《水滸傳》中的宋江原為鄆城縣衙的一名押司，他仗義疏財，出手闊綽，人送「及時雨」美名。宋江在當地頗有人望，能量極大，幾乎人人都敬他幾分。那麼他所擔任的押司究竟是個什麼職務呢？
在宋代以前，朝廷任命的官員到地方任職後，可以聘用小吏處理官府的日常事務。這些小吏是編外的人員，在朝廷的組織部門是沒有入冊的，也就是說他們並不是「官」，是沒有幹部身份的。
雖然沒有幹部身份，但小吏如果能力不錯，與官員的關係又鐵，經過朝廷命官的舉薦，小吏還是有機會進入體制內，成為一名在編官員的。
但是，到了宋朝以後，就嚴格區分官和吏的界限了。一般來說，作為縣衙的小吏，是沒有機會轉正，進入幹部序列的。一日為吏，幾乎終身為吏，除非你辭職不幹了。
在宋朝的縣衙裡，除了朝廷任命的為數不多的幾名地方官外，其餘的就是地方長官任命的吏，縣衙中大量的日常政務都是由他們完成的。
吏的種類很繁雜。在縣衙裡，就有押司、貼司等之分，他們主要從事徵收賦稅、管理戶籍、處理獄訟等工作。《水滸傳》中的宋江所擔任的押司一職，就是縣衙中從事獄訟事務的吏。
北宋初，縣衙中的押司一般都從「上戶」中差派。
所謂「上戶」，通俗地說也就是有產家庭，即富戶。《水滸傳》中的宋江就出自小地主家庭。
由於對押司的要求較高，既要文筆精彩，又要工於會計，所以難免就出現人手不夠的情況。後來，押司的充任又多了兩種途徑，那就是招募和承襲。
據史載，一個縣衙一般配置押司八人。但這八人的排名也是不同的。
馮夢龍在《警世通言》中就記載過押司有第一、第二等名次之分。根據《水滸傳》的描述，宋江「刀筆精通、吏道純熟」，為第一押司，在押司之中屬於地位最高的。
在宋代，百姓與官吏的衣著是有嚴格區分的。押司的衣著類似於秀才，可以著長衫和靴子，這與普通百姓有著明顯的區別（普通百姓著短衫、高幫鞋）。
雖然押司的穿戴與老百姓不同，但押司的身份終究是「民」，而不是「官」。所以押司被讀書人出身的士人所看不起，其政治地位也非常低微，處於官僚系統的最底層。
在宋朝，押司一職是沒有俸祿或是有少量俸祿的。但他們代表官府管理百姓，在當地為吏多年，熟悉民情，手中又有一定實權，所以能做到押司一職的人，也是當地的強權人物了。所以我們也就不難理解，宋江為何在當地也是一位頭面人物了。
既然押司的薪水很微薄，那為何宋江出手慷慨大方，動不動送這個黃金送那個銀兩呢？
《水滸傳》中提及了宋江出身小地主，家資應該是比較殷實的。另外，押司雖然在官僚內部身份低微，但是其職位可都是肥缺，如賦稅徵收、掌管獄訟等，都很有實權，油水也是很大的。可想而知，宋江也不會是兩袖清風的。
押司一職雖然油水頗豐，但由於身份的關係，宋江卻永遠無法進入仕途，出人頭地。這令自幼接受儒家傳統教育、極為高傲的宋江耿耿於懷。
在宋江後來在潯陽樓寫的反詩「恰如猛虎臥荒丘，潛伏爪牙忍受……他時若遂凌雲志，敢笑黃巢不丈夫」中，我們就不難看出宋江長期的隱忍，以及他不甘困頓於小吏的滿腔憤懣之情。
在宋江私放晁蓋，被閻婆惜要挾，而後怒殺閻婆惜逼上梁山，做了梁山的帶頭大哥後，宋江最後還是接受了朝廷的招安。不難看出，在宋江的內心，始終以謀求功名、報效朝廷為正統的。