金玉妍千裡迢迢從北國來到弘曆王府的時候雖然只是個最末等的格格，但當時的弘曆還只是個王爺，妻妾名分上只有嫡福晉一位和側福晉兩位，金玉妍排不上平次也算是正常，畢竟連生下三阿哥的蘇綠筠都只是個小小的格格，金玉妍並無所出又怎麼敢肖想進入皇家玉碟呢？
弘曆登基之後，嫡福晉富察琅嬅名正言順成為皇后，兩位側福晉高晞月和烏拉那拉青櫻分別被封為貴妃和嫻妃，生下三阿哥的蘇綠筠也剛剛夠上嬪位的位份，那麼依然沒有生育過的金玉妍自然就只能當個不大不小的貴人了，不過這個時候，已經擁有了寬闊晉升空間的金玉妍就有了奮鬥的目標，她的上位計劃才剛剛開始。
金玉妍升職計劃的第一步，就是要在後宮之中站穩腳跟，畢竟她一個玉氏出身的貴人單槍匹馬很難在吃人的後宮裡立足。
對比完富察氏和烏拉那拉氏的家族勢力之後，金玉妍果斷選擇了投靠身份最高的皇后和位份次之的貴妃，她努力討好富察琅嬅和高晞月，看似依附在她們身邊實際卻是利用她們除掉自己的阻礙，等到最受皇帝寵愛的如懿進了冷宮，玫嬪和儀嬪的孩子都上了西天，整個後宮也就只剩下她嘉貴人金玉妍最討皇帝的喜歡了。
金玉妍升職計劃的第二步，當然是要生下皇帝的兒子，否則爭再多也只是一場空。
在皇帝眾多子嗣當中，嫡子和長子算是比較珍貴的存在，可這兩個位置上都已經有了主人，那麼金玉妍要爭奪的就是皇帝登基後第一位皇子的位置，因為在清朝一向有「母憑子貴，父定子位」的說法，弘曆登基之後的第一個皇子就算是個庶出，那也是非常尊貴的象徵。之前金玉妍已經藉助皇后貴妃的手解決了兩位差點出生的皇子，這個時候懷孕晾誰也不敢打她的主意，於是金玉妍平安生下了她最驕傲的兒子四阿哥永珹，被皇帝晉封為嘉嬪。
金玉妍升職計劃的第三步，是推倒所有壓在自己頭上的女人，這個時候她上面只有富察琅嬅、如懿和蘇綠筠三個人了，所以她決定向皇后之位搏一把。
高晞月臨死前被晉封皇貴妃，如懿和蘇綠筠就被晉為貴妃，膝下有子的金玉妍和海蘭也就順勢晉為了嘉妃和愉妃。此時金玉妍膝下已育有二子，自然是當之無愧的妃位之首，於是她便聯合小琵琶精先後害死了皇后所生的七阿哥和皇后，然後又慫恿蘇綠筠爭奪繼後之位害其失去皇帝的歡心，最後散播謠言說如懿與安吉大師有私情，差一丟丟就成了繼後的不二人選。在這關鍵時刻的如懿偷換證據反將了金玉妍一軍，玉氏王爺又恰好因為苛待髮妻被問責，導致懷著第三胎的金玉妍腦子實在不夠用，從而經歷了一場從貴妃到嬪位到貴人再到嬪位再到貴妃的大起大落。
金玉妍升職計劃的第四步，是培養自己的兒子成為皇帝最出色的皇子，剷除那些比四阿哥更合適坐上太子之位的皇子。
儘管衝刺皇后之位的金玉妍沒有成功，但她仍然是被皇帝寵愛著的嘉貴妃，復寵之後又生下了十一阿哥，只要她膝下三個兒子中有一個能夠坐上太子之位，將來金玉妍一樣可以像甄嬛一樣當上聖母皇太后。由於之前競爭皇后之位時，金玉妍已經解決了大阿哥永璜和純貴妃膝下的兩位皇子，所以她眼下只需要為永珹收買人心即可，為此還讓玉氏使者當眾提出讓永珹入嗣孝賢皇后成為嫡子的建議，氣得皇帝直接把她的孩子通通出嗣，還把她給貶為了庶人，直到金玉妍自盡身亡後，皇帝才為了維護自己的顏面把給了她淑嘉皇貴妃的體面，至此，金玉妍的晉升之路算是到頭了。
縱觀金玉妍這一路走來大家可以注意到，其實她使用的手段並沒有多高明，但就因為皇帝的放縱和大小琵琶精的愚蠢硬是讓她殺到了前三甲，而如懿只是略施手段就輕輕鬆鬆將她打擊得毫無還手之力，甚至連後來居上的魏嬿婉也可以讓她被皇帝貶為金答應，讓可見金玉妍本身並不是什麼厲害的角色，只是因為她之前的對手都不太聰明，所以她的上位之路才會這般的順當。