一名潛水員在測量墨西哥圖盧姆Sac Aktun水下洞穴系統的長度
本周，泰國上演了一場「非常救援」：12名男孩和他們的足球教練被洪水困在了一處洞穴內，在條件極其艱險的情況下，潛水員完成了營救，成功解救了全部被困人員。
這是一項極其困難的任務。即便是經驗豐富的潛水員，洞穴潛水也意味著「危險」，泰國海軍海豹突擊隊一名參與救援的成員不幸死亡也印證了這一點。
相較於在開闊水域潛水，洞穴潛水所面臨的困難在於：水可能非常渾濁，你需要摸索出路；通道可能非常狹窄，你不得不卸下氧氣瓶；而且，你無法簡單地只是通過遊出水面來到達安全地帶。
「成功救援實際上非常罕見。」國際水下洞穴救援與打撈組織（IUCRR）聯合創始人羅伯特·萊爾德（Robert Laird）這樣評價道。
他這句話的意思是：當洞穴潛水員陷入嚴重困境時，他們的下場通常是死亡。沒有活人可以救回，只有一具屍體要去打撈。
萊爾德在接受《大西洋月刊》（The Atlantic）採訪時，講述了水下救援以及洞穴潛水的獨特危險、洞穴潛水中一些常見錯誤，以及為什麼洞穴潛水如此危險卻仍獨具吸引力的原因。
丨以下為訪談實錄（內容有刪減）
· 是什麼讓洞穴潛水如此危險？
導致潛水員遇難的最大原因是恐慌，它可能從一件小事情開始，比如你看到軟管中突然冒出了氣泡。類似這種微不足道的小事可能立刻讓你心生疑慮，因為你身在一處洞穴當中。你無處可逃，你沒有辦法迅速浮出水面，這往往會引發級聯效應（註：由一個動作影晌系統而導致一系列意外事件發生的效應）。
當你恐慌時，邏輯能力會消失，推理能力也會消失，你無法進行邏輯性思考。我看到過那些在水下爆發恐慌的人，他們的行為變得不正常。甚至當你給他們指路的時候，他們看著你的表情就好像在說「你瘋了嗎」一樣，因為他們堅信另一條路才是正確的。他們可能遊進洞穴深處，而不是向外遊到安全地帶。
· 當我們在洞穴中潛水時，哪些地方的做法需要和正常潛水不一樣？
我想說的是，最重要的是要能夠保持絕對的中性浮力，這樣你不會浮到洞穴頂部，也不會沉到布滿泥沙的底部。如果踩到泥沙，你可能會遇到所謂的「泥沙泛起」（silt out），這意味著泥沙會充斥你所在的空間。這時候你的頭部在水下，眼前什麼也看不見。你把照明燈放在面罩前面，你也只能看到一點亮光，就是這麼個樣子。
通常來說，在一個已知能見度還不錯的大洞穴中，泥沙完全泛起、讓你迫切地想要出來的可能性是相當小的。真正糟糕的地方是「水坑潛水」（sump diving），也就是洞穴裡各個水道情形不一，有的時候要潛入水下，有的時候要再次浮出水面。
· 就像泰國的洞穴那樣？
的確很像泰國這次的情況。那些水坑通常有很多很多的泥沙，要成功穿過那些泥沙，你必須擁有一些專業經驗，你要想到自己將什麼也看不到，也要想到自己將無法跟別人交流。
· 當有經驗的開放水域潛水員在洞穴潛水時，會犯什麼樣的錯誤？
不幸的是，有經驗的開放水域潛水員認為他們有資格進行洞穴潛水，但事實並非如此，有很多經驗非常豐富的開放水域潛水員在洞穴中不幸遇難。主要的一條是三分之一法則，也就是潛水員要預留三分之一的氣體，在抵達洞穴中最遠點折返時要保證氣瓶中還有三分之二的氣體可用。在很多例子中，他們抵達最遠點折返時只剩下一半的氣體。洞穴潛水員看到這種情況會說，「他們已經死了，他們自己還不知道，因為他們可能無法安全返回。」
那是因為，你去程所耗費的氣體量可能不足以支撐返程所需。斷了氣體供給之後可能只需要30秒時間，你基本上就無法成功升水，你就完蛋了。
救援隊從被洪水淹沒的泰國洞穴中抽水
· 你有過這樣的危險經歷嗎？
有一次我跟一個夥伴一起潛水，我們大概在距離洞口一英裡的地方，這時候他的調節器（它負責向潛水員送氣）開始漏氣，這基本上意味著他的氣體將很快耗盡。那是一次多氣瓶潛水，也就是我們在一段時間內使用的是預定路線上的階段氣瓶（stage bottle），這是為了確保我們有足夠的氣體安全地出來。我們還在洞穴的深處，而讓兩個人依賴一組氣瓶經過多個階段從洞中出來，那是極其複雜的，你不能犯任何錯誤。
還有一次，我在進行一次深度潛水，我拿錯了氣瓶。我開始從瓶中吸氣，並且帶著它越潛越深，這時候我突然意識到自己拿錯了氣瓶。如果我在不知情的情況下繼續下潛，我可能會癲癇發作並被淹死。當你進行深度潛水時，你必須使用三元混合氣（trimix），也就是氧氣、氮氣和氦氣的混合氣體。
如果你在深潛時吸入了錯誤的混合氣體，那麼你可能會出現氧中毒（氧氣過多），那通常是致命的。甚至連氮氣也會產生麻醉作用，如果混合氣中含有太多的氮氣，你會出現相當於喝醉的效果，這時候你可能做出糟糕的決定，存在溺水的危險。
· 你能談一談你的組織IUCRR曾經開展的一些救援行動嗎？
最早的時候有一次行動，救援人員去洞穴的時候原本預計是去打撈遇難者的屍體，大家都不知道那個洞穴裡還有空間。他們在一處河灘發現了救援對象，後者已經在那裡等了兩三天。這些人已經確信自己死定了，所以當他們透過水看到洞穴潛水員的照明燈時，他們還以為是天使來接引自己了。最後，他們被安全地救了出來。
我們還遇到其他一些情況，潛水員耗光了氣體，但得以找到一個空氣鍾（air bell）。如果你夠幸運的話，你可以在那裡面呼吸15-20分鐘，直至二氧化碳飽和到令人失去知覺的程度。救援人員很快地進入水中，看到他們在空氣鍾裡，於是就遊到那裡跟他們說話，讓他們冷靜下來，然後給他們提供第二個調節器，把他們帶出來。
大多數打撈行動談論起來都挺可怕的。
· 我能想像，尤其是當屍體在水中泡了一段時間。
沒錯，大多數人不知道屍體會膨脹，有時候屍體很難移動，因為浮力變得太大了。
有很多事情是公眾意識不到的。比如，由於執法部門認定這些地方是罪案現場，因此我們必須遵守執法協議。如果你沒有攜帶攝像機，你就需要試著記住場景並在之後複述出來。你也不能接觸到救援對象的設備，除非是移動屍體所需要的。你要確保公眾跟潛水作業保持距離，以免他們幹擾作業。你還要為屍體升水的時間做好規劃，避免讓遇難者的家人看到，因為那真的很讓人傷心。
打撈聽起來像是，「你遊進去，找到屍體，然後帶著屍體遊出來。」但事情從來沒有那麼簡單，這通常是非常複雜、非常艱巨的過程，開展打撈行動讓人精疲力竭。這不僅讓人生理上有巨大負荷，而且處理死屍也會造成心理負擔，大多數人可能做不到。所有這一切都會累加在一起，而很多時候由於打撈的複雜性和難度，你必須多次潛水才能找回屍體。
· 我們一直在談論洞穴潛水的危險性，那人們為什麼還要進行洞穴潛水呢？這對你有什麼吸引力？
這是一項技術挑戰。進入洞穴潛水領域的人通常已經是非常有能力的開放水域潛水員，他們是在尋求更具挑戰性的東西。我個人的原因是，我想去看一看美妙的事物。我會隨身攜帶攝像機，把自己做的事情拍攝下來。
有些人喜歡去探索，那些簡單的事情，那些可以輕鬆實現的目標，可能已經被人做到了。所以，那意味著探索這些洞穴的技術挑戰性越來越強。在很多地方，你可以進入一個此前從未有人造訪的洞穴。你會想，「嗯，去過月球的人還要比進過這個洞穴的人更多。」世界上還有很多洞穴等著我們去探索，對全世界的洞穴潛水員來說，墨西哥尤卡坦半島的洞穴就已經足夠多了。