林丹本月初宣布告別中國羽毛球隊，親手為當代「四大天王」畫上句號。此前，同為「四大天王」之一的李宗偉欽點了有望接班的人選。如今的羽毛球男單項目，90後選手佔據了頂尖行列，新一代「天王」正在加速成長。
桃田賢鬥現世界排名第一。資料圖片/Osports
世界第一還沒打過奧運會
桃田賢鬥（日本）
出生日期：1994年9月1日
現世界排名：1
主要成績：2018年、2019年世錦賽冠軍，2014年湯姆斯杯冠軍主力，2015年、2019年世界羽聯巡迴賽總決賽冠軍
眾多高手衝擊桃田賢鬥，這是當今男單公認的格局。去年世錦賽衛冕後，日本媒體就斷言桃田將是林李之後的下一個傳奇。
2019年，桃田單賽季收穫11冠，超越了李宗偉的一年10冠紀錄，成為現役第一人。但與林丹20個世界冠軍頭銜相比，現在的桃田賢鬥有分量的大賽成績還屈指可數，甚至還未站上奧運賽場。
裡約奧運會前，桃田賢鬥因非法涉賭被日本羽協禁賽15個月，解禁不到一年便拿下世錦賽冠軍，此後羽毛球男單逐漸進入桃田時代。但今年1月馬來西亞公開賽後，日本名將在前往機場途中遭遇車禍，20多天後被診斷出右眼眼眶底骨折並接受了手術，一度奧運前景成疑。
隨著東京奧運會延期一年，本土作戰的桃田重新成為最大奪冠熱門。他2月底就恢復了訓練，6月底接受採訪時透露視力已經「98%左右和以前一樣」。
世界羽聯3月31日正式凍結當前世界排名，桃田彼時佔據男單世界第一已經超過一年。對於即將到來的首次奧運會，日本名將目標直指冠軍。或許願望成真的時刻，也是桃田比肩真正傳奇的開始。
石宇奇對陣桃田賢鬥在心理上不佔劣勢。資料圖片/Osports
國羽新領軍不畏懼桃田
石宇奇（中國）
出生日期：1996年2月28日
現世界排名：9
主要成績：2014年青奧會男單冠軍，2019年蘇迪曼杯冠軍主力，2018年湯姆斯杯冠軍成員、全英公開賽冠軍、世界羽聯巡迴賽總決賽冠軍、世錦賽亞軍
李宗偉欽點新一代「四大天王」，桃田賢鬥領跑，緊隨其後的就是石宇奇。後者也被視為國羽男單新的領軍人物，甚至是「全村的希望」，明年奧運會最有望阻擊桃田的選手。
石宇奇目前與世界第一交手戰績為2勝4負，最近一次遭遇是在去年蘇迪曼杯決賽，石宇奇3局逆轉取勝，拿下國羽重奪蘇杯的關鍵一役，含金量十足。當時，國羽單打組主教練夏煊澤就表態，石宇奇並不會因為桃田的排名和實力領先而畏懼，「石宇奇要成為奧運冠軍、世界冠軍就必須要跨越這個坎兒，才會有未來，才會有更好的光明。有桃田，不怕！因為桃田出道較早，我們現在是去追趕、去衝擊他，只要處理得好，我們的優勢會更能體現。」
蘇杯驚豔全場的石宇奇去年7月印尼公開賽腳踝扭傷接受了手術，休養3個月重返賽場。對他而言，在奧運積分賽期間遭遇重傷，能夠克服困難趕上進度已是十分不易。「小石頭」需要埋頭爬坡，重回巔峰狀態，更要克服傷病的陰影。而奧運延期、賽事停擺，無疑給了石宇奇和國羽恢復系統訓練、閉關補強的機會。
男單組制定了衝擊奧運最高領獎臺的目標，石宇奇大概率是扛起重任的首選。林李之後，他和桃田的對決或將成為男單的主旋律。
安賽龍在家裡訓練，他在今年的全英公開賽中奪得冠軍。網絡截圖
歐洲獨苗衝破20年亞洲壟斷
安賽龍（丹麥）
出生日期：1994年1月4日
現世界排名：4
主要成績：2017年世錦賽冠軍，2016年湯姆斯杯冠軍主力、裡約奧運會季軍，2016年、2017年世界羽聯超級系列賽總決賽冠軍，2020年全英公開賽冠軍
今年全英公開賽是世界羽聯迄今唯一的高級別賽事，安賽龍的奪冠也是繼1999年蓋德之後，又一位丹麥男單選手登頂全英。全英公開賽是羽聯現行巡迴賽體系中唯一一站放在歐洲的最高級別（超級1000）賽事，安賽龍一舉衝破亞洲男單選手對冠軍長達20年的「壟斷」，一時間令全歐洲振奮。蓋德是當代「四大天王」中的歐洲「獨苗」，安賽龍則是最被看好的能夠接班蓋德的人選。
這個奧運周期，安賽龍呈現高開低走的趨勢。2017年拿下世錦賽和超級系列賽總決賽兩項冠軍，原本勢頭正盛。但從2018年起，他腳踝、腹股溝和腿部相繼受傷，甚至退出了去年印尼和日本兩站奧運積分賽。
今年的全英冠軍讓過去兩年經歷起伏的安賽龍重拾信心，不過面對桃田13連敗也是不爭的事實，給他的競爭力打了折扣。無論如何，在國羽眼中，丹麥「一哥」都是備戰奧運會的主要對手之一。實力不分伯仲的情況下，準備更充分、臨場發揮更好的人才能走得更遠。明年，90一代後起之秀齊聚東京。安賽龍裡約摘銅的經歷正是他的優勢。
「桃田剋星」以暴力進攻著稱
金廷（印尼）
出生日期：1996年5月11日
現世界排名：6
主要成績：2019年世界羽聯巡迴賽總決賽亞軍，2020年印尼大師賽（超級500）冠軍
陶菲克之後，印尼男單風光不再，但金廷的崛起讓這個昔日羽毛球強國看到了重回頂尖的希望。他成名晚於隊友喬納坦，卻實現了「超車」成為印尼男單如今的「一哥」。
金廷的打法以「暴力」進攻著稱，曾在2018年印尼公開賽第2輪打出時速415.8公裡的殺球，逼近李宗偉時速417公裡的世界紀錄，也有人對他是否會成為下一個李宗偉拭目以待。
但與李宗偉的全面相比，羽壇普遍認為如今的金廷還欠火候。饒是如此，印尼人依然贏得了「桃田剋星」的讚譽。儘管桃田在二人交手中11勝4負佔據絕對上風，但他曾親口承認，金廷球速奇快「很難克制」。
有業內人士預測，在「左林右李」時代結束後，「桃金大戰」有望成為下一個巔峰對決，因為金廷體能充沛、進攻犀利且節奏多變，給控球型打法的桃田不小的壓力。假以時日，待金廷更加成熟，二人若在奧運會、世錦賽等大賽相遇，將聯手奉獻經典。這樣的場景，或許明年東京便可實現。
其他實力選手
安東森（丹麥）
出生日期：1997年4月27日
現世界排名：3
主要成績：2019年世錦賽亞軍、歐錦賽冠軍
喬納坦（印尼）
出生日期：1997年9月15日
現世界排名：7
主要成績：2018年亞運會男單冠軍、男團亞軍
李梓嘉（馬來西亞）
出生日期：1998年3月29日
現世界排名：10
主要成績：2019年東南亞運動會男單冠軍，2018年中國臺北公開賽（超級300）冠軍，2020年全英公開賽4強