眾所周知，現在臺灣島內的中心毫無疑問是臺北，臺北集一省之精華，大臺北都市區（包括臺北市、新北市、基隆市、桃園市）人口920萬，經濟文教都高度發達。然而熟悉歷史的人都知道，臺灣最古老的中心並在臺灣北部，而在臺灣南部。
康熙二十三年（1684年），臺灣府建立，臺灣第一次被正式統一到中央王朝版圖之內，臺灣府的府城建立在嘉南平原西南的臺江內海東南岸，大概是臺南市中西區東半部、東區小部分及北區小部分。
臺南地區作為臺灣中心有著很古老的歷史沿革，荷蘭人統治臺灣時期其統治中心赤嵌樓（普羅民遮城）就位於臺南；之後明鄭政權的統治中心，由熱蘭遮城改的安平城（延平王城）也是在臺南。
荷蘭人的兩個城堡都是修在臺南，西班牙人佔據臺北作為中心，但是臺北實力遠不如臺南，所以被荷蘭人所擊敗
臺南作為臺灣中心並沒有什麼特殊的原因，而是地緣必然，因為這裡離大陸港口最近，加之地形是平原，大陸移民最開始開發臺灣自然是開發南部。早期的臺南市西部是一片汪洋，稱之臺江內海，內海西緣沙洲環繞，臺江東岸則是平原區。很早就有一些倭寇、海盜，以臺南為臨時基地騷擾大陸，而大陸閩粵一帶16世紀就陸續有居民因為逃荒、漁業、商業等目的而移居到臺南，早在荷蘭人到來之前這裡就已經被漢人進行了開發。
那臺灣中心是何時轉移到臺北了呢？
臺北大規模開發的歷史要到清代中期，18世紀中期，眾多泉州府（以泉州三邑人為主）人移民定居臺北艋舺，與當地平埔族通婚後人口大增，艋舺因而趨於興盛，於是臺島有了「一府二鹿三艋胛」的說法，但臺北取代臺南還要到近代，近代清代衰敗後，要和西方國家通商，臺南開放了，但臺北的港口（淡水）也開放了。
一開始臺北還並不如臺南興盛，貿易量差很遠，但是很快歐洲人發現，臺北雖然不如臺南富庶，但是盛產茶葉，這是歐洲急需的商品。臺北發展加速，於是1875年，臺灣島的建制由一個府（臺灣府）分成了兩個府（臺灣府和臺北府）。加之此時臺北處於對抗外國侵略勢力的最前線，戰略地位超過臺南。所以臺灣建省之後，分成三個府，省會放在了臺北。
1894年臺灣行政區劃，紅色係為臺北府所轄，黃色係為臺灣府所轄，藍色係為臺南府所轄，灰色為臺東直隸州
註：其實臺灣首任巡撫劉銘傳一開始是準備在臺中新建臺灣省城的，以便更好溝通南北，他一開始建議選擇貓霧拺、上橋頭、下橋頭或烏日莊等地擇一建城。之後到了光緒十三年（1887年）劉銘傳來臺勘察後，確定選擇橋仔頭（今臺中市中心）作為省會，亦為臺灣府府治所在，但在邵友濂接任巡撫後令省城停工，並將省會正式移到臺北府。圖為臺中公園望月亭—臺灣省城（府城）僅存的門樓建築。
可問題是，臺南不僅僅不再是整個臺灣省的中心，現在連南臺灣中心的地位都失去了，現在臺灣島南部的中心也不是臺南，大家都知道是高雄！
輸給北邊屬於歷史大勢不可逆轉，那堂堂府城是怎麼輸給高雄的呢？
這就是臺南自身衰落了。
近代因為和西方貿易，臺灣最初形成的是南北同時開放的局面，北邊開放的是臺北和基隆；而南邊則是臺南和打狗（高雄舊稱），打狗地近臺南，且腹地有漁、鹽、糖、米之利，故有「南路米由打狗販運」之說，使打狗在漁港機能外，又具有地區性商港的功能，漸漸開發。
打狗港
此時打狗還只能說是副港，主港是臺南（即安平港），清代後期開始，昔日波光粼粼的臺江海岸，因發生大風雨，大量河沙注入臺江內海，千裡汪洋盡成海埔新生地。臺灣地勢改變海沈陸浮，港口消失了。臺南的海外貿易港口只剩打狗一個。
清政府於1864年5月5日設立打狗海關後，打狗飛速發展，外商聚集。
那舊府城臺南呢？臺南的港口陸化了，但是因為是平原，地理優勢沒變，反而開始安心種田了，封建時代農業是支柱產業，但工業時代之後可不是，所以臺南由鼎盛的商埠變成一片田園風光。但依靠傳統優勢還是繁盛一陣，直至1930年代，臺南仍為僅次於臺北市的第二大城市。但由於昔日賴以繁榮的海運優勢不再，臺灣南部的工商樞紐地位逐漸被具有優良港口的新興城市高雄市（即打狗，日本人改名叫高雄）所取代。1940年，由於高雄市與鄰近地區合併、面積與人口大增，臺南市在人口方面落居第三大城。
作者：雲帆