冷子興演說榮國府的時候，曾經提到賈府是「詩書禮儀之族」。什麼叫詩書禮儀之族？這話並不是說說這麼簡單，而是要在很多細節方面，都非常小心謹慎，做到滴水不漏。
其中最重要的一點，就是內外有別。女眷輕易不能出門去，外面的男子也輕易不能到賈府的內宅中來。這一點，榮國府中做得非常到位。賈芸帶著花匠，到大觀園中去種樹的時候，專門有老嬤嬤來交代丫頭們，不許她們亂跑，不許亂曬衣服。榮國府中還專門用了帷幕來遮擋，以便分開種樹的地方，和丫頭們活動的地方。
晴雯生病，老嬤嬤們從外面請了一位大夫，來給晴雯把脈。這位大夫一路行來，只看見了園中的美麗精緻，「並不曾見一個女子」。
不僅外面的男子輕易不能進來，迫不得已的時候，園中的女子們都會迴避，就連賈府內已經成年的小廝，也輕易不能進二門。賈芸認了賈寶玉做「義父」，第二天去拜見賈寶玉的時候，在綺霰齋遇到了茗煙，問起賈寶玉，茗煙笑道：「今兒總沒下來，二爺說什麼，等我替你去哨探哨探！」說著出去了，但是也並不敢進去，只是在二門口等著。好容易等來了小紅，茗煙才笑道：「好，好，正抓不著個信兒……等了這一日，也沒個人進來……好姑娘，你進去帶個信兒，就說廊下的二爺來了。」
男子們進不去內宅，內宅內的小丫頭也輕易不能從來。所以，當賈母要去清虛觀打醮時，這些天天不能出門的小丫頭們，都激動壞了，百般地挑唆自己的主子們跟了去。翠墨曾經讓房裡的小丫頭蟬姐兒去買糕，但是蟬姐兒也只是到了後門，就不能再出去了，只是把錢給了一個婆子，命她出去買糕。
榮國府中管理這麼嚴格，寧國府中是什麼樣子呢？作為榮國府的小廝，茗煙在榮國府連二門都進不去，但是到了寧國府中，卻和一位名叫卍兒的丫頭有了私情，甚至於還趁著主子們都不在意的時候，有了偷試之事。
第十九回，賈寶玉帶著茗煙，還有其他下人，到寧國府中去聽戲。因為戲文太熱鬧不堪了，賈寶玉看不下去，就想起書房中有一幅美人圖，便起身往書房中去。沒想到，在這間書房中，就遇上了自己的小廝茗煙，和寧國府中的丫頭卍兒，正在幽會。
茗煙為什麼能和卍兒這麼熟悉？無非是因為寧國府中的管理太鬆懈了，每次他和賈寶玉到寧國府中來的時候，都可以偷偷溜進內宅去，進而也和卍兒一點點熟悉了起來，直至有了這樣的事。
「上梁不正下梁歪」，這句話對於寧國府來說，再合適不過。有了賈珍這樣的當家人，寧國府中再髒也在情理之中。身為當家人，賈珍先是做出了扒灰的事，然後又瞄上了尤二姐和尤三姐，甚至於和兒子賈蓉，有「聚麀之誚」。
這些令人不齒的事，在寧國府中成了常事。聽說尤二姐和尤三姐來了寧國府，賈珍和賈蓉這對父子，能心領神會地「相視一笑」。在如此骯髒的寧國府中，發生什麼樣的事，都不稀奇。賈敬賓天之後，賈珍孝期未滿，就急不可待地生了個「破悶之法」，召集了世家子弟，在天香樓鬧得烏煙瘴氣。
在榮國府中，連二門都進不去的茗煙，在寧國府中，不僅可以隨便進去，還與丫頭有了苟且之事。寧國府中究竟有多髒，也就可想而知了。