唐朝的河南籍詩人白居易曾有詩云——
試玉要燒三日滿，辨材須待七年期。
17歲的張本智和昨天在鄭州的乒聯總決賽上，首輪遭韓國家門張禹珍逆轉，結束了自己的2020國際賽事。7年前張本智和10歲的時候，他在日本國內一場全國比賽裡0-2落後、第三局6-10落後的情況下，3-2逆轉戰勝一名比他大7歲的高二學生，由此他媽媽張凌覺得張本智和的天賦超越父母，可以嘗試走職業的道路。這7年張本智和的乒球人生可謂非常燦爛，當年的逆轉與現在的被逆轉，都是他成長道路上必經之路。只是客觀地說，張本智和目前在世界乒壇的地位，還沒達到伊藤美誠那種「國乒之下眾隊之上」的高度。
衝擊別人，與領先被別人衝擊，在頂級職業桌球球員的成長道路上，是始終伴隨的相輔相成的。2018年年初，NHK的一個紀錄片首次大畫面地展示了張本智和的成長經歷，導語裡提到的那次張本智和10歲時期的關鍵戰役，是他父母決心讓他走桌球這條路。這裡也是一個極為矛盾的過程，他父母早年是四川隊的省隊主力，母親還入選過國家隊，可以說他學打桌球，是非常自然的事。但是他父母在職業桌球道路上吃過的苦，特別是勝負的折磨，是非常深的。他在很小的時候，父母對他是否走這條路是很猶豫的，不希望自己的孩子再受這樣的苦。
輸了球，是非常痛苦的，甚至改變人生。這就是張宇、張凌，上一輩人的桌球故事。客觀地看，張本智和有相當的桌球天賦，但出成績早的主要原因，還是日本環境寬鬆他很早就出來打國際比賽。一名優秀的一線球員，不僅能衝擊比自己年齡大、戰績輝煌的前輩，也要能在與平輩球員以及晚輩球員的對抗裡，想辦法能贏下球。從這個方面看，馬龍在上周男乒世界盃上逆轉張本智和，就展現出實力派現役大滿貫球員的實力，而張本智和則還在不斷成長之中。
2020賽季總結張本智和的國際大賽表現很簡單，就是卡達公開賽、男乒世界盃、乒聯總決賽三場比賽。張本智和拿到了男乒世界盃銅牌，可以說取得今年他能取得的最重要的勝利。男乒世界盃半決賽在局分3-1領先的情況下3-4輸給馬龍，筆者認為後面三局馬龍能11-8、11-6、11-4取勝，主要是贏在心態和經驗，而張本智和如果能以更平和的心態打後面這三局，至少每一局的比分不會這麼難看。
3月的卡達公開賽，張本智和八強戰3-4輸給了世乒賽新科亞軍M-法爾克。那一場球張本智和是全場落後，一路苦追但到了決勝局M-法爾克以11-5鎖定勝利。11月14日的男乒世界盃八強戰，張本智和又遇到了M-法爾克，這次張本智和以4-1戰勝對手。而張本智和與張禹珍的糾葛，這兩周可謂背靠背，上周日男乒世界盃的銅牌爭奪戰，張本智和在半決賽輸球的陰影裡還沒有走出來，前兩局0-2落後於張禹珍，隨後張本智和4-3逆轉戰勝對手拿到銅牌。這次在鄭州的總決賽兩人首輪又相遇，這次張本智和在前四局3-1領先的情況下被對手4-3逆轉。
世界乒壇，男子單打的競爭十分激烈，競爭遠遠大於女子。這就是為什麼伊藤美誠有點速度有點不一樣的發球，就能在與非中國隊球員的賽場上橫掃一切的主要原因。張本智和現在還沒有達到戰國乒之外的對手穩贏、或者說基本上穩贏的程度。張本智和是很想拿世界冠軍，可是你看看為何是樊振東、馬龍這些球員拿世界冠軍？樊振東、馬龍正常情況下，對國乒之外的球員基本上很少輸球，他們拿世界冠軍那是貨真價實，張本現在明顯功力還不夠。
當然他才17歲，還在成長的道路上。去年16歲能拿男乒世界盃銀牌，今年17歲能拿男乒世界盃銅牌，已經算非常優秀了。未來的路還長，張本智和還需繼續努力，才能成為他希望成為的日本體壇的「令和之子」。