每個民族都有自己的神話傳說，英國也不例外，亞瑟王便是其中最著名的一位。在我看來，亞瑟王在英國的地位，就像黃帝在華夏文明中的地位一樣，被英國人稱為「永恆之王」（the Once and Future King）。
關於亞瑟王的故事，最早出自公元600年左右的一首詩《高多丁》。後來，亞瑟王在民間傳說中被神話，其故事最終在公元12世紀蒙茅斯的傑弗裡的文學作品《不列顛諸王史》和公元1470年託馬斯·馬洛禮的奇幻小說《亞瑟王之死》中得以完備。
亞瑟王，當然是一個不存在的人物，或者說是一個有歷史原型的虛構的人物代表，但我們依然可以從亞瑟王的故事中看到今天的英國人是如何形成的。
1、亞瑟王生活的年代
按照傳說，亞瑟王生活在公元500年左右。對於歐洲來說，這一時間正是西羅馬帝國剛剛崩潰，整個西歐進入「黑暗」的中世紀的時期。在我國，則是南北朝時期，北魏與南齊對峙。
對於英國來說，這更是一個劇烈動蕩的年代：羅馬人退出，日耳曼人入侵，本土的凱爾特人則反抗入侵。而亞瑟王便是凱爾特人中的英雄人物，這一時期也是英國原住民的「英雄時代」。
2、凱爾特人的不列顛（英國）
羅馬人到來之前，整個大不列顛被凱爾特人所佔據。凱爾特人究竟是一群什麼樣的人？或者說他們是何時到達不列顛的？今天的我們很難回答。因為「凱爾特」（celt）指的只是一種語言，並不是一個種族，也就是說，當時廣泛分布在英國、法國、西班牙等地的凱爾特人是一群操同一語言的族群，他們和日耳曼人、斯拉夫人一起，被羅馬人並稱為「三大蠻族」。
這一情況，與我國秦漢時期對北方的匈奴、鮮卑的稱呼是一樣的。這只是一個統稱，比如北匈奴一部分西遷後剩下的又融入了鮮卑。
這一時期的不列顛人喜歡住在帶圍欄的宅地或空曠的村落中，裸體赤足，以採集和狩獵為主，同時也形成了「王」制，也就是部落首領，並開始有了祭司和原始的宗教。
3、羅馬人徵服不列顛
毫無疑問，是羅馬，將不列顛帶入了文明時代。
羅馬人最早進入不列顛，始於凱撒。公元前54年，凱撒在徵服高盧（法國）的過程中率領2.5萬人穿越英吉利海峽，輕鬆登上了不列顛島。之後，凱撒又渡過泰晤士河，擊敗當地的土著。不過，由於後來高盧發生叛亂，凱撒不得不回師平叛。而這次撤軍後，凱撒再也沒有登上不列顛，而羅馬對不列顛的徵服也晚了近一個世紀。
或者說，凱撒的這次出兵可以算是為羅馬徵服不列顛探路。
公元43年，羅馬皇帝克勞狄一世為了提高自己在羅馬軍中的威望，派4萬大軍徵服不列顛。然而，徵服不列顛的戰爭並不順利，克勞狄用了整整18年的時間才徵服了這塊土地。
羅馬，給不列顛帶來的是沉重的賦稅和兵役。但從另一個角度來說，無論羅馬最初的動機是什麼，其帶來的也是「文明」。
羅馬在不列顛設立行省和總督，總督用來指揮軍隊、管理民眾，但財政大權由直屬於皇帝的財務官管理，總督無權插手。
4、羅馬人的撤離
至公元4世紀，日耳曼人開始席捲整個西羅馬帝國，奄奄一息的西羅馬不得不選擇戰略收縮，不列顛便在此時不得不被放棄了。
公元398年，為了抵抗英勇善戰的哥特人，羅馬下達了撤走不列顛駐軍的決定。從此，羅馬帝國在不列顛的統治逐漸結束。
應當說，不列顛與法國不同，它並非羅馬帝國的核心區，而是邊疆地帶。法國基本上是與羅馬一損俱損、一榮俱榮的，但不列顛顯然不是。羅馬對不列顛的統治始終處於城鎮，而不列顛的鄉村中凱爾特人文化並沒有太大的改變。
對於不列顛來說，羅馬數百年的統治，似乎留下的只是羅馬大道和城市遺址，亞瑟王的故事便說明了這一點，不列顛的土著依然以凱爾特人為榮。
5、盎格魯撒克遜人的徵服
盎格魯撒克遜人，是日耳曼人的一支。當日耳曼人席捲整個羅馬帝國之時，不列顛也不例外。但與法蘭克人徵服法國、西哥特人徵服西班牙不同，盎格魯撒克遜人最終是作為羅馬人的僱傭兵進入英國的。
羅馬軍隊的撤出，並不代表羅馬人的全部退出，許多羅馬人在這裡已經有了自己的家園。為了對抗不列顛土著凱爾特人的進攻，他們僱來了盎格魯撒克遜人與凱爾特人作戰。
在電影《亞瑟王》的故事中，亞瑟和他的騎士們為羅馬帝國效力了十五年，而當他們馬上就要獲得自由之時，羅馬卻背信棄義，向他們又下達了一道不可能完成的「最後的命令」——與撒克遜人作戰、拯救馬略家族。
這一情節，便清晰的述說了當時英國的三大勢力：土著凱爾特人、即將離去的羅馬人，剛剛進入不列顛的盎格魯撒克遜人。
故事中的亞瑟王當然是英明神武的，他和他的圓桌騎士率領不列顛人民通過十二次戰役擊敗了薩克遜人的入侵。最後，亞瑟王在巴頓山之役驅逐了所有的外來侵略者，圓桌騎士從此成為不列顛王國的重要組成部分。
只是，願望是美好的，現實往往是殘酷的，因為最後的勝利者是盎格魯撒克遜人。
至公元650年，盎格魯撒克遜人在大不列顛建立了七個王國：
盎格魯人建立了三個：諾森布裡亞，東盎格利亞王國、默西亞王國撒克遜人建立了三個：薩塞克斯王國（南撒克遜）、韋塞克斯王國（西撒克遜）、埃塞克斯王國（東撒克遜）肯特人建立了一個：肯特王國
這是英國的七國時代，而這七個王國的格局，便是後來的英格蘭王國的雛形。從此，凱爾特人被盎格魯撒克遜人趕到了北方，形成了蘇格蘭王國，英格蘭+蘇格蘭，便是今天英國的主體。
英國的土著是凱爾特人，將英國帶入文明時代的是徵服者羅馬人，而最終成為英格蘭主體的則是羅馬人退出之後的盎格魯撒克遜人（日耳曼人的一支），這三大族群形成了後來的英國，而這三大力量的交織，又集中體現在了《亞瑟王》的故事之中。