故事始於死神界中一個無聊的死神把一本筆記本遺落人間,被一個憤世的天才拾到了……
影片主人公「夜神月」---就讀於名牌大學的尖子生。這位被寄予將來成為警視總監厚望的天才,卻暗暗感到所謂法律的正義是有界限的。看著惡性事件的持續發生、不起訴以及未解決案件的增多、藥物慣用者殺人竟被判無罪。夜神月覺得他所學的法律根本就制裁不了這些人,在絕望中丟棄了《六法全書》。就在這個時候,一本黑色封面的筆記本突然闖進月無望的生活裡,筆記本上赫然寫著「DEATH NOTE」。在寫著「如何使用」的那一頁上,有這樣一句話:只要名字被寫在上面的人都會死。夜神月雖然不相信,但還是在筆記上隨手寫上了從電視上看到的誘拐殺人犯的名字。沒想到,第二天竟然從報紙上得知被自己寫在筆記上的男人突然在獄中身亡。「原來這本死亡筆記是真的,未來由我來主宰!」月不禁這樣想道。
這本筆記的主人---死神「路克」緊接著筆記突然出現在月的面前。琉克的出現並沒有改變什麼,夜神月已經決定利用自己的雙手制裁犯罪者,構築理想中一個沒有罪犯的世界。
逃亡中的惡性事件罪犯、借權力得以逃脫罪名的當權者,一切應該受罰卻逃脫了的人相繼神秘地死去。在網際網路上,出現了一個以「KIRA=基拉」為名的「救世主」,他,到底是正義的使者,還是罪孽深重的殺人惡魔?
另一方面,國際刑警組織為了調查這一連串的「基拉事件」,將一個天才派往日本警察廳。他就是擁有超群情報收集能力以及神秘的推理能力、解開了許多世界上各種難以破解的案件的 &34;。受到L的指示,日本警察和FBI開始一起通緝基拉,就這樣,兩位天才之間展開了強強對決……
影片共有三部,第一部講述L如何推理出夜神月就是基拉,夜神月為了殺L,進入了通緝基拉的調查組,最終與L面對面。第二部講述了兩位天才的互相博弈強強對決,第二本死亡筆記本的出現,最後的夜神月已經沒有什么正義可言,被逼得走投無路,連自己的父親也想殺害,犯罪最終逃不過法律的制裁。第三部和前兩部劇情不接,更像個番外篇,沒什麼看頭。
本影片上映之後,社會輿論也紛紛而來,市面上出現了很多跟影片裡一樣的死亡筆記本,特別是在中小學生之間,他們效仿電影中,把自己討厭的人的名字寫在筆記本上,對青少年的成長帶來了很多負面影響,因此本影片也在國內下架了。
那麼,如果你有這樣一本可以控制別人生死的死亡筆記本,你會怎麼做!?