2016年6月份，奧蘭多魔術隊用首輪11號籤選中了來自立陶宛的岡薩加大學中鋒多曼塔斯-薩博尼斯，隨後和奧拉迪波一起被送去了俄克拉荷馬城換來了塞爾吉奧-伊巴卡。在那個時候稍微年長一點的球迷看到薩博尼斯這個名字，更多會想起1988年漢城奧運會打爆海軍上將大衛-羅賓遜（間接促成了美國夢一隊的建立）、職業生涯末年拖著接近報廢的雙腿加盟NBA、36歲高齡仍能砍下32分10板6帽的上古神獸，也就是他的父親，阿維達斯-薩博尼斯。相比他的父親巨無霸一般的存在（身高2米21，體重超過130公斤），小薩的2米11的身材明顯小了一號，臂展也嚴重不足，很多人都非常好奇這位星二代在強手如林的NBA能打出什麼樣的名堂。
來到雷霆之後，由於當時隊內已經有亞當斯、坎特兩名明星中鋒，小薩便被推上了四號位的首發，並且在多諾萬的戰術體系中，小薩更多是在外線尋找出手機會而非籃下作業，這對於從學習籃球開始到大學時期都是低位內線打法的小薩是一個不小的挑戰。常規賽前期雷霆隊還是對小薩寄予厚望給予了大量的首發上場時間，但一個打滿兩年NCAA比賽只出手了14次三分投籃的低位內線新秀還是無法很好地調整過來，投射表現越來越差一頭撞上了新秀牆，首發地位也逐漸被吉布森取代上場時間也是越來越少，甚至到了季後賽系列賽中小薩只出場了前兩場比賽，出場時間共計六分鐘獲得了三次出手機會徹底淪為了飲水機守護員，這張高位彩票在雷霆手裡依稀看到了「謝…」字樣。
2017年7月份，小薩博尼斯和剛籤下4年8400萬合同季後賽表現不佳的奧拉迪波（咦，怎麼又是你）被雷霆送到了步行者，正當所有人認為步行者從此一蹶不振開始重建的時候，事情卻悄悄的發生了變化：薩博尼斯出任邁爾斯-特納的替補，被當時的主帥麥克米蘭重新定位成為一個低位內線，揭幕戰特納遭遇腦震蕩，隨後缺席了的8場比賽，薩博尼斯被推上首發位置，場均13.3分9.5籃板命中率63%讓所有人眼前一亮，整個常規賽也砍下了15次兩雙領跑全隊。第一次在季後賽作為主力輪換出場的薩博尼斯，在經歷前三場不適應之後和隊友一起把坐擁三巨頭的騎士隊拖進搶七決勝局，最後功虧一簣。和新秀賽季處處碰壁相比，回歸了正確的定位和打法之後的薩博尼斯交出了場均11.8分7.7籃板52%命中率的答卷，也許，真的是「橘生淮南則為橘，生於淮北則為枳」，亦或是偶然現象？
2018-19賽季，前半賽季步行者順風順水，球隊戰績高歌猛進，在做客紐約尼克斯面對前雷霆隊友坎特時，薩博尼斯12投全中砍下30分成為自2001年以來第一位至少12次出手全部命中同時砍下30+的球員。但這一切在奧拉迪波的股四頭肌腱斷裂賽季報銷之後劃上了休止符。隨後薩博尼斯承擔起了進攻端更多的責任，但在季後賽中遭到凱爾特人霍福德和貝恩斯的重點看管表現不盡人意，球隊也慘遭橫掃首輪出局。本賽季在出場時間和上賽季相差無幾的情況下，薩博尼斯的效率進一步提升，場均數據提高到了14分9籃板3助攻，命中率是驚人的59%！風頭完全蓋過了球隊首發中鋒特納，成了東部內線一顆冉冉升起的新星。
2019-20賽季還沒有開始之前，即將來到新秀合同最後一年的薩博尼斯卻遲遲未能和球隊達成提前續約協議，一時間趁高出手換資源的流言四起，但最終還是壓哨和球隊達成了4年8500萬美金（含1100萬目標獎金）的提前續約合同。同時隨著賽迪斯-楊的離開，管理層決心再試驗一次雙塔，小薩再一次站上了首發四號位的位置。當人們開始擔心新秀賽季出任四號位的不適乃至被棄用的劇情會否再次上演的時候，薩博尼斯交出了以下答卷：
常規賽場均18.5分12.4板5助，籃板聯盟前五，命中率聯盟前十五，內線助攻數聯盟第三；
常規賽單賽季50次兩雙（疫情影響賽季停擺前出戰62場）聯盟第三，隊史第一人；
單場22籃板，隊史小奧尼爾之後第一人；
1月份打出了個人職業生涯第一次三雙，帶領球隊打出史詩級逆轉擊敗丹佛掘金，隨後在一個月之內一共打出了4次三雙數據。
如此優異的表現也促使薩博尼斯最終入選了本賽季的全明星陣容！回想2017年7月份，有誰能想到，在一個忍痛止損的交易中，交易評級F的步行者，最終卻收穫了兩個全明星呢？
薩博尼斯在進攻端繼承了父親和歐洲傳統內線的優良傳統，不論背身還是面筐腳步都非常紮實，手感絲滑柔和，小勾手拋投上籃都能完美駕馭，在油漆區擁有巨大的侵略能力和造犯規能力，籃板嗅覺靈敏，19-20賽季場均2.9分的二次進攻得分也是聯盟頂級水平。除了超強的個人內線進攻能力之外，薩博尼斯還是球隊陣地進攻的第一擋拆選擇，堅實的擋拆之後處理球能力每年都在提高，而且並不只是普通的轉移球，他在高低位持球之後會根據對手的防守陣型要麼強攻籃下造殺傷，要麼使用多種多樣的傳球手法準確地找到已經溜底線空切、45度角手遞手、站好底角空位的隊友完成一次漂亮的進攻。在隊中經常和他打出默契配合的麥康奈爾、麥克德莫特等人在今年季後賽薩博尼斯因為足底筋膜炎未能出戰之後的低迷表現便是明證（麥康奈爾常規賽場均6.5分5助，季後賽2分2助；麥克德莫特常規賽場均10分命中2三分，季後賽場均2.5分命中0.5三分）。同時在防守端，來到步行者隊之後在球隊功勳助教丹布克的指導下和隊友配合下，身形上的防守劣勢都在盡力彌補，反映球員防守影響力的DBPM也是逐年提升，在更改算法之後的2019-20賽季DRPM排名中薩博尼斯位列99名大前鋒中的第13名。
目前薩博尼斯最大的短板來自於中遠距離投射，新秀賽季外圍投射的災難性表現之後很少再有頻繁的出手，也讓對手容易作出針對性布置，2017-18/2018-19賽季連續兩年對手對小薩都採用了緊縮內線放任投籃的策略，2019-20賽季略微增加的三分出手受制於命中率低下也沒法改變對手的防守陣型。同時由於沒有投射上的優勢，彈跳臂展也是有所限制，在面對體型比自己大一號的大中鋒的時候也無法佔得上風。
因此，剛剛年滿24歲的薩博尼斯如果能夠保持健康並且在遠射方面取得突破，超越父輩的榮光開創自己的新天地，不會僅僅是一句亮麗的口號。
（天猛星）