2015年，在科比-布萊恩特的最後一個NBA賽季開始時，他寫下了一首深刻的，講述了他畢生對籃球的熱愛——以及他即將退役的決定的詩。這首發表在球員論壇上的詩的名字叫做《親愛的籃球》。
「我的心依然能承受住重擊/我的意志也仍能接受磨鍊/但我的身體告訴我/是時候說再見了/其實沒關係。」科比-布萊恩特，一位對流行文化有著持久熱愛的博學者，決定和他的夢想合作團隊一起將他的詩轉化為一部動畫短片。
在這裡，讓我們悼念在1月27日的一起直升機事故中和他13歲的女兒吉安娜不幸喪生的科比以及其他七位遇難者。科比的電影製作人從雅虎的採訪和其他來源中挑選出一些內幕，那就是他苦樂參半的短片如何得到奧斯卡獎的。
科比-布萊恩特：我從小就打籃球，我從來沒有想過講故事會和打比賽一樣讓我喜歡。
我聽到很多人在我開始寫作的時候告訴我，他們問我：「你退役之後打算做什麼？」我回答道，「我想成為一個作家，我想成為一個講故事的人，」我有很多經歷，「那很可愛，太可愛了。當你的職業生涯結束時，你會很沮喪，然後你會想回來繼續打球，」你知道的，我從中收穫了很多東西。（雅虎體育，2017年）
科比有一個關於合作者們的清單，排名第一的是傳奇迪士尼動畫師Glen Keane，所創作的角色有《小美人魚》中的愛麗兒公主，《美女與野獸》中的野獸，《風中奇緣》中的寶嘉康蒂公主以及《萵苣姑娘》中的長髮公主。
Glen Keane：科比是個動畫迷，他主動聯繫我們，我們在西好萊塢的工作室裡見了面。科比帶著他的妻子和女兒來了，我的妻子也來了，還有我的製作人Gennie Rim和我的產品設計師Max Keane。我們都坐在我的小辦公室的動畫桌前，只是隨便看看，我們相處得怎麼樣？我們能創造性地合作嗎？我們能像普通人一樣合作嗎？
《親愛的籃球》的動畫師Glen Keane。
我和科比立即發現我們倆有著富有認同感的職業聯繫，而那時候他已經離開了湖人隊，而我也離開了迪士尼。我們走的這條新路讓人有點害怕，但也令人興奮。我們對未來的合作感到興奮。影片中有這樣的一幕：當科比走出球場，穿過球員通道，他走進了一片光裡，走進了一個有著未知的新鮮事物在等著他的地方。而那就是我離開迪士尼之後的感受。（雅虎體育，2018年）
科比-布萊恩特：這一切都讓我離開我的舒適區。我的女兒給了我最好的建議。我對這個短片感到有些擔心。我從來沒做過這個——或者這類事情。我們在一個房子裡，像家人一樣談論著，我11歲的女兒吉安娜說道，「爸爸，你總是告訴我們去追求自己的夢想，所以，行動起來吧。」她才11歲。「行動起來吧。」所以我不得不去追求自己的夢想。
Keane：他在寫那封信之前見過我。所以他那時候就已經在想，我該怎麼和比賽說再見呢？但他把這個想法具體化了。我的意思是，整封信出人意料地成為了短片的劇本。短片由三幕組成，在第二幕結束的時候，科比所在的地方有一個高潮，人群在歡呼，紙屑從天空落下，這一幕讓人覺得短片就要結束了。
然後則是一片黑暗，真的，因為科比的傷讓他不得不離開賽場，籃球滾落，屏幕變黑。但接下來這裡有一個奇妙的轉折，我們看見6歲的小科比和成年科比同時出現，我們看到他們最後一次在球場上打球，科比放下了籃球，走出球場，走向他的未來。
它真的可以是「親愛的動畫，」「親愛的醫學，」「親愛的寫作，」親愛的任何東西。我只知道這部短片比籃球宏大得多。（雅虎娛樂，2018年）
從科比手裡拿到參考資料和原始草圖，Keane開始了這部短片的製作。
KEANE：畫科比，他可不是什麼愚蠢的小卡通人物。這必須是一個每個人都能認出來的精心製作的科比。哇哦。他不像美女與野獸。我的意思是，我會畫野獸，但科比可以成為任何野獸。我可以定義野獸。但和科比在一起，他就是野獸。他的臉實際上很精緻。他不容易畫。這對我來說是個挑戰。
科比-布萊恩特在《親愛的籃球》中的樣子。
我拿到了科比小時候的所有照片。並不是很多。我小心翼翼地擺弄著它們，把它們放在我的桌子上。它們以年齡劃分——從五六歲的科比到十二三歲的科比再到十六七歲的科比——我用這些照片作為製作短片的靈感。這就是科比小時候的樣子，一個非常可愛的小傢伙。牆上的海報都是小時候科比牆上真實的海報。科比一直在給我發簡訊闡述一些細節，一些他想使用的畫面。這位錄像師躺在床上，看著湖人隊的比賽。他的祖父會送給他錄像帶。球場上的椅子的擺放方式——科比勾勒出椅子的小圖案。我的意思是我那裡還有科比畫的糟糕的椅子圖案（笑）這一切都會變成現實。（雅虎娛樂，2018年）
《親愛的籃球》中6歲的科比。
當Keane用手繪的圖像把這封信帶到了生活中，科比找到了另一個傳奇來譜寫曲子：五屆奧斯卡得主約翰-威廉士【譯註2】。
【譯註2】約翰-威廉士：電影音樂創作者，作品有《辛德勒名單》等。
科比-布萊恩特：我們都是聽約翰-威廉士譜的曲子長大的吧？不管是奧運會主題曲，還是《大白鯊》，《奪寶奇兵》，還是《哈利波特》，或者是《超人》，所有這些作品。我認識約翰有一段時間了，我從2008年就認識他了。（雅虎體育，2017年）
除了威廉士是公認的電影大師之外，科比還有一個個人原因要求這位作曲家的幫助。科比在2017年的《洛杉磯時報》上說道：「《哈利波特》中的歌曲Hedwig’s Theme成為了娜塔莉亞的安眠曲，然後吉安娜也聽著這首歌入睡，接著比安卡也是聽著它入睡，」當時科比提到了他所有女兒（他和瓦妮莎在2019年6月迎接來他們的第四個女兒卡普裡）。「我把她們抱在胸前，對著她們哼唱，這讓她們感到放鬆。」「我告訴科比的第一件事就是，我從來沒看過籃球比賽，」威廉士在同一時間接受《洛杉磯時報》的採訪時說道。「高中，大學，職業或電視上的比賽我都沒看過，當然他笑了我好久。」
科比-布萊恩特：他想立刻著手開始參與製作，他問我，「我們什麼時候才能完成這個短片？」因為那時候他正在參與製作《星球大戰》，他有些忙於製作《最後的絕地武士》的音樂，但他有能力完成它。他從《星球大戰》那裡請了兩周假來參與《親愛的籃球》的製作。
2016年6月9日，加州好萊塢：NBA退役球員科比-布萊恩特在美國電影學會在杜比劇院舉辦的「第44屆終身成就獎」的頒獎典禮的觀眾席上向傳奇製作人約翰-威廉士致敬。
KEANE：約翰寫了樂譜......他用鉛筆把整個譜子都勾勒了出來。就像短片整體也是鉛筆畫出來的一樣。他是一個老派工匠，有八十種樂器，他把它們都用了上去。在我們錄製的那一天，他就像一個小男孩一樣精力充沛（2018年3月4日，在《親愛的籃球》獲得奧斯卡獎之後，Keane在新聞發布會上說道。）
威廉士在2017年9月的一場舉辦在好萊塢露天劇場的音樂會上首次放出了他的作品。科比站起來鼓掌，為Keane的動畫進行現場解說，樂隊在他身後表演。四個月後，當奧斯卡獎提名宣布的時候，科比的《親愛的籃球》入圍最佳動畫獎。
什麼？？這超乎想像。它的意義如此之大以至於@TheAcademy認為《親愛的籃球》值得進入最後的角逐。多虧了Glen Keane和約翰-威廉士的天賦，讓我的詩達到了這個水平。很榮幸能成為這個團隊的一份子。
——科比-布萊恩特 (@kobebryant) 2018年1月23日。
接著，在2018年3月4日，在好萊塢名流面前，這部短片獲得了奧斯卡獎。Keane和科比一起上臺接受了這個獎項。
KEANE：謝謝你，科比，寫出了《親愛的籃球》。這給我們所有人一個信息。無論你的夢想是什麼樣的，只要通過激情和毅力，不可能也會變成可能。（Keane在2018年3月4日獲得奧斯卡獎之後，在頒獎典禮上的的演講。）
科比-布萊恩特：我不知道這是否有可能。我的意思是，作為一個籃球運動員，我們真的應該閉嘴然後好好打球，但我很高興我們不只能夠打球。謝謝你，奧斯卡組委會，給我這個令人驚嘆的榮譽。謝謝你，約翰-威廉士，創造出這麼棒的音樂。還有我的妻子瓦妮莎，我們的女兒娜塔莉亞，吉安娜和比安卡。這是一個很好的機會，你們是我的靈感。（2018年3月4日，科比在《親愛的籃球》獲得奧斯卡獎後再頒獎典禮上演講。）
在後臺，明星們和記者們和行業高管們忙著向科比表示祝賀。他耐心地擺出自拍的姿勢，似乎擁抱了他見到的每一個人。稍後在記者發布會上，他評論了自己獲得奧斯卡獎這件事，並展望了未來。
科比-布萊恩特：老實說，我感覺比獲得總冠軍還要棒。我發誓這是真的。但你知道，身為一個運動員最難的事情就是重新開始，你必須平靜你的內心，然後才能重新開始。你必須一直保持一個學習者的狀態。你必須學所有基本的東西。你知道的，這真的是最艱難的部分。我早上一起床便迫不及待地開始寫作。我等不及要去演播室了，你知道的，因此，當你發現你喜歡做的事情時，其他的一切都變得有意義。（2018年3月4日，在《親愛的籃球》獲得奧斯卡獎之後，科比-布萊恩特在記者發布會上說道