在1964年的舊金山有一個貧窮但卻幸福的家庭，女人名叫蓋爾，漂亮賢惠溫柔顧家，男人平時懶散酗酒但也稱的上是位好父親。但是隨著經濟日漸窘迫，蓋爾與自己丈夫商量尋求公公的幫忙。
原來男人的父親就是當時的世界首富保羅蓋蒂，可是老蓋蒂跟自己的兒子並不親近，多年來也很少打過電話，這樣男人有些難為情。不過，面對著窘迫的情景，不得以下還是寫了信，希望自己的父親能給自己一份工作。
不久，蓋爾一家就收到回信，老蓋蒂召見了他們，蓋爾一家從舊金山趕到羅馬來到老蓋蒂的住處。當家裡的長子小蓋蒂拿起一件裝飾品時，卻被母親阻止了，老蓋蒂說這是自己花了十萬美元淘來的，但現在可以賣120萬美元，並把它送給了初次見面的小孫子。
最後的時間裡小蓋蒂與老蓋蒂愈發親近，隔輩親的情況似乎在首富的家庭裡依然存在，小蓋蒂成為了爺爺的貼身秘書。而小蓋蒂的父親則成為了蓋蒂石油執行副總裁，本就是鳳凰血脈的一家人重新飛到枝頭，在孩子眼中，老蓋蒂就像是神一般的人物。
可惜好景不長，七年過去了，小蓋蒂的父親沒有改掉酗酒的毛病不說變本加厲地染上了毒品，終日混跡在不同的女人中間，蓋爾漸漸失望，向法院提請離婚的請求。
蓋爾與老蓋蒂的談判陷入僵局，兩人都想爭取小蓋蒂的撫養權，直到蓋爾放棄了夫妻所有的財產，只要保羅的監護權，老蓋蒂才同意。重新回到母親懷抱的小蓋蒂並不情願，他埋怨自己的母親，因為他明明跟父親在一起挺好的，可他不知道蓋爾有多心痛他為了小蓋蒂放棄了多少財產，只因為蓋爾不想見到自己的兒子如前夫一般終日酗酒，吸毒成為廢人。
小蓋蒂長大成人後，或許有父親的基因也喜歡混跡於夜店之中。這天像往常一樣小蓋蒂沉浸在夜晚的美好時卻被人綁架了。隨後綁匪給蓋爾打去電話，要一千七百萬的贖金，如果沒有就去找老蓋蒂幫忙。
蓋爾走投無路，只得尋求老蓋蒂幫忙，可老蓋蒂面對自己孫子被綁架的態度卻讓世人驚訝，在媒體前不僅宣布自己一分錢也不會出，更為自己找了一個冠冕堂皇的理由，他有14個子孫，如果這次被綁架花錢救了回來，那其他的子孫也將面臨被綁架的危險。
雖然在媒體前公開地表現得大義凜然，但他知道事情需要得到有效解決，否則負面新聞將會給自己帶來不可預估的損失。
老蓋蒂找來自己的得力手下弗萊奇幫助處理這起綁架事件，弗蘭奇之前在美國中情局工作，擁有出色的工作能力，他找到蓋爾想幫助這個可憐的女人共同尋找綁匪，但是錯綜複雜的綁架讓兩人毫無頭緒。
這時一夥小混混找到弗蘭奇，他們宣稱小蓋蒂自己策劃了這起綁架，通過小蓋蒂的種種劣跡弗蘭奇斷定這起綁架案就是小蓋蒂自導自演的，報告給了老蓋蒂，得知此事的老蓋蒂悲憤交加，每一名血親都像寄生蟲一樣的吸附在他身上想得到更多金錢的幫助，他一個人打下的石油帝國更像是血親們的血庫。
老蓋蒂拒絕支付贖金的行為讓綁匪更加氣憤，其中一名綁匪因為自己的長相被小蓋蒂看到就要殺人滅口，幸好被看管小蓋蒂的看守所救，綁匪們把同伴的屍體扔到海中被警方發現，警方誤認為屍體就是小蓋蒂。在車上這個可憐的母親痛哭流涕，她指責弗萊奇和警方只因為一些虛無縹緲的證據，就將小蓋蒂歸為綁匪的一員，如今她要到停屍間去認領自己兒子的屍體。
弗蘭奇羞愧難當下定決心不管結局如何，一定要把事件查一個水落石出，根據屍體的身份警方找到綁匪，得知因為長時間沒有獲得贖金，他們將小蓋蒂賣到了義大利黑手黨。
弗萊奇知道此事後第一時間找到老蓋蒂，可這個史上最有錢的老人卻以經濟緊張為由拒絕了，可轉身就買了一副價值150萬美元的畫。
沒有耐心的黑手黨切下小蓋蒂的耳朵和照片一同郵寄到了美國報紙出版社，出版社負責人找來蓋爾，看到兒子的耳朵蓋爾心痛欲絕，要了一千份報紙送到老蓋蒂的住處，看到報紙的老蓋蒂或許出於羞愧同意支付贖金。
但見面後老蓋蒂只願意支付一百萬元，還要讓蓋爾籤下協議，蓋爾以後的監護權歸蓋蒂家族所有。回到家後的蓋爾想起幾年前老蓋蒂送給孫子的裝飾品，在老蓋蒂口中這個裝飾品價值120萬美元，雖然杯水車薪但也聊勝於無。拿著盒子找到了收藏館想拍賣，這被告知這個裝飾品價值只有15美元。
將一切看在眼裡的弗蘭奇制定了不得已的計策，用一百萬假裝綁匪最後的底線四百萬孤注一擲，蓋爾也召開了記者發布會聲稱自己會帶著錢贖回自己的兒子。看到新聞的老蓋蒂隨後找來弗蘭奇詢問蓋爾是不是找了新的男人，所以才有錢去支付贖金。
這句話點燃了弗蘭奇的怒火，將老蓋蒂臭罵了一頓，或許弗蘭奇喚醒了老蓋蒂的羞恥心，老蓋蒂隨後將剩下的三百萬匯給了蓋爾，並放棄了孩子的監護權。
帶著錢的蓋爾與弗萊奇開車來到義大利，兩個人在綁匪的指示下把錢留到樹林裡，開車一路來到一所廢棄的工廠找到小凱蒂並第一時間帶回美國。
與此同時老蓋蒂也病死在家中，直到死的時候，他的身邊都沒有任何人，只有懷中抱著一副買來的畫，出人意料的是老蓋蒂將所有遺產留給了自己的孫子。