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生老病死，人間四苦，也是誰也繞不過去的坎，如果說前面三苦是針對生命的磨難，那麼最後一苦就意味著生命的終結。古今中外人類都有逃脫最後一苦的心，以圖讓自己實現永生的夢想，但是生老病死作為自然界的基本規律，想要打破它何其困難。
但是近些年來，隨著科學技術的發展，逐漸找到了阻擋人類永生的枷鎖，但是卻未找到破解這把枷鎖的鑰匙。
未來實現永生的人類
1961年，美國賓夕法尼亞大學教授海佛烈克，提出了著名的「細胞分裂理論」，這也是目前被主流科學界認可的理論，也被稱為海佛烈克極限。
在這個理論中人的生命極限，取決於細胞分裂的次數，人的一生中細胞大約可以分裂50—60次，而每次分裂的周期是兩年多，也意味著人的壽命極限在110-130年之間。
如果人類想突破生命的極限，獲得永生的話，勢必要加大細胞分裂的次數，如果把細胞分裂的次數擴大10倍，那麼細胞就可以分裂500次，那麼人的壽命是不是就擴大10倍，達到1000多歲了，如果人體細胞可以無限分裂，人類是否達到永生了呢？
分裂中的細胞
既然細胞分裂的次數決定了人類的壽命，那麼又是什麼決定了細胞分裂的次數呢？
經過進一步的研究，人們發現影響細胞分裂次數的因素，是處於染色體末端的端粒體。每當細胞分裂一次，端粒體的長度就會變短一些，直到端粒體的長度到達極限，細胞也就停止了分裂，人的壽命也到達了極限。
綠色的就是端粒體
所以在現代的生命科學中，如何保持和延長端粒體的長度，達到抗衰老和永生的目的，成為一門重要的學科。如果有一天，人類能夠始終保持端粒體的長度，讓正常細胞可以無限的分裂，變成一個永生細胞，人類也將正式的解開套在生命上的枷鎖，達到永生的目的。
端粒體與年齡的關係
那麼有沒有不斷延長端粒體，永生分裂的細胞的存在呢？
有，還真有，這個就是癌細胞。
癌細胞為了避免線粒體變短，通過端粒酶的催化作用，在端粒體的末端重新加上端粒體結構，始終保持端粒體的長度，達到無限分裂，成為近乎永生的細胞。正是由於這一特點，讓癌細胞保持很高的活性，所以現在有些科學家想通過抑制端粒酶的活性，進而控制癌細胞的生長，目前在這一方面，也取得了一些成效。
永生的癌細胞
世界上最著名的永生細胞，是1951年，從一位名叫海瑞塔‧拉克斯（Henrietta Lacks）的黑人女性身上提取下來的宮頸癌細胞。由於這個細胞與其他癌細胞不同，可以快速的分裂複製，幾乎每過20-24小時就可以翻一倍，正是由於這一特點，加上癌細胞永生的特性，可以快速的檢驗試驗結果。被科研機構所鍾愛，為此專門為這個細胞建立單獨的試驗體系，以海瑞塔‧拉克斯名字命名的海拉細胞系（HeLa cells）
最早的海拉細胞實驗室
由於海拉細胞的這些特點，後來被推廣到全世界，得到大量的繁殖複製，目前據保守估計，海拉細胞經過幾十年的繁殖，總共發展了18000代，按照人類的正常的細胞分裂時間算，相當於45萬年左右。而被繁殖的細胞總數，也是一個極其龐大的數字，達到驚人的5000多萬噸，按照目前人類的總人口算，其重量達到人類總人口重量的13%左右。
顯微鏡下快速繁殖的海拉細胞
正是由於海拉細胞數量龐大，被推廣到全世界，用海拉細胞做的科學試驗可以被世界所認可，海拉細胞被應用於多項疾病和病毒的研究，開發出眾多的治療藥物，也基於海拉細胞開發出眾多的疫苗，可以說幾十年來，正是有海拉細胞的存在，讓數十億人口避免疾病，癱瘓和死亡的威脅。
海瑞塔‧拉克斯和她的丈夫
人們開始以多種方式來紀念海拉，這是電影中海拉的形象
但是作為海拉本人，由於身體內有這個永生癌細胞存在，發展會比其他癌細胞更為迅速，讓她也承受更多的痛苦。癌症不要說在當時，即使在現在也是久攻不克的難題，何況還是如此迅猛的海拉細胞，所以在海拉飽受痛苦後，也最終不可避免的的死去，對她個人來說，可以極其不幸，但是對於全世界來說，正是由於海拉和她身上細胞的存在，讓全世界數十億人避免痛苦和死亡。
介紹海拉的路牌
所以目前誰身上有這種永生的細胞，對他來說都是一場巨大的災難，而如何讓正常的細胞，擁有癌細胞一樣可以永生的能力，在前些年是一個研究大熱的課題，但是隨著研究的深入，發現這種方法雖然讓細胞獲得增加繁殖的能力，但同時會喪失一些功能，例如：自制力和服從性，搞不好沒達到永生的目的，還人為的製造出癌症出來，得不償失下，紛紛放棄。
如果未來真的開發出來讓正常細胞無限分裂達到永生的藥物，條件必須45歲之前有效，但是成功率只有30%，如果失敗，就會讓癌細胞大量繁衍，最後身患癌症，你是否願意接受這種藥物呢？