Hornady公司研製的6mm ARC已被美國軍方採用，作為7.62×51mm彈藥的替代品。
當然，這並非全部美軍部隊，而是一個保密作戰單位。ARC為「先進步槍彈藥（Advanced Rifle Cartridge）」的縮寫，因此可以看出這款彈藥是針對以往彈藥的不足而專門研製的。本文為《槍械與彈藥（Guns＆Ammo）》雜誌發表的分析文章，作者EricPoole，本人翻譯並編輯給大家分享。
這是美國軍方近期第二次宣布採用新型彈藥，上一次是2018年10月16日宣布採用Hornady的.300PRC作為狙擊彈藥。左起：.300PRC，.300諾瑪馬格南，.300溫徹斯特馬格南。.300溫徹斯特馬格南是美軍現役的狙擊彈藥，是美國海軍陸戰隊M40A6狙擊步槍的標配彈藥，.300諾瑪馬格南是取代前者是新型彈藥，美國陸軍和海軍陸戰隊將在2021年開始採購巴雷特製造公司（Barrett Manufacturing）研製的MK22「多口徑先進設計（MRAD）」步槍，就是使用.300諾瑪馬格南彈藥。
通過反恐戰爭，我們已經知道如果希望在中東沙漠地區或阿富汗山區，保持500～600米的緩衝距離，那麼敵人就在5.56×45mm彈藥的有效射程之外。為了解決這個問題，許多軍事單位都配備了7.62×51mm口徑的步槍，例如FNMk17（如圖）、HK417、或者騎士裝備公司的Mk11和M110系列以及其他型號的步槍。
但是，我們決不能忽視，攜帶這些較重的槍械和彈藥作戰，增加了我們部隊的負擔。將武器重量最小化，始終是軍方採購的關注重點，這也使得後勤補給更加經濟和高效。
那麼國防部為什麼不選擇一款已經存在的彈藥？例如，目前在民用市場最受歡迎的步槍彈藥——6.5克裡德莫爾，射程很容易超過600米。6.5克裡德莫爾（左）採用7.62×51mm（右）的藥筒，意味著使用這種彈藥的半自動步槍尺寸仍然與AR-10/SR-25相同，彈藥重量也近似。類似的選擇還有許多，比如.260雷明頓。
這是因為6.5克裡德莫爾彈藥的初速更高，這意味著槍管壽命比6mmARC短。6.5克裡德莫爾（右）槍管精度壽命為2000～3000發，而6mm克裡德莫爾（左）槍管精度壽命更短，只有1500～1800發。預計6mmARC槍管精度壽命為5000發，類似7.62×51mm槍管，部分原因就是它使用的發射藥更少。
從左至右：6.5 PRC、6.5克裡德莫爾、6mm克裡德莫爾、6.5格倫德爾、6mm ARC、5.56×45mm、6 PPC。
6mm ARC如何達到6.8 SPC或6.8 SPC II彈藥的性能？6.8 SPC是雷明頓公司2002年研發的彈藥，是針對5.56×45mm彈藥的改進型，並已經經過SAAMI批准成為標準彈藥。儘管6.8 SPC在較近射程上的終端彈道比5.56×45mm更加出色，但它在1000碼（914米）外完全無效。在近距離上，6.8 SPC非常適合作為狩獵和防禦彈藥，但由於需求不足，很少有大型公司仍在生產這種彈藥。
為何沒有選擇.220俄羅斯（5.6×39mm）或6 PPC彈藥？5.6×39mm彈藥（左）是上世紀50年代研製的，採用7.62×39mm藥筒，縮口徑發射5.6mm彈丸。薩科（Sako）和拉普阿公司於1965年將.220俄羅斯引入美國，它成為幾款彈藥的源頭，包括6 PPC和6.5格倫德爾，後者是6mm ARC的設計基礎。圖中右二是5.45×39mm，右一是5.56×45mm。
自從1975年作為競賽彈藥問世以來，6mm PPC一直是射擊精度最高，最成功的短程有依託彈藥（Benchrest Cartridge）之一。不幸的是，6mm PPC和其他有依託彈藥（如6mm BR和6mm Dasher）都是短射程「野貓彈」，只能用於競賽。這類非標準的「野貓彈」，尺寸會有所不同。
注1：有依託彈藥就是一種射擊競賽彈藥，競賽方式以穩定的射擊平臺為依託，這種彈藥就因為「射擊臺（Benchrest）」而得名。
注2：「野貓彈（Wildcat Cartridge）」就是射擊愛好者自製的彈藥，只有通過SAAMI（運動武器彈藥製造商協會）的認證，才能成為標準化彈藥。
從左至右：.24 Nosler、6×45mm、6×47mm、6mm PPC。
那麼.24 Nosler如何？.24諾斯勒裝填的發射藥與其他6mm彈藥的發射藥量相似，這些彈藥都以卓越的射擊精度而著稱。.24 Nosler在配備較長的彈丸（如105格令船尾彈）時，超出了AR-15彈匣的長度限制。6mm ARC彈藥可以配備108格令彈丸，以及更重的彈丸（如110格令）時，都不會出現類似的彈匣兼容性問題。
從左至右：.224 Valkyrie、.22 Nosler、5.56×45mm Mk.262、6.5格倫德爾。
為什麼不選擇.224 Valkyrie？2017年聯邦彈藥公司對6.8 SPC彈藥進行改進，將其縮口徑，配備.22英寸的彈丸，這就是.224 Valkyrie。這種彈藥可以配備初速非常高的60格令Nosler Ballistic Tips彈丸，或者具有高彈道係數（BC）的90格令MatchKing彈丸，這種彈藥可以配備到AR-15步槍。
60格令Nosler Ballistic Tips彈丸。
但是，.224 Valkyrie彈藥存在供彈和可靠性問題。此外，與.22口徑（5.6mm）的彈藥相比，6mm ARC更容易在遠處觀察到是否命中目標。.224 Valkyrie確實可以配備許多射擊精度非常高的彈丸，不過，許多州要求彈丸口徑至少要達到6mm才能獵殺鹿這樣較大的獵物，從而限制了它在民用市場的發展。
6.5格倫德爾怎麼樣？實際上，6mm ARC就採用了6.5格倫德爾的藥筒，但是存在一些差異。6mm ARC藥筒的肩部比6.5格倫德爾向後移動了0.003英寸（0.076mm），這些改進意味著6mm ARC能夠更好地配備現有的極低阻力（VLD）彈丸，從而提高了射擊的穩定性和射程。
6mm ARC採用改進過的6.5格倫德爾藥筒，不僅意味著可以發揮6mm彈丸的射擊精度，還可以使用現成的AR-15槍機和彈匣。使用6.5格林德爾藥筒作為6mm ARC的設計基礎，意味著不會出現供彈、抽殼和拋殼的問題，保證了新彈藥在AR-15平臺上的可靠性。
6.5格倫德爾彈藥通常使用較重的123格令彈丸，從24英寸（610mm）長的槍管中發射時，初速達到786米/秒。6.5格倫德爾甚至可以配備150格令彈丸，但是初速方面會有很大的損失。Hornady的ELD-M競賽彈丸BC為0.506（G1）和0.255（G7）。筆者有一支亞歷山大武器公司（Alexander Arms）的DMR步槍，口徑就是6.5格倫德爾，平均初速達到751米/秒，最大射程接近800碼（752米）。
7.62×51mm彈藥（右）的彈丸在射程超過1050碼（960米）時，就會降到亞音速；而6.5格倫德爾彈藥（左）的彈丸在1000碼（914米）時，就會降到亞音速。
與之形成鮮明對比的是，6mm ARC彈藥在使用18英寸（457mm）長的槍管射擊時，在1100～1200碼都保持超音速狀態，使用24英寸（610mm）長的槍管發射時，1300碼處才會降到亞音速。
6mmARC是圍繞108格令彈丸設計的，特別是Hornady的ELD-M競賽彈丸。這種彈丸BC為0.536（G1）和0.270（G7），風阻較低，具有很好的遠程存能、存速效果。SAAMI圖表顯示，6mmARC彈藥初速為823米/秒，而Hornady的ELD-M彈藥通過24英寸槍管發射時，初速可達838米/秒。考慮到6mm ARC會作為軍用和民用的AR-15步槍彈藥，這意味著槍管長度可能會接近18英寸（457mm）。
目前已經上市的6mmARC彈藥，從左至右分別為：105格令BTHP彈藥、108格令ELD競賽彈藥，103格令ELD-X精準獵手彈藥（Precision Hunter）。
《槍械與彈藥》雜誌測試的第一支6mmARC口徑的步槍是配備18英寸槍管的魯格（Ruger）AR-556 MPR（如圖），使用LabRadar測量彈丸初速，108格令ELD競賽彈丸平均初速780米/秒，103格令ELD-X彈丸平均初速803米/秒。108格令彈丸以短6英寸的槍管發射，初速損失了58米/秒，103格令彈丸初速損失了51米/秒。使用思金斯精確公司（SeekinsPrecision）DMR，槍管長20英寸（508mm），測得108格令彈丸初速822米/秒。
AR-556（6mm ARC）全長972～899mm，空槍重3.08千克，槍管長457mm，纏距1：7.7，導氣管自動方式，扳機力17.2 N，彈匣容量27發。建議零售價為899美元，約合人民幣5875元。
根據SAAMI規定，6mm ARC膛壓峰值為359MPa，膛壓峰值適中，有利於延長槍管和步槍零件的壽命。Tom Beckstrand認為這與配套的6.5格倫德爾槍機有關，他說：「AR-15槍機頭的閉鎖突榫非常堅固，不過從5.56×45mm彈藥改為6.5格倫德爾後，閉鎖突榫與槍機頭連接部分變得薄弱起來，這意味著如果使用膛壓峰值較高的彈藥時，位於抽殼鉤側面的兩個閉鎖突榫很容易損壞。」SAAMI為6mmARC設定膛壓峰值有利於確保步槍和零件的使用壽命。
為了方便大家理解Tom Beckstrand的話，本人做了一個對比圖，左側是5.56×45mm槍機頭，右側是6.5格倫德爾槍機頭。由於都是AR-15槍機，為了保證槍機框乃至上機匣的通用性，其外部尺寸是不能發生變化的。但是，由於6.5格倫德爾彈藥底緣大於5.56×45mm的底部尺寸，因此包裹彈藥底部的槍機頭四周部分不得不削薄，造成閉鎖突榫與槍機連接部分較少，因此形成結構薄弱區。10點方向的抽殼鉤並不承受膛壓，因此相鄰的兩個閉鎖突榫受力會相對其他五個閉鎖突榫較大。如果膛壓峰值較高，那麼這兩個閉鎖突榫將首先損壞。
裝備6mmARC彈藥之後，美軍可以滿足近距離作戰的需要，同時能夠有效打擊700米外的目標。由於彈丸在1000米外才會降到亞音速，因此可以說全射程都處於超音速飛行狀態，有利於減少風偏影響，同時彈丸從飛出槍口到命中目標時間更短，減少了對提前量修正的要求。
自從2020年1月20日SAAMI批准6mmARC彈藥以來，Hornady就積極與眾多槍械製造商進行對話，希望推廣這款彈藥。有了6.5克裡德莫爾的榜樣，槍械製造商對Hornady的新彈藥自然會有正面的回應，包括巴雷特、布朗內爾斯（Brownells）、克裡斯滕森（Christensen Arms）、Geissele、豐和（Howa）、莫斯伯格（Mossberg）、Proof Research、Uintah Precision和威爾森戰鬥（Wilson Combat）都表示認可這款新型彈藥。
之所以Hornady會找眾多槍械製造企業進行遊說，就是因為只有彈藥還無法進入市場，需要槍械製造企業推出性能優異的配套槍械。SAAMI的批准只是確定彈藥和彈膛的參數，前者是為其他有意生產這種彈藥的企業制定的標準，後者是為製造相應槍械的企業制定的標準。
為了趕在6月3日發布之前測試6mmARC彈藥，Tom Beckstrand購買了思金斯精確公司DMR（如圖），筆者則訂購了新的魯格AR-556。副主編JohnOller與筆者一起，使用AR-556測試6mmARC彈藥在100、200、500和1,000碼的性能數據。需要說明的是，思金斯DMR配備的彈匣與AR-15相同，沒有像魯格AR-556那樣大的弧度。
魯格AR-556配備18英寸冷鍛（CHF）槍管，扳機力17.8N，魯格為6mmARC彈藥選擇了1：7.7的纏距，這與他們的6mm克裡德莫爾口徑槍管採用的纏距相同。晴天22℃，海拔168米的靶場，Oller和筆者測試108格令ELD-M彈藥平均初速為780米/秒，103格令ELD-X彈藥平均初速為802米/秒。藉助全新的劉波爾德（Leupold）Mark5HD5-25×56mm瞄準鏡（如圖），可以清晰看到目標。一組五發，Oller和筆者每人都發射了幾組，並計算了散布圓直徑。108格令ELD-M彈藥在100碼處散布圓直徑接近19mm，相當於0.75MOA。出乎意料的是，與ELD-M相比，103格令的ELD-X狩獵彈藥的散布更加密集。表現最佳的是Oller發射的，散布圓直徑12mm，比筆者最佳一組是13mm。筆者相信，在配備良好的彈藥時，魯格AR-556能夠達到0.5MOA的射擊精度，這是一支不錯的步槍。
1000碼（914米）Hornady108格令ELD-M競賽彈藥，一組三發，散布圓直徑133mm。
在500、1000碼的測試中，Oller出色的射擊技術繼續給筆者留下了深刻印象。筆者將初速信息錄入到iPhone手機上的Hornady4DOF應用程式，確定彈丸在500碼下落13.27MOA（3.86MRAD），在1000碼下落43.42MOA（12.63MRAD）。相比之下，筆者的6.5格倫德爾口徑亞歷山大武器公司的DMR，在槍管長度相同的情況下，在500碼處彈道參數幾乎相同，但在1000碼彈丸下落45.76MOA（13.31MRAD）。500碼處，最好的一組四發散布圓直徑86mm，相當於0.68MOA。1000碼，最好的一組四發散布圓直徑133mm，相當於0.53MOA。可以說，如果有品質統一的彈藥，6mmARC完全可以挑戰遠距離射擊。
儘管還有許多測試等待完成，但6mm ARC彈藥的出色表現讓每一個測試者都感到很興奮。這種彈藥看起來非常先進，以至於筆者等人又訂購了幾支步槍和其他彈藥來進行測試。儘管6mm ARC彈藥是為導氣式步槍研發的，但幾乎每個人都想知道它在栓動步槍上的表現如何。
儘管筆者相信大多數導氣式步槍在100碼的射擊精度平均在0.75～1.25 MOA之間，但是6mm ARC可以輕鬆達到0.5 MOA。因此，筆者相信在距離400～800碼的範圍內，6mm ARC彈藥可以與其他彈藥進行激烈競爭。