新華社羅馬11月15日電（記者 陳佔傑 劉詠秋）義大利研究人員新發表的一篇論文說，新冠病毒可能早在去年9月就已在該國傳播，這比義大利報告首例新冠確診病例早了幾個月。
義大利米蘭國家腫瘤研究所等機構研究人員在該國《腫瘤雜誌》上發表論文說，他們檢測了去年9月至今年3月參與肺癌篩查試驗的959名志願者的血液樣本，結果發現，其中111名志願者血樣中存在新冠病毒的受體結合域（RBD）特異抗體，佔志願者總數的11.6%。
論文第一作者喬瓦尼·阿波洛內15日對媒體說，去年10月第一周採集的4名志願者血樣中存在這種抗體，這表明他們很可能在去年9月已感染新冠病毒。受體結合域是新冠病毒表面刺突蛋白與人體細胞結合的區域，存在這種抗體表明人體感染過新冠病毒。
研究人員在論文摘要中寫道：「這項研究表明，在義大利報告首例確診病例前數個月，義大利無症狀個體中就出現了新冠病毒傳播，其傳播時間之早出人意料……可能重塑大流行歷史。」
義大利2月21日報告首例本土新冠病例，患者出現在義大利北部倫巴第大區米蘭市附近的一座小鎮。目前倫巴第大區仍是義大利疫情最嚴重的地區。義大利衛生部15日發布的新冠疫情數據顯示，該國24小時新增確診病例33979例，其中倫巴第大區8060例。至此，義大利累計確診病例已超過117.8萬例，累計死亡病例超過4.5萬例。