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超人，由藝術家傑瑞·西格爾（Jerry Siegel）和作家喬·舒斯特（Joe Shuster ） 創造，首次登場於1938年4月出版的Action Comics#1中。超人已經一個超級英雄的代名詞，形象幾乎是沒有人不知道的，但是這一身紅藍唯一的違和感，就是那條外穿的紅色內褲。那麼到底這條紅色的內褲是哪裡來的呢？
在開始前，要先講一個有趣的小故事。
1930年的由作家菲利普·威利（Philip Gordon Wylie）寫的一本小說叫《角鬥士》（Gladiator ），小說的主人公雨果·丹納（Hugo Danner）是在20世紀初出現的第一個與超級英雄相近的角色，他擁有不可思議的力量，一跳就能跨越很遠的距離，能以驚人的速度奔跑，而且不受子彈的傷害,與超人的相似點包括：出生就有超級力量、第一次殺人是扭斷別人的脖子、從小城鎮搬到大都市、建造古堡等等等等，並試圖用自己的能力做好事，如果《角鬥士》是今天發表的話，那麼此書就會是對超人形象的解構。
上面提到的超人創始人，傑瑞和喬創造的第一個超人，其實不是現在我們看到的那個，而是在1933年1月出版的小說《超人王朝》(The Reign of The Super-Man) （暫譯），中的威廉·鄧恩（William Dunn），不是這個《超人王朝》啊！
他可不是一個英雄，而是一個壞人，禿子。一開始被拿去做實驗被賦予了超能力，他的超能力只要是精神上的，類似心靈感應，控制人類思維的能力，他稱自己為「超人」，也就是第一個使用「超人Superman」這個名字的人。不過這看起來更像是X教授加萊禿的融合體。他最後成為了一個反派想統治世界。不過這個故事沒賣出去，所以他們就開始做正派角色，這兩個人那會兒還在上高中，就和現在的人一樣，不停地投稿，想火。1933年他們的超人故事再次遭到報社的拒絕，因為報社發現這個角色是經過輕微改動後的雨果·丹納。而在下一年，傑瑞和喬就創造了一個新的超人，並在1938年賣給偵探漫畫公司（Detective Comics+National Allied Publications=National Comics Publications=DC）（即現在的DC漫畫），雖然並沒有證據表明超人的作者是受到了《角鬥士》的影響，但傑瑞確實是在1932年讀了這本小說，並評論過。
我們也不能說是抄襲，只是創作這件事本來就是很微妙的，創作者都是用自己所看所想所體會來描繪。
讓我們回到正題，超人為什麼會外穿一條紅色的內褲？有以下兩個原因
傑瑞·西格爾貌似是很喜歡超能力或者超級力量，早期就將大力士的元素融入了這個角色。
在當時那個年代，大力士幾乎都穿著連體緊身衣，這樣不僅可以展現肌肉，方便活動，因為社會保守不讓你光著膀子上陣。你們可以看到，這些大力士除了穿連體衣之外，其實還穿著一條類似內褲的東西，因為如果你不穿這個在外面，別人就會透過緊身衣看到你的雞巴，這肯定是不行啊，現在你們懂了吧。
不過得糾正一件事，他們穿的不叫內褲，而是一種緊身短褲，英語裡稱之為「trunks」也就是大家熟知的特南克斯。
其實「內褲外穿」的問題並不止體現在超人一個角色身上，很多英雄都這麼做過。這些英雄都起源於二十世紀三四十年代早期的漫畫中。
在那個時期，漫畫印刷的方式有兩種，一種是黑白印刷，一種是四色印刷。四色印刷是用黃（Y）、品紅（M）、青（C）和黑（BK）四種顏色來進行印刷，按減色混合原理實現全彩色複製的平版印刷方法。
在當時經濟大蕭條下的美國，一般為了節約成本，工廠都會使用比較差的紙張和最快最便宜的印刷方法。一般只有漫畫的封面是彩色的，需要4個不同的階段，每個階段用一個顏色的油墨。問題是，這種方法在當年必須以非常高的效率下才能生產出足夠多的漫畫。然而速度越快，就會產生誤差，需要時不時去調整。這就是為啥我們能看到早期的漫畫顏色從勾線的邊緣溢出來的情況，這點在後來漫畫改為全彩之後尤其明顯。所以為了避免這種情況，畫師被要求在設計和繪畫人物的時候，儘量用單一的顏色，也就是純色。
但如果是純色的話，就很難表現出角色的動態，所以畫師們在繪畫的時候喜歡在腰部、腳部、手臂等轉折的地方進行顏色變化，好讓讀者理解人物的姿勢。
再來，人物的上半身或者四肢的肌肉等都可以用線條表現出來，但是胯部怎麼辦，如中間這幅圖，跨步什麼都不畫，感覺就好像那什麼都沒有，你們覺得合適嗎？那如果是右邊那麼畫，加一條線，看起來是很man，但是漫畫的畫幅太小，或者如果角度不對，就很容易變成奇怪的東西。而且在上個世紀四十年代的時候，人們對性暗示的東西都不大容易接受，所以後來才演變成外穿紅內褲，不僅能方便表現人物的動態，還能掩蓋一些不必要的麻煩。
後來隨著技術的發展，印刷水平的提高，就算不需要紅內褲，也能把角色動態表現自如，不過超人紅內褲的傳統也保存了很久，直到2011年的新52漫畫中，超人才第一次「脫掉」紅內褲。同樣的2013年DC電影《超人鋼鐵之軀》（Man of Steel）中，由亨利·卡維爾（Henry Cavill）飾演的超人也是熒幕上第一個沒有紅內褲的超人。
不過，還是因為傳統以及文化或者是之前銷量的關係，在2018年6月的漫畫Action Comics Vol 1 #1000開始直到現在，超人再次穿回了他的經典紅內褲。