《環形帝國：競爭者》是一款精簡的RTS遊戲。雖然因為精簡，在畫面表現和系統深度上，比起那些赫赫有名，如「帝國時代」之類的作品，確實有些過於簡陋。但那些建立在傳統RTS內核上的玩法，和一些獨特的模式設計，讓它確實值得一試。
RTS遊戲歷史悠久，對玩家的操作和意識要求極高。因為這個遊戲類型，誕生出了大量頂尖玩家之間的對戰賽事，可它如今確實是沒落了。
比較起火熱至今的FPS和MOBA遊戲，RTS的觀感確實說不上驚心動魄。沒有直接刺激觀眾感官的動作元素，畫面常保持在切來切去的Farm環節。本該激動人心的非Farm環節，只有「真內行」才能看懂興奮點。所以這個曾經最火的遊戲類型，如今只能變得越來越小眾。
可除了在RTS裡，你還能在什麼遊戲找到，白手起家建立龐大軍隊，兵分N路與敵軍鬥智鬥勇，最後統一地圖的快感呢？所以雖然RTS逐漸沒落，但卻始終有批熱愛它的玩家，這也是《環形帝國：競爭者》作為《環形帝國》續作，能夠出現的原因。
初次看到這款遊戲，你也許會下意識給出「4399」的評價。確實，這款遊戲簡單至極的2D畫面，透著屏幕都能傳出廉價的味道。用簡單線條勾勒出的世界，臉都沒有的角色模型，千篇一律的攻擊動畫，更別提部分角色施法甚至都不會抬手。
但只要玩上一會兒，你對遊戲的觀感，就會產生變化。世界雖然只是用簡單線條勾勒，但地形種類卻不少，林地、沙漠、海洋、荒原和沃土都有。不同種類地圖之間區別很明顯，以不同主色調突出各自特點，也有直觀的資源分布，可以一眼辨識。
角色模型確實連臉都沒畫，但卻用衣著特點表現出了兵種特性。農民手裡拿草叉，劍士握著長劍，馬上兵種該有馬的都有馬，特殊兵種像龍和章魚，都用模型大小和其他兵種明顯區別開，每個兵種在不同等級，還會顯著產生外觀變化。
至於攻擊動畫簡陋這個問題，確實「沒得洗」，近戰兵種攻擊動畫高度重複，法師也只是有發光球攻擊和「抬手施法」。但也有表現不錯的動畫，比如火龍噴火、冰龍吐霜。其中對遊玩體驗影響最比較大的，要數所有兵種移動時，都是確實在「甩腿」移動，而不是直接「漂移」。
當然，表現力從來不是RTS遊戲的特長，策略性才是。《環形帝國：競爭者》的遊戲策略性，和它那精簡到廉價的畫面表現，形成了巨大反差。
一局RTS遊戲主要由哪些元素組成，有點了解的玩家都能說出點子醜寅卯。但說到底，不過是經營和戰鬥。說的再上檔次一點，就是養兵和用兵。
「養兵千日，用兵一時」形容RTS遊戲毫不為過，《環形帝國：競爭者》裡，「養兵」和「用兵」的節奏相對更緊湊，但依然立足於此。遊戲地圖由一個個環狀圖塊組成，將畫面比例調到最大，玩家最終會得到一個「N×N」的正方形平面。圖塊間的連接直來直去，一眼過去，「家」附近的情況便一覽無餘。
視野範圍的重要性不用多說，戰爭迷霧的經典設計也是有的。玩家只能看到己方佔領圖塊附近，九宮格範圍內的視野。迷霧規則依照古早的RTS，探索過便一直可見。
看到這裡，你大概已經知道遊戲要怎麼玩了。沒錯，不斷「吃」下一個又一個格子，獲取更多視野的同時，拿到更多資源。
所以，想純Farm出一片天的，可以放棄這個想法。每個地塊資源有限，恢復速度極慢，玩家必須得不斷開疆拓土，才能「以戰養戰」。
圍繞「奪取物資→加強武裝→奪取物資」的循環形成遊戲全程，但你卻很難對這種重複感到厭倦。主要原因在於，遊戲中擁有足夠多的兵種，和強度階梯式遞增的敵人。玩家在每一場艱難的戰鬥過後，也都有足夠多的事要做。
要做的事裡，排行最前的是建造。《環形帝國：競爭者》中的建築綜合了RTS和塔防兩種玩法，但無一例外，每種涉獵都不夠深入。可雖然不夠深入，也給人一種「該有的都有」感。
建築有兩大類，一類能直接戰鬥，一類不能直接戰鬥。幫助戰鬥的，依據攻、防的不同，衍生出了起到「箭塔」和「城牆」作用的建築。
不能直接戰鬥的建築，圍繞資源獲取設計。但因為有策略的精簡，全都只在資源獲取上起作用。比如刷新出木材資源的林務局，和直接定時增加黃金資源的銀行。即使是有些簡單策略的跑商設計，也只能一目了然提供資源收入。
是不是覺得少了什麼？確實。《環形帝國：競爭者》取消了在以往RTS遊戲中常見的，提供特殊兵種的「兵營」類建築。取而代之的是所有兵種，都可以用遊戲中有且僅有的，三種基礎資源生成。
這種大刀闊斧的精簡併不常見，但目的卻很簡單，捨去一部分「養兵」上的細節玩法，讓玩家把精力放在「用兵」。
「用兵」設計上的深度，成功抵消簡化資源系統的負面作用。隨經驗值提升的兵種等級，兵種之間的相互克制，甚至可以作用於作物、建築升級加速的兵種，都增加了遊戲的策略性。如何「造」出來不再是重點，合理運用才是收益最大化的方式。
《環形帝國：競爭者》也有不夠平衡的問題，比如高階兵種的高投入，帶來了遠高於基礎兵種的收益——高強度。加上地塊上的塔防元素，一些在其他RTS裡的前期騷擾玩法，在遊戲中受到明顯限制，不再可行。
不過，也有足夠核心的操作，比如利用編組快捷鍵進行多線操作。而精簡卻仍有一定深度的經營，加上一些如「資源不可再生」的特殊模式。《環形帝國：競爭者》作為一款不足2G容量的小體量遊戲，確實做到了「麻雀雖小，五臟俱全」。
對比起前作《環形帝國》，《環形帝國：競爭者》最大的優勢，並非更系統和美觀的UI，而是支持多人聯機模式。多人模式的存在，是玩家在長時間單機遊玩後的最好調劑，但同樣也意味著更多挑戰。在各種特殊規則加持下，無論是多人合作對抗高難度AI，還是直接匹配對手進行多人對抗，都會帶來不同體驗。
如果你是一位RTS愛好者，《環形帝國：競爭者》的快節奏，會給你帶來一些有趣的體驗。如果你沒有接觸過RTS，那麼這些有所精簡的玩法，也能讓你感受到RTS的核心體驗，有興趣不妨一試。
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