有一項神秘的技術經常在影視、小說中出現，它可以化廢為寶、點石成金。不少人都夢寐以求的想要擁有它，擁有它的人卻需要不斷地東躲西藏，用神秘的符號當語言，用詭異的圖畫當公式，以免引來不懷好意的人，這項技術就是神秘的——鍊金術。
傳說中擁有這項鍊金術的人，可以把普通的金屬變成黃金，而如果練出傳說中的「賢者之石」的話，還可以把任何東西變成你想要的，甚至長生不老也不是問題。
在古時，由於沒有科學的出現，所以鍊金術的地位等同於科學在今天的地位，所以能搞鍊金術的人一般要麼智商高，要麼資本高。比如大名鼎鼎的牛頓、伽利略、達文西、羅傑·培根等。
雖然說現代人都已經不再相信鍊金術了，但神秘的鍊金術還是經久不衰的出現在很多的影視、動漫、遊戲、小說作品當中。
就比如動漫《鋼之鍊金術師》中就用了很多鍊金術的概念，裡面甚至還有許多真實存在的鍊金歷史人物。
那歷史上存在的鍊金術真的有傳說中的這麼神奇嗎？風靡一時的鍊金術又是怎麼沒落的呢？
鍊金術的理念
在古時，人們認為物質的本質都是有著類似的「本質」。比如希臘哲學家亞里斯多德發揚的「四元素說」，即世間萬物由四種元素組成:氣、水、土、火;其中每種元素都代表四種基本特性(燥、溼、冷、熱)中兩種特性的組合。土=燥+冷;水=溼+冷;氣=溼+熱;火=燥+熱，不同的物質相互之間是可以轉換的。
而這一思想也影響到鍊金術上，既然所有的物質都是可以相互轉換，那就應該能找到方法把「不完美的」、「有缺陷的」東西轉變成為完美的物質，那在古時最完美的東西自然就是金子了。
黃金一來不會像普通金屬那樣放置久了會氧化生鏽，二來作為交易品的黃金自然大家都想擁有越多越好。
提出了這個理念後，把普通金屬變成黃金；把生病的人變得健康；把生老病死變得長生不老就變成了鍊金術的核心概念和目標。
鍊金術的起源
鍊金術的起源可以追溯到古埃及時期一塊叫翠玉錄的石板，上面記載了鍊金術中最精髓的東西。雖然它雕刻在一塊祖母綠寶石板上，但根據維基上記載該石板的材質不明，不像是從地球所產出的巖石，上面的文字也無人能懂。
傳說是古埃及的智慧之神託託神留給世人的，託託神在埃及神話中被譽為智慧之神，給埃及帶來了科學、數學、醫藥、度量、天文等所有知識的人。
不少人也相信因為翠玉錄上面的內容，古埃及才擁有非常強大的工藝技術，比如金屬冶煉、玻璃製作、布料染色、醫療藥劑，甚至是人造寶石。
後來因為古埃及文明的隕落還有翠玉錄的丟失，導致上面到底記載了什麼已經無從而知了。
但可以確定的是，它最早出現在阿拉伯語著作中，並在12世紀時由西班牙翻譯家烏戈·桑塔耶翻譯為拉丁語，而牛頓在進行鍊金術研究時又將拉丁譯文轉譯為英語。
板子上的第一句話就是：下如同上，上如同下；以此成全太一的奇蹟。萬物本是太一，藉由分化從太一創造出來。
通俗點講就是世間自然這個大宇宙跟人心靈魂這個小宇宙都是一體的關係，世間萬物都是由同一種物質所組成的。而直到近代科學才證明萬物都是由原子所構成的！！！（細思極恐）
賢者之石的理論和出現
早在2000多年前，鍊金術就可以把銀幣的金屬表面變為黃銅色或金色的樣子，導致市面上假幣泛濫。而直到西元296年，羅馬皇帝因為假幣太過於糟心，所以下令焚書燒毀有關鍊金術的書籍，所以鍊金術才慢慢的沒落了下來。
後來直到7世紀，阿拉伯帝國統治了地中海東部和北非一帶，加上《古蘭經》的教義對科學的態度還算開放，所以許多古希臘與羅馬的知識都被翻譯成了阿拉伯文，鍊金術也在這波知識復興中重新整理收集了回來。
在西元八世紀，出現了一名叫Jabir ibn Hayyan的鍊金術師，他算是歷史上第一個把鍊金術的實驗操作技巧記錄下來的人，他所著的書籍也比古經典的文字好懂很多，差不多就是把文言文翻譯成白話文。
此外，Jabir也是第一個提出「賢者之石」這種萬能物質概念的人。他認為理論上只要能夠找到一種紅色的粉末當成催化劑，就可以把「土氣水火」這四種元素重新組合排列，進而擁有萬物的能力。
在不同的宗教和國家中，賢者之石的樣子是不一樣的，最普遍的認為是一塊紅寶石，當然還有液體、粉末、甚至還有人。當然在中國，賢者之石就是太上老君練出來的金丹了。
賢者之石除了可以把鐵變成金，還可以把晶體變成寶石鑽石，甚至是治癒任何疾病以及長生不老。換句話說賢者之石就可以實現你所有的願望。
傳說在14世紀的時候，法國的一位鍊金術師尼古拉斯·弗拉梅爾（Nicolas Flamel）成功的做出了賢者之石。哈利波特裡面魔法石的製造者尼可·勒梅就是他。
據說一個天使來到他的夢境中，送給他一份神秘的文件，他必須努力研讀並且透徹了解，就可獲得非凡驚奇的力量。
這部神秘的文獻名為《猶太亞伯拉罕之書》，經過多年的時間他最終練成了「賢者之石」，獲得了大量的財富以及長生不老的身體，當他死後盜墓者掘開了尼古拉夫婦的棺材卻發現棺材裡空無一物。
不過除了他以外沒有其他鍊金術師做出過賢者之石，也因此沒有有關的文獻資料被流傳下來。
轉入地下的鍊金術
由於鍊金術的再次流行，大量的假幣也開始再度流通。1317年，羅馬教宗下令禁止任何有關鍊金術的活動，如果被抓到在研究或使用鍊金術就會處以絞刑。這樣的規定不得不讓鍊金術轉入地下工作。
為了避免被抓到，鍊金術師們也開始改用各種不同的符號或暗語來記錄和描述他們做過的試驗，土氣火水的標誌也變成了這個樣子。
而鍊金術裡面會用到的每一種物質都會用佔星學的符號來表示。更有者會把試驗化成一張圖，用隱喻的方式來描述鍊金學，讓不懂鍊金術的人看完一臉懵逼。神秘的《伏尼契手稿》就有可能是鍊金術。
雖然鍊金術被迫轉入地下但仍然不斷地進步著，在16世紀的時候，有一名知名的瑞士醫生帕拉賽爾蘇斯（Paracelsus）提出了自己的理論——三元素說。
他認為這個世界應該是鍊金術最常用到的水銀、硫磺、鹽三種元素構成的。只要調整這三種元素的比例就可以形成世界上各式各樣的物質。傳說中他是唯一一個利用鍊金術創造出人造人（Homunculus）的鍊金術師。
在燒瓶中放入人類的精液、馬糞、加各種草藥密封起來，通過馬糞的發酵作用來進行保溫。40天後燒瓶中就會出現具有透明的人形物體。但此時因為還沒有肉體，需要加入活人的血液並在40個星期內保持馬的胎內溫度進行培養，且每天都要保證加入新鮮的血液，一旦拿出或停止血液物體就會立刻死亡，完成這個過程後，就能產出一個嬰兒。
不過在他死後，就再也沒有第二個人成功造出來過。
順便說一句，帕拉賽爾蘇斯的本名叫做馮·霍恩海姆，沒錯，就是鋼煉裡主角父親的原型。
鍊金術的沒落
17世紀，知名科學家波義爾寫了一本書叫《懷疑的化學家》，一口氣嘲諷了所有支持「四元素說」和「三元素說」的人。
書內寫到：如果根據上述兩種理論的說法，黃金本不是最基本的元素，所以應該可以分解為最基本的元素。但事實上黃金根本沒有辦法分解為「土氣火水」或是「硫磺水銀鹽」的任何一種。此外被歸為基本元素的「鹽」卻可以分解出酸和鹼，這不就代表兩種理論根本就很有問題嗎？！
書裡還寫到，鍊金術由於各種隱晦難懂的符號，每次做出來的結果可能都不一樣。一個經得起學術考驗的學問應該是要有清楚地記錄試驗過程，讓這些結果可以被複製和檢驗，而不是變為「傳說」。
除了波義爾，越來越多的科學家也提出了越來越完整的理論來解釋物質變化的現象，而這些理論也漸漸地組成了現代化學的樣貌。
其中最出名的羅蒙諾索夫提出來的「質量守恆定律」，也就是令千萬化學生頭疼不已的「配平」。而他的這一發現也正式宣告了鍊金術時代的結束。
鍊金術的影響
即使鍊金術被證明是有問題的，但發展一兩千年所積累下來的技術其實也大大的影響到了後來的化學發展。比如提煉純度的純化技術，試驗需要的器材包括燒杯、燒瓶、坩堝等這些東西一直到現在的化學實驗都還在使用中。
另外還有火的△型符號被保留了下來在現代的化學反應當中代表加熱的意思。
本質上來說，鍊金術就代表人潛意識追求的一種東西，雖然隨著時代的演變過去人民深信不疑的假設越來越站不住腳，但這些鍊金術師不斷嘗試的過程研發出來的技術最終也奠定和積累了現代化學的基礎。
而在這過去的數千年，鍊金術和它的哲學思想也正是當年人們如何理解世界運作的方式，對後世思想文化的發展也是很廣泛的。
最後想問大家一個問題，假如你獲得了賢者之石你會拿它幹什麼呢？
1.我想用它練出黃金一夜暴富；
2.我想用它來長生不老；
3.我想用它來做科學實驗；
4.小孩子才做選擇，我全都要！
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