電影美麗人生講述了猶太青年圭多（羅伯託·貝尼尼）邂逅美麗的女教師多拉（尼可萊塔·布拉斯基）的故事。影片前半部分，基本沒有發現任何有關納粹、戰爭、暴力的疑點。男主從第一次偶遇從天而降的女主後，便開始了一次次啼笑皆非的巧遇，還用學來的意識理論成功吸引女主的注意，終於在宴會上騎一匹綠色大馬帶走了心愛的女主。緊接著，兩人先後進了花房，隨之鏡頭一轉就到了幾年之後，小男孩從花房裡走了出來。此時，他們已經有了自己的書店，生活過得與世無爭。
然而好景不長，鏡頭又一轉，還是那間美好的房子，卻已變得一片狼藉。第二次大戰爆發了，有著猶太血統的男主被迫帶上兒子在刺刀威逼下登上了開往集中營的火車。女主捨去求生之望，主動跟上家人來到殘忍血腥的集中營。至此，故事的畫風也不再那麼歡快。
圭多像是個天生樂觀的人，從開始的偶遇多拉到後面的一系列相見與追求。但圭多終究是成年人，是正常人，他必然是知道集中營的可怕之處的，面對無休止的折磨乃至死亡，有多少人還能正常笑出來？人的心態表情，總是被最主要的感情所支配的，於是我們看到了愛的光芒。為了喬舒亞單純的童年不被集中營中的黑暗籠罩，圭多編織了一個美麗的童話，並且笑著將它講述。集中營的苦難成為了一場遊戲，一場關乎人生的遊戲。圭多對喬舒亞的愛，是平凡卻偉大的父愛，為了支撐起那一片天空，圭多在接受集中營折磨的同時依然每天對喬舒亞報以最燦爛的微笑。這是一個艱難的遊戲，但圭多用愛讓它努力繼續努力下去。
童心天真，但也脆弱，孩子應當看到這個世界美麗的一面。於是總有強大的心替他們擋住風雨，營造一個可以健康成長的環境。圭多在集中營中承受了許多壓力，大量的體力勞動、對喬舒亞和多拉的日夜擔心以及隨時面對死亡降臨，但在喬舒亞面前，他總是展現著自己最好的一面。他為喬舒亞描繪了一輛坦克，並且從始至終不曾放棄，哪怕是生命的最後一刻，他依然給兒子留下歡樂的印象，一個童年該有的印象。
最後喬舒亞走出集中營。並且在媽媽懷中高喊「我們贏了」時，可能他真的只是經歷了一場很難的遊戲，而非人生的悲劇旅程。相信喬舒亞的心總會是充滿快樂的，不帶有悲痛的回憶，哪怕影片最後那成熟的聲音已經認識到這是父親的犧牲，但這應當成為更加好好活下去的理由。
如果世界被拉上了黑幕，我們是不是應該去點亮光明，為了自己所愛的人。