【文/觀察者網專欄作者 胡萬程】
春暖花開，4月份的東京總算是迎來了明媚的暖陽。每年的這個時候都是日本的旅遊高峰期，因為櫻花季到了。
如果說鬱金香讓你想到荷蘭，金鍊花讓你想到泰國，那麼提到櫻花你一定會想到日本。雖然大多數國家都有自己的國花，但卻沒有太多國家像日本一樣，把國家形象和花卉結合的如此緊密，以至於英語詞典中「櫻花」用的就是日語中「桜」的羅馬標音Sakura（さくら）。
日本櫻花協會數據顯示，日本全國一共大約種植了300萬株櫻花樹，它們在47個都道府縣都有分布。雖然櫻花的開放周期大約只有一周，但由於島國狹長的國土形狀，使得日本全國各地的櫻花開放期橫跨了3月-5月近兩個月的時間。而根據各地花開時節的不同，日本氣象協會每年都會公布名為「桜前線」的各地櫻花盛開預計圖，為民眾賞花提供準確的參考信息。
日本氣象協會發布的2017年日本櫻花盛開預計圖
日本大大小小共有5000多處有名的櫻花觀賞景點，其中最著名的莫過於位於奈良的吉野山，這裡生長著3萬多株櫻花樹。由於種植的是幾乎同時開放的「染井吉野櫻」品種，當你走入櫻花盛開的山中，一定會嘆為觀止。若是運氣好遇到大風天，漫天櫻花飛雪的景象應該會讓觀者重新理解浪漫的含義。
吉野山漫山遍野的櫻花
每逢賞櫻季，當地都會加大力度宣傳
當然，在重視環境保護與公園修建的日本，各大都市諸如東京、大阪、仙臺、福岡也都種植了大量的櫻花。每當櫻花季，都市裡生活的男女老少會在閒暇時間蜂擁出動，青壯年先早早在視野較好的櫻花樹下鋪上野餐布佔好位置，待親朋好友歸位後，邊賞花邊喝酒，吃點心，聊天，抓緊享受每年持續不長的花開時節。不過要佔個好位子可不是那麼容易，前些日子還有新聞報導，為了賞櫻，很多日本人都通宵排隊，一波接一波，下大雨也不例外。
東京荒川公園櫻花
櫻花作為當代日本的象徵性花卉，它的形象也在各類文化作品上引人注目。書籍、歌謠、電影、動漫、廣告，都能看到櫻花的身影，但是在不同的媒介和不同的語境中，櫻花也代表著不同的含義與主題。
不同於大多數國家，日本每年的更新時節在3月末到4月初，這段時間不光是國家財政年度的更新，同樣是各學校畢業式與迎新式的時節，公司新職員的入社式。這段時節恰逢其時的與櫻花花期重合，離別的傷感，結束的不舍，身份變換的不安，對嶄新生活的憧憬等各種情感交織在一起，使得原本就是物哀代表的櫻花承載了太多的象徵意義。「莫哭了好友，現今惜別之時，你更要毫無掩飾地笑，迎著飛舞的櫻花」，森山直太郎的《櫻花獨唱》很好地詮釋了櫻花在日本大多數國民心中的象徵意義。
日本動漫、影視作品中，都可以看到櫻花的身影