都不在火箭的長期計劃之內。不管火箭能不能在未來籤下安東尼，也都會繼續尋找更符合需求的3D型側翼，只是不急於在下賽季使用。畢竟有勇士的五巨頭在，下賽季的球隊都是陪跑和練兵。四年合同鎖定保羅，火箭這個夏天最重要的操作已經完成。其餘要做的，就是等待未來的奪冠窗口……【詳細】
就目前的情況來看，火箭今年夏天的運作在整體上是實力有所下降，雖然續約了保羅，留下了「燈泡」的雙核發動機，但也正是保羅的續約在客觀上擠壓了火箭的薪金空間，對火箭之後的操作中帶來了很大的消極影響。阿里扎和巴莫特相繼離開，拉響了火箭鋒線上的警報，而卡佩拉遲遲沒能完成續約，更是成為了火箭最大的擔心。
在今年夏天自由市場剛剛開啟時，火箭就用一份4年1.6億美元的頂薪合同成功續約保羅，這樣一份合同當然合情合理，對火箭也是極大的利好，但很快火箭就迎來了不好的消息，成為自由球員的阿里扎以一份1年1500萬美元的合同和太陽籤約。
火箭總經理莫雷在採訪中明確表示了，火箭放走他就是因為薪金的原因。火箭在2014年和阿里扎籤訂的是一份4年3200萬美元的合同，阿里扎在火箭的四個賽季表現極其出色，在這個動輒千萬年薪的時代，阿里扎可謂是最物美價廉的代表球員之一了，這個夏天火箭想要續約，就必須得拿出更大的合同金額，這對於目前的火箭顯然不太現實。
「阿里扎一直是我們的重要組織部分，他在休斯頓待過很長的時間，他深受人們的喜愛，我們也很捨不得他。但你也知道我的工作就是在（勞資協議）的限制下打造一支有能力爭冠的球隊。所以我跟阿里扎的對話是直截了當的，我們兩天前還一起聊過，他說對休斯頓並沒有什麼怨恨，所以我也希望他在菲尼克斯好運。而我現在的工作是找到新的球員。」莫雷說到。
火箭不能開出阿里扎滿意的合同，阿里扎追求更好的價錢也理所應當，這同樣也是巴莫特離隊的一部分原因。北京時間7月20日，快船官方宣布以一份1年430萬美元的合同籤下自由球員盧克-巴莫特，後者二進宮回到快船。巴莫特的離去使得火箭在鋒線上瞬間成了大漏洞。
上個賽季，火箭以一份一年210萬美元的老將底薪合同籤下了自由球員巴莫特，據美國媒體報導，火箭似乎並沒有在和巴莫特的續約中表現出很高的積極性，僅僅給了他一份和去年的老將底薪相似續約合同，這顯然並不能滿足巴莫特的要求。巴莫特雖然上個賽季常規賽期間表現十分出色，場均得到7.5分3籃板1.2搶斷，命中率為48.1%，三分命中率為36.4%，防守端更是發揮了重要作用。但是在季後賽中表現十分糟糕，而且時常會遭受傷病困擾，狀態也有所起伏。
阿里扎和巴莫特是火箭上賽季三號位上最重要的兩個球員，他們的雙雙離隊，對火箭的打擊是巨大的，雖然火箭成功續約傑拉德-格林，又以2年340萬美元籤下了詹姆斯-恩尼斯來頂替阿里扎離隊的空缺，但是後者在攻防兩端顯然都達不到阿里扎那樣的高度，上個賽季阿里扎場均11.7分4.4板1.5斷，投籃命中率為41.2%，三分球命中率為36.8%，巴克利更是坦言阿里扎對於火箭的重要性不言而喻，他對於火箭來說不僅僅是一個3D球員，更多的是一個防守體系，這樣的作用顯然是恩尼斯所做不到的。
儘管火箭很有可能會最終籤下卡梅隆-安東尼，但是他卻是出了名的防守懶散，對於火箭亟需限制杜蘭特、詹姆斯、喬治等外線得分高手來說，安東尼不僅不能補阿里扎離去的空缺，甚至會讓火箭在側翼的防守效率驟降。總之，目前來看，火箭在鋒線上人才流失所帶來的消極影響是很難彌補的。
但更讓火箭擔心的還是主力中鋒卡佩拉的續約問題，從自由市場開啟以來，卡佩拉已經連續拒絕了火箭開出的續約報價合同，而火箭最近給出的一份合同是5年價值9000萬美元，仍然沒能打動卡佩拉，後者看起來似乎堅持索要4年1億美元的頂薪合同，在火箭目前的薪資情況下，4年9000萬美元已經是觸及到了奢侈稅線了，4年1億美元顯然是一份不太現實的續約合同。
雙方的談判已經在僵持，如果卡佩拉最終沒能完成續約的話，這對於火箭無疑是個極大的打擊，上賽季卡佩拉場均能得到13.9分10.8籃板1.9蓋帽，儘管自主進攻能力很弱，更多的得分都是依靠保羅和哈登的助攻，但是他的存在確實讓火箭的戰術體系豐富了很多，防守端他在內線的籃板球控制和對禁區的保護上都是火箭十分仰仗的，也正是如此才給了卡佩拉獅子大開口的底氣。
對火箭的一個好消息就是，隨著自由球員市場的深入推進，目前已經有越來越少的球隊能夠滿足卡佩拉的大胃口了，他很可能最終不得不接受火箭開出的報價合同留在隊中，這當然是對火箭最大的利好了。
但是就目前來看，火箭在休賽期的這些操作上，還是留下了不小的消極影響……【詳細】
火箭在這個休賽期的操作上，有成功留下保羅和格林這樣的皆大歡喜，有引進邁卡威和恩尼斯的補強，但也有阿里扎、巴莫特離隊留下的巨大空缺和卡佩拉續約僵局下的心神不寧，不過目前，我們仍然不能給火箭今夏的操作下了定論，火箭仍然還有很多潛在的操作沒有完成，他們的補強仍然沒有結束。
對於火箭來說，最大的期待當然是卡梅隆-安東尼了。北京時間7月20日，在雷霆、老鷹和76人的三方交易中，安東尼被送到了老鷹隊中，但是他很快就將被老鷹裁掉，成為了一名自由球員，儘管熱火、湖人和76人都有意籤下安東尼，但是在美國媒體的報導中，火箭是安東尼爭奪戰的領跑者，甚至連競爭對手熱火都表態稱，安東尼將會和火箭完成籤約。
據報導稱，在和熱火的溝通中，安東尼對於在熱火中扮演的角色和薪水待遇有著很大的出入，而這也成了火箭最大的優勢所在。火箭在阿里扎離隊後，三號位上的空缺亟需彌補，雖然火箭已經籤下了恩尼斯，但是他的能力顯然達不到火箭的預期，而安東尼似乎是最好的人選，儘管上個賽季，在雷霆過的鬱鬱寡歡，16.2分的場均得分和40.4%的投籃命中率均是職業生涯最低，但他仍然是聯盟最具為威脅的進攻球員。而且，在火箭隊中，安東尼也最有可能得到夢寐以求的總冠軍，這可能是對他最有吸引力的一點。
另外，雖然火箭現在的薪資空間僅有大概500萬美元左右，但是考慮到安東尼曾經的頂薪合同、老鷹2790萬美元的買斷補償和對總冠軍追逐的渴望，安東尼很可能並不會特別在意合同的金額大小。況且，火箭目前正在積極處理安德森的垃圾合同，下個賽季安德森年薪2000萬美元，如果順利的話，火箭籤下安東尼就有了更大的薪資空間和可能性了。
據美國媒體報導，火箭隊已經在為送走安德森拼盡全力了，莫雷已經與全聯盟唯一還有薪金空間的隊伍薩克拉門託國王方面進行了多輪磋商。國王目前有2050萬美元的薪金空間，吞下安德森的合同並不是難事，他們很可能會在接收安德森時向火箭索要儘可能多的選秀權，甚至還有火箭吞下像香珀特這樣一年1100萬美元的合同，如果莫雷能夠最終接受這樣的交易，那麼火箭就有了更大可操作空間了，這就為他們繼續的潛在引援提供了巨大的支持。
羅尼-胡德也是火箭潛在的引援對象，據克裡夫蘭媒體報導，受限制自由球員羅德尼-胡德的經紀人已經與火箭隊管理層進行了簡單的溝通。儘管騎士給胡德提供了一份價值340萬美元的資質報價，但是胡德很有可能不會選擇留在騎士，上給賽季中途加盟騎士後，胡德在常規賽表現還不錯，場均能夠得到10.8分，但是到了季後賽中卻完全遭到棄用，甚至一度出現拒絕替補出場和球隊產生了矛盾。
胡德在爵士期間表現還是相當出色的，一度成為了爵士的進攻箭頭，在被送往騎士之前，他場均能夠得到16.8分2.8籃板1.7助攻，因此心氣很高、能力尚在的胡德不大可能會在一支產生過矛盾的重建球隊中接受340萬美元的續約合同。反觀火箭，胡德和火箭是相互需要的，在阿里扎離隊之後，火箭在三號位上的空缺亟需填補，即便安東尼加盟火箭，胡德在替補席上同樣能夠貢獻巨大，果真如此的話，火箭在鋒線上甚至會比上個賽季更加強悍。
但是對於火箭不利的一點是，胡德目前是受限制自由球員，價高者得，騎士對於任何球隊開出的合同都有匹配權，國王也被爆有意胡德，而火箭又是這三支球隊中薪資空間最少的，這讓他們處於了很被動的位置上。若是火箭能夠順利清理了安德森的大合同的話，那麼拿下胡德也就有了更大的可能……【詳細】
上賽季的火箭距離擊敗勇士只有一步之遙，經過休賽期的補強操作，新賽季火箭的目標自然還是總冠軍。然而衛冕冠軍勇士拿下德馬庫斯-考辛斯，勒布朗-詹姆斯率領湖人即將崛起，再加上虎視眈眈的雷霆、馬刺、掘金、爵士等球隊，新賽季火箭的前進之路依然荊棘密布。
卡梅羅-安東尼被老鷹買斷後恢復自由身，火箭是「甜瓜」爭奪戰的領跑者。有消息稱，安東尼已經向身邊人透露自己即將加盟火箭，而火箭的主要競爭對手熱火甚至也開始認為「甜瓜」將花落休城。如果安東尼最終真的與火箭籤約，那麼這支球隊的攻擊力將達到前所未有的恐怖程度。
火箭此前已經籤下了麥可-卡特-威廉士和詹姆斯-恩尼斯，補強替補陣容。邁卡威生涯首秀就有過準四雙掀翻熱火三巨頭的驚豔表現，但此後受困於傷病，他已經逐漸迭出輪換陣容，上賽季場均只有4.6分2.7個籃板2.2次助攻。在進攻大師邁克-德安東尼的指導下，如果邁卡威下賽季重新找回進攻感覺，他將成為火箭第二陣容領袖的不二人選。
恩尼斯是一名正在成長的三分+防守型鋒線，上賽季他場均得到7.1分3.1個籃板1.0次助攻。邁卡威與恩尼斯將在火箭輪換陣容中扮演一定的角色，再加上無限接近加盟的安東尼，火箭在進攻端的火力無需擔心。
然而籃球場上不僅有進攻，還需要防守。火箭在今年夏天失去了特雷沃-阿里扎和盧克-理察-巴莫特兩名防守悍將，新賽季他們在防守端的強度和輪換速度令人擔憂。安東尼、邁卡威等人雖然能突善傳，但是到了拼刺刀的季後賽，他們在防守端的漏洞可能會被對手無限放大。
NBA西強東弱的格局已經維持多年，今年夏天詹皇加盟湖人，西部的競爭將會更加激烈。湖人蟄伏數年後終於迎來詹皇這一超級巨星，再加上拉加-朗多、蘭斯-史蒂芬森、麥可-比斯利等人的加盟，以及原有的潛力新星布蘭登-英格拉姆、朗佐-鮑爾和凱爾-庫茲馬，湖人一躍成為西部豪強，大有挑戰勇士火箭之勢。
兩連冠的勇士沒有原地踏步，今年休賽期他們用530萬美元的超值價格籤下考辛斯，最弱的中鋒位置得到補強。如果「考神」傷愈復出後恢復巔峰狀態，與勇士磨合順利，這支「超級艦隊」將變得無懈可擊。即使考辛斯巔峰不再，只要有凱文-杜蘭特、史蒂芬-庫裡、克萊-湯普森和德雷蒙德-格林這四位全明星坐鎮，勇士依然是火箭前進路上的最大敵人。
雷霆在去年休賽期冒險換得合同只剩一年的保羅-喬治，薩姆-普雷斯蒂這筆豪賭如今大獲全勝。「泡椒」長約留守俄城，對於忠義至上的拉塞爾-威斯布魯克來說無疑是巨大鼓舞。加之兢兢業業的史蒂文-亞當斯和即將傷愈復出的安德烈-羅伯森，雷霆在西部不容小覷。別忘了，新加盟的丹尼斯-施洛德令雷霆板凳羸弱的頑疾終於得到解決。
馬刺終於結束了「科懷-倫納德鬧劇」，並且他們換回了四屆全明星後衛德馬爾-德羅贊，實力並沒有受到太大損失，不出意外的話，新賽季他們將繼續鎖定一個季後賽名額；爵士上賽季已經闖入西部半決賽，多諾萬-米切爾和魯迪-戈貝爾還在進步，新賽季的爵士依然是「難啃的骨頭」；掘金頂薪續約尼科拉-約基奇，籤下以賽亞-託馬斯，新賽季有望扮演「黑馬」的角色。
【荊棘密布，火箭需勇敢前行】
勇士更加無解，湖人強勢崛起，馬刺改朝換代，爵士穩步前行，掘金期待突破……新賽季西部強手如林，各支球隊都渴望通過軍備競賽挑戰勇士的霸主地位，勇士則在這樣的危機中持續進化。逆水行舟，不進則退，火箭唯有不斷努力地提升自我，才能跟上其他球隊的步伐，進而完成超越。
上賽季西部決賽第四戰和第五戰，火箭曾打出搏命式的鐵血防守，將勇士逼入絕境。但在西部決賽搶七大戰中，火箭三分完全失準，就此失去勝機。安東尼、邁卡威等人加盟後，火箭進攻端更上一層樓，不會再遭遇三分連續27投不中的尷尬，但失去阿里扎和巴莫特後，火箭也很難再打出令人窒息的防守強度。
若想在季後賽中挑戰勇士這種級別的球隊，火箭必須做到攻防俱佳。激發現有球員潛能，讓那些素來攻強守弱的球員投入到防守中，開發角色球員的自主進攻能力，唯有如此，火箭才有希望登上最高的榮譽殿堂。……【詳細】