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孫悟空先後被太上老君和如來佛祖降服，降服之後二者採取了異曲同工的手段對悟空進行改造——八卦爐和五行山。他們都想讓齊天大聖天脫胎換骨，卻造成截然相反的後果。從中也很能看出佛道的明爭暗鬥與此消彼長。
孫悟空產自巖石，巖石是孫悟空的母體。如來佛將五指化作五行山，五行山下那狹窄的石縫，其實就具有了母胎的作用。從觀音的眼中看出，「他原來壓於石匣之中」。「石匣」的容器特徵和它巖石的材質，無疑是具有母胎的象徵意義的。
國古代有很多神話故事，說的都是人們誤入到一個山洞中，受到仙人們禮貌的招待，可是等過了一兩天他們回到家的時候，卻發現人世間已經過去了好幾百年。漢代有一個名叫費長房的方士，他看到集市上有個賣藥的老翁，每到集市散去，就會鑽進自己裝藥的葫蘆裡。在費長房的懇求下，老翁帶他一起鑽進葫蘆，發現裡面雕梁畫棟別有洞天。費長房跟隨老翁學習了十來天仙術，等到他出來的時候，卻發現人世間已經過去了十年。山洞也好，葫蘆也好，都是封閉的容器，空間在內得以轉換，時間在內得以永恆，這些與五行山下的石洞有異曲同工之致。倘若追究其暗示的寓意，母胎內不正是一個封閉的宇宙嗎？孕育於其中的胎兒並不覺得時間的久遠，孫悟空一壓五百年，其實是一個孕育重生的過程。
與五行山下的石匣相似，太上老君的八卦爐也是一個封閉容器，其內在的空間也具有母胎的屬性，但是它卻五行山稍有不同：
太上老君即奏道：「那猴吃了蟠桃，飲了御酒，又盜了仙丹，——我那五壺丹，有生有熟，被他都吃在肚裡，運用三昧火，煅成一塊，所以渾做金鋼之軀，急不能傷。不若與老道領去，放在『八卦爐』中，以文武火煅煉。煉出我的丹來，他身自為灰燼矣。」
山洞是自然生成的，五行山下的石匣具備此屬性。但是不同的是，八卦爐則是後天人工加工而成的物體，所以它的母胎含義，對於生於天然巖石的孫悟空而言，相對弱化了許多。相反，八卦爐因為是道家用來煉丹的工具，反而增添許多人們刻意為之的強制痕跡。太上老君在處理孫悟空的問題上，也多了許多強加的因素，他是要「以文武火鍛鍊」，將孫悟空強制改造成他所希望的樣子。但是他失敗了。如來就不同，他的五行山並沒有對孫悟空採取強制措施，只是將他那樣壓著，讓悟空自己去改變，因勢利導，以達到他的目的。這場較量上，太上老君輸了。
這場失敗也暴露出佛道兩家在處理相同問題上的不同態度。佛教比較能夠尊重對方原有的屬性，因勢利導，利用最大優勢，另對方自發發生改變，依次達到他們要同化對方的目的。道家呢？是將對方一把拿下，放在自己制定的體制內，強令其遵守自己的規則，立刻變身成為自己體制內的角色。削足適履，勢必傷腳。所以最終的結果便是悟空為佛祖所降服，而並不能歸順道祖。
佛道的明爭暗鬥肯定不始於大鬧天宮，但是大鬧天宮無疑激化了兩家的鬥爭。具體究竟如何，且聽下回分解。