道光帝死得突然，他曾自詡:「朕體氣素強」。但也死得正常，且死得幸運。導致道光帝死亡的直接原因是孝和睿太后的喪事。皇太后去世於道光二十九年的臘月十一日，公元紀年已經是1850年的1月了。道光帝以孝著稱，自熱不會馬虎。既要以一國之君的身分操特大喪，又要以孝子身份結廬守孝，勞累過度自不待言。更加嚴重的是1月正是北方滴水成冰的嚴寒季節。為示哀痛。年近七旬的道光帝按中國傳統。白天以薄粥果腹，夜裡在用草泥搭蓋的四面透風的「倚廬」裡枕草而眠。王公大臣請他還宮，屢被拒絕，結果一病不起，化成肺病，終於不治。
道光帝生長於花團錦簇的乾隆王朝，盡享祖父慈愛。在位30年，雖難免優患，但仍威風不成地穩坐金基寶殿，雖本能撥亂反正。重睹昇平，但當洪秀全已擁眾數萬。在廣西蓄勢持發之際。他懷著時廣州反英人人戰鬥爭勝利的喜悅攝手西歸。誰日不幸?
道光三十年(1850年)一月十三日，道光帝一病不起，十四日，病勢垂危，急召宗室重臣宗人府宗令載銓、御前大臣載垣、端華、僧格林沁、軍機大臣穆彰阿、賽尚阿、總管內務府大臣文慶等，公啟秘匣，宜示御書，立皇四子奕詝為皇太子，同時加封皇六子奕訢為恭親王。同日午時，道光帝逝於圓明園。享年69歲。道光帝的一生可以說是在勤儉、優憤、恥辱中度過的，在30年的執政生涯中，他謹小慎微，試圖成就一番「宏圖偉業」。無奈，此時的清王朝已是百孔千瘡，非資質魯鈍的道光帝所能挽回,最終也只能帶著諸多遺憾撒手人寰。成豐二年(1852年)三月，葬直隸易州(今河北易縣)平安峪慕陵地宮。
旻寧病逝，皇太子奕詝即皇帝位，以第二年為鹹豐元年。追封藩邸嫡福晉為皇后，上諡「孝德」。封皇七弟奕譞為醇郡王。二月，命左都御史柏葰、內務府大臣基溥為孝和睿皇后營建昌西陵。四月，上大行皇帝尊諡為「成」，廟號宣宗，陵為慕陵。準俄羅斯在新疆通商。七月，沙俄強佔中國黑龍江口廟街，易名為尼古拉也夫斯克。九月，暫安奉大行皇帝梓宮於慕陵隆恩殿。十月，奉安孝德皇后梓宮于田村。清廷申諭兩廣督撫勸諭士民舉行團練。十一月，詔允祁寯藻等所擬軍機處章程九條。十二月，洪秀全於廣西金田起義。
道光皇帝一生從政最大的敗筆就是把禁菸有功的林則徐等治罪，而命貪生怕死的滿洲貴族琦善、奕山等人為欽差大臣。當第一次鴉片戰爭爆發，英軍炮艦一路北上，攻陷大沽口炮臺，四千英兵攻佔天津衛後，這位朝令夕改的道光皇帝，卻駭破了膽，六神無主，倉皇失措，匆匆命大臣與洋人議和，匆匆籤署了割讓香港、賠款幾千萬兩白銀的南京條約。香港雖為彈丸之地，但也比道光龍袍上的補丁，不知要大幾千萬倍，那畢竟是老祖宗開創出來江山社稷，是大清國的一片疆土！你看道光帝平時連磨出了洞打了補丁的一件衣服都捨不得扔的人，反在割地賠款上咋就出奇的大方慷慨起來了呢？
道光帝是一位以「守成」自詡的君主，《清史稿.宣宗本紀》也稱其為「守成之令闢也」。但是，他是否具備「守成」的才能和是否是個出色的「守成」君主，固可置之不論，其所領導下的中國正處於一場天翻地覆的社會大變革的前夜，是一個「鬼神思變置」的時代。這個千瘡百孔的社會需要的已經不是「守」，也沒有什麼可「守「的。需要的是「創」與「闖」。然而，道光帝不懂得自己的時代使命，依然是「安靜以守之」，名為守成，實際是迴避現實!於足，我們理解了將自珍在寫下「我勸天公重抖擻」這一著名詩句時，為什麼熱祖長流。
更何況道光帝的「守成」本就效果不彰。例如，他雖然懲貪，但貪官甚多，制度不改，精力有限，不能遍懲，最終無補於大局，他生活克勒克儉，身體力行，但只是節省了自己，社會上梨園聲色，夥食精摩，變本加厲，鹽商，官員生活豪奢，為其夢想不到，他倡導實政，也做了一些改革，但拘泥小節，未有大變。成豐帝繼位之初，在昭示耆英等人罪狀的諭旨中，赫然有曰:「方今天下因循廢墮，可謂極矣! (《清文宗實錄》卷二十。第294 頁，中華書局影印本)」這可視為是對道光帝為政30年的考語。從後來太平軍僅用一年多的時間即將大半個中國的清政權打得落花流水這一事實來看， 清政權確實已經「廢墮已極」了。
寶文篆體為「宣宗效天符運立中體正至文聖武智勇仁慈儉勤孝敏寬定成皇帝之寶」，左滿文，右漢文。