設在加勒比海波多黎各的美國阿雷西博望遠鏡(Arecibo telescope)突然坍塌,結束運行57年的歷史。阿雷西博望遠鏡曾經是世界最大的射電望遠鏡,詹姆斯·邦德系列電影過去也在這裡取景。
900噸重的接收器平臺直線墜落
波多黎各大學阿雷西博分校行星宜居性實驗室主任阿韋爾·門德斯(Abel Mendez)說,阿雷西博望遠鏡當地時間12月1日早晨8點之前墜落。
據悉,懸吊空中的900噸重的接收器平臺直線墜落,砸在約140米下方的巨型反射球面的北側部分。照片顯示,揚起的灰塵雲霧瀰漫在空中。
阿雷西博望遠鏡坍塌後的場景
阿雷西博望遠鏡完好時的樣子
該望遠鏡隸屬於美國國家科學基金會(NSF)。基金會發言人羅伯·瑪格塔(Rob Margetta)表示:「可以確認平臺墜落,沒有人員傷亡的報告。我們將公布更多細節。」
在阿雷西博天文臺工作了26年的一名高級研究員描述,他在天文臺附近的家裡聽到發出的「轟隆」聲。
懸吊空中的900噸重接收器平臺墜落
門德斯說:「失去阿雷西博望遠鏡是世界的巨大損失,更是波多黎各的損失。它是我們這片土地的標誌。」
之前已對破舊狀況發出警告
專家表示,阿雷西博望遠鏡垮塌並不意外。工程師們最近對這座巨大建築的破舊狀況發出了警告,美國國家科學基金會上個月宣布將拆除它。
自今年8月以來,該天文臺一直處於關閉狀態,當時一根輔助鋼纜斷裂,在望遠鏡反射球面上砸開一個直徑30多米的裂口,望遠鏡因而暫停觀測。11月初,一根主光纜斷裂,剩下的主鋼纜中有兩根部分鋼絲斷裂。
今年8月一根輔助鋼纜斷裂,望遠鏡反射球面被砸開裂口
在望遠鏡徹底垮塌前不到兩周,美國國家科學基金會宣布,由於望遠鏡受損嚴重,難以修復,準備讓它「退役」。為了避免意外坍塌,已經計劃了一次有控制的拆除。
波多黎各是美國屬地。阿雷西博望遠鏡位于波多黎各的阿雷西博,天線口徑達到305米。
在2016年9月中國「天眼」——500米口徑球面射電望遠鏡(FAST)建成前,阿雷西博望遠鏡一直是世界最大的射電望遠鏡。
曾用於許多天文學重要研究
該望遠鏡自20世紀60年代以來一直是許多天文發現的工具,包括追蹤飛向地球的小行星,觀測脈衝星,尋找能揭示宇宙結構形成奧秘的中性氫。
其成功之處主要在於,1992年發現了第一顆系外行星;1981年幫助繪製了第一張金星表面的雷達地圖。
天文臺網站稱,該望遠鏡是「世界領先的射電天文學、太陽系雷達和大氣物理設施,為支持發現、創新和科學進步提供了高度相關的數據」。
「在阿雷西博天文臺的一生中,它幫助改變了我們對電離層的理解,」美國國家科學基金會地球航天部門負責人麥可·威爾特伯格(Michael Wiltberger)上個月說。
007電影《黃金眼》中的動作場面在此取景
除了作為世界級的天文研究設施,它還成為一些電影的取景地,如007電影《黃金眼》中的動作場面發生在巨型反射球面上方。
另外,科幻片《超時空接觸》中,好萊塢影星朱迪·福斯特(Jodie Foster)飾演的天文學家利用天文臺尋找外星信號。
這裡還是著名的旅遊景點,每年接待遊客量大約有9萬人次。
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