張起靈，南派三叔作品《盜墓筆記》裡面的靈魂人物。患有失憶症，每隔一段時間就會遺忘之前的記憶，為此一直穿梭於各大古墓之中尋找被遺忘的記憶。張起靈只是一個特定稱號，指倒鬥世家張家的指定繼承人(即張家族長)，凡是命定的繼承人都叫張起靈。吳邪推測張起靈同時也是族內專司將張家死者入殮張家古樓的人。2005年在長白山獨守青銅門，與世隔絕。十年之後(即2015年8月17日)回歸。
中指與食指極長(那一雙手，穩如泰山，且力量極大——盜墓筆記·七星魯王宮)，他的血有特殊的能力，能驅蟲威懾粽子等，「準備妥當之後，血可避邪，一般毒蟲邪物都不敢近身。「可以讓鬥裡的各類屍蹩避開，曾令千年女粽子下跪，被吳邪，胖子等人戲稱為「老悶寶血」。力氣很大，跳躍能力驚人。會縮骨功(從小練習，其間痛楚非常人可以想像)，身材瘦削，但全身肌肉含量很高(吳邪在第八部背他時描述)。擅長易容術，在《盜墓筆記之怒海潛沙》中易容成」張禿子「毫無破綻。因為張起靈看起來很年輕，年輕一點的人被叫做「小哥」很符合我們現實的習慣。而且張起靈寡言少語，在一開始沒有告訴吳邪他的名字，所以吳邪便叫他小哥了。
張家部族上古時為西王母后裔，很可能是女真族的先祖，他們歷代生活在長白山地區，目的只有一個就是守護西王母的秘密——青銅大門的背後，並且他們世代繼承了西王母傳授的長生之術，這個家族的存在必然極其隱瞞。但是總有被發現的一天，在戰國時期，魯殤王和鐵面生這對搭檔在挖開周穆王的墓時，同時發現了這個驚天秘密，於是在這次洗禮中，張家第一次慘遭重創，但是長生秘密的核心——-青銅門，沒有被魯殤王和鐵面生發現。
盜墓筆記張起靈的身世是什麼？張起靈為什麼叫小哥
家變的原因：「張家從在開始就獲得了這個巨大的秘密，但是只有族長才知道這個秘密」這是悶油瓶的所說，所以張瑞桐無意間發現了這個秘密，沒有人能夠抗拒這樣的誘惑，為了爭奪族長的位置，張家第三次遭受了巨大的打擊，並且是從內部的，這一次也預示著張家的徹底衰亡。盜墓八書中，古樓三層頂部布滿的「盒子」，裡面全是人手，而且全是張家人(手指奇長)，如此多的未來得及安葬的張家人，只能砍去象徵的手指來完成安葬，由此可見這場鬥爭的慘烈。
隨著時代變遷，張大佛爺作為張瑞桐的後代，伴隨著紅色背景，意氣風發。為了完成父輩的夙願——-奪回張家長生之謎，他故意向當時在位的領導人透露了長生的秘密，並且成功通過這招「藉手」組建了一個秘密的組織——「它」，向著他的目標進發了。隨後「才會有張啟靈計劃，他們想通過這種方式，找到張家的現任族長」為了實現他的目的，他還以「洗白」為誘餌，開始了對老九門進行利用和蠶食。而悶油瓶作為張瑞山的後代，由於那場空前慘烈的家變，眼看著這一系逐漸走向了衰亡。於是迫於無奈的小悶找到了當時老九門幫忙，希望他們能幫助他完成守護青銅大門的使命。