瑪雅文明遺址素描。
新聞背景
2012終於來了。兩年前好萊塢大片《2012》的熱播，已經讓這個原本普通的年份具有了某種符號意義。
瑪雅預言、太陽風暴、地磁反轉，這些令人聞之色變的名詞，註定會在2012真正到來的時候又被人提起，而國家天文臺研究員李競先生對此有著深入的科普解讀。
瑪雅預言從未提過世界末日
電影《2012》的故事圍繞一個瑪雅預言展開――2012年12月21日，是第五個太陽紀結束的時候，那個時候世界末日會到來。
李競介紹說，所謂瑪雅預言是有依據的。在中美洲的瓜地馬拉曾出土一塊與此有關的石碑。這個石碑的文字是古代瑪雅文。瑪雅文明在13世紀已經被西班牙的侵略者消滅了，語言、文字都消失了。出土石碑的年代是在公元8世紀，相當於我們中國的盛唐時代。
石碑上的文字後來被破譯，那是關於瑪雅人的曆法。石碑上說，我們現在生活在一個很長的時間周期之中，有近千萬天之多。現代天文學家把這樣長的一個周期叫做太陽紀，換算成為現在的年，是25800年。這個石碑上說，我們現在生活在第五個太陽紀，第五個太陽紀將要在某某天結束。這個結束日期換算成為今天的曆法，就是2012年12月21日。
事實上，這個石碑上就只說了這些。它沒有講第一太陽紀、第二太陽紀、第三太陽紀、第四太陽紀，也沒有說第五個太陽紀結束以後，是不是就是第六個太陽紀。
李競認為，世界末日概念是基督教文明獨有的一個重要特徵，而世界其他很多文明往往並沒有這個概念。比如我們中華文明只講循環往復。因此，所謂瑪雅人預測的世界末日，很可能是西方人強加給瑪雅人的。
值得一提的是，25800年這個周期的確不是憑空臆定的，這個數字對現代天文學家來說是太熟悉了。我們地球除了公轉、自轉之外還有第三個運動，就是自轉軸會像陀螺一樣旋轉，而旋轉一周的周期恰恰就是25800年！
公元8世紀的瑪雅人怎麼會知道這個數字？其實也並不奇怪，古代天文學家都要編歷，不管是中國、古埃及、古希臘、還是瑪雅天文學家，都知道要加一個改正量，這個改正量很小，但必須加，否則若干年後，就會春天變夏天，夏天變秋天了。中國天文學家把這個修正量叫「歲差」。中國晉代大天文學家祖衝之，就明確提出了歲差的概念。
當然，古代天文學家並不知道歲差的真正含義是地球自轉軸的旋轉，但這並不影響他們在天文觀測中得到25800年的周期數字。