隨著12月19日足協杯冠軍的產生，今年中國足壇賽事已全部結束。不過對於國腳來說，短暫休整後依然是忙碌。為備戰即將在明年3月重啟的卡達世界盃預選賽亞洲區40強賽，中國隊計劃在明年1月下旬展開集訓，由於小組晉級形勢並不樂觀，加上國足已有一年多沒參加過正式比賽，因此備戰任務相當重。
李鐵四處忙著取經
12月15日下午，國足主帥李鐵在中國足協與國管部負責人溝通40強賽國足備戰事宜，足協技術部特邀外籍專家、國足英國籍助教科林·庫珀參與了溝通。在明年3月40強賽重啟前組織國足集訓和熱身賽，儘快磨合國足陣容，成了大家探討的重點。在此前進行的世預賽40強賽中，國足成績糟糕。前任主帥裡皮帶隊打了4場比賽，成績是2勝1平1負，小組出線形勢岌岌可危，裡皮也因此辭職，隨後李鐵走馬上任。此後李鐵帶領國足進行過幾次集訓，但年初受到疫情影響，本年度國足沒有進行任何一場正式國際比賽，甚至熱身賽也沒有打過。在這種情況下，李鐵只能在中超聯賽進行期間，在大連和蘇州兩個賽區考察國腳狀態。
沒有比賽，歸化球員人數又有增加，怎麼磨合陣型，確保在世預賽40強賽剩餘的比賽中取得勝利，這考驗著李鐵。李鐵在本月上旬先後與前阿森納主帥、現任國際足聯全球發展主管溫格和比利時國家隊主教練馬丁內斯進行連線，開拓執教思路。
集訓時間有想法
中國隊的集訓時間之所以安排在明年1月下旬，原因是教練組想讓剛剛打完亞冠賽事的國腳們多休息幾天。本來國足集訓計劃是安排在1月中旬，但是因為亞冠聯賽後各隊返回國內的時間推遲，加上球員們還要隔離14天，如此連續的賽事和密集的行程安排，讓球員們身心俱疲。在上一期10月的國足28人大名單中，廣州恆大隊、北京國安隊、上海上港隊和上海申花隊一共有15人入選國足，可謂佔據了國足半壁江山，在這種情況下，經過各方溝通，國足明年確定在1月20日集中。據悉，屆時國足將進行一次為期兩周左右的集訓。讓李鐵頭疼的是，雖然不少中超球隊從明年1月初開始集結，一些球隊也把冬訓地點定在了海南，但各隊在此期間不會安排比賽，國足很難找到一個合適的熱身賽對手。
入籍球員成為焦點
國足集訓時間雖然推遲了，但是集訓各項籌備工作早已開啟。在新一期的國足中，究竟哪些歸化球員入選也成了焦點。和去年相比，今年歸化球員的人數明顯增加，費南多、洛國富、蔣光太、阿蘭等球員如今都有了代表國足參賽的資格。在第一階段40強賽中，國足只有李可和艾克森兩人參加，而現在他們也需要通過隊內競爭才能出場了。
對於徵召歸化球員的條件，李鐵的態度一直是沒有名額限制，只看狀態。只要能力與狀態達標，就可以入選。在今年國足集訓中，李鐵先後召入過洛國富、蔣光太和費南多；為國安在本賽季亞冠聯賽打入4球的阿蘭很有希望在下次入選。歸化球員入選人數有望創新高，但怎麼讓他們在國足中也有出色表現其實並不容易。在2020年俱樂部賽事中，艾克森尚未有運動戰進球，洛國富在恆大陣中也沒有穩定的出場機會。怎麼激活這些歸化球員是李鐵急需解決的一大難題。