防曬主要是在防紫外線。能對皮膚造成傷害的紫外線主要有UVA和UVB。
太陽光中除可見光外，還有約1%的波長在290～400 nm的傷害皮膚的主要紫外射線能照射到地球表面。其中波長在290～320 nm的電磁波屬於中波紫外線（UVB），320～400 nm波段屬於長波紫外線（UVA）。
UVB紫外線對人體皮膚具有紅斑作用，它可以曬傷皮膚，導致脫皮、紅斑、曬黑等現象。UVA是影響皮膚衰老的一個主要原因，它可以穿透真皮層，破壞膠原蛋白、彈性纖維組織等皮膚內部結構，對皮膚造成曬黑、皺紋、老化等皮膚問題。
UVA能穿透表皮到達真皮層，讓皮膚變黑、曬傷、變老;
UVB只能曬到表皮，但時間久了會導致紅腫、掉皮。
說白了，UVB會把我們曬傷，UVA會把我們曬老。
防曬霜的分類維度較多，按照產品形態，分為噴霧、凝露、乳液、卸妝油、甚至口服等各種形態。比較常見的是乳液型和噴霧。建議敏感肌人群使用一些敏感肌專用的品牌比如玉澤、康膚美、珂潤、 fancl等一些敏感肌專用的產品。
防曬霜按照作用機制分類,分為物理防曬霜和化學防曬霜。
物理防曬劑又稱紫外屏蔽劑，通常是一些不溶性粒子或粉體，均勻塗布在皮膚表面，形成一層均勻的保護層，通過該保護層對紫外線的反射、折射和散射作用從而對皮膚毛髮起屏蔽作用，主要有二氧化鈦和氧化鋅。
物理防曬劑屬於較安全的防曬霜，但使用不好，容易假白、在皮膚表面發悶，敏感肌或有損傷的皮膚可以考慮。
二氧化鈦物理防曬較常見，屬於無機防曬劑，規定最大允許濃度為25%。它具有光穩定性高、 安全性好、不易發生光毒反應和變態反應等特點，能散射波長為280 nm～320 nm的紫外線（UVB），又能濾除波長為320 nm～400 nm的紫外線（UVA）。缺點是不透明，塗 抹在皮膚表面形成白色層，易脫落，且會造成毛孔堵塞。長時間過量使用，皮膚老化風險上升。
化學防曬劑又稱為紫外吸收劑，主要有水楊酸酯類、肉桂酸酯類、對氨基苯甲酸酯類、二苯甲酮類、甲烷衍生物類，是靠其濾除吸收UVB和UVA達到防曬效果，防曬劑在防曬產品中以單一或復配的方式使用。使用感比物理防曬霜好，缺點卻也很多，穩定性較差，刺激性大，易過敏，敏感肌慎用。
甲氧基肉桂酸乙基己酯是一種化學UVB有機防曬劑，光穩定性高，對皮膚刺激性小，化學性質比較穩定，規定最大允許濃度為10%。它易被皮膚吸收，若過量使用，容易引起人體內分泌失調。
丁基甲氧基二苯甲醯基甲烷一種主要的UVA防曬劑， 雖然可以阻隔一部分UVA-I（紫 外線波長為340 nm～400 nm）， 但對於UVA-II（紫外線波長為320 nm～340 nm）效果微弱。常與二苯酮-3協同使用，但易引發皮膚不適（如過敏）。規定最大允許濃度為 5%。它的主要缺點是光穩定性不高，經過紫外線的照射後，會漸漸被分解而失去防曬效果。
選擇防曬劑時，除了會辨別成分，還要注重PA和SPF
PA指的是防曬的強度值。PA值＋號越多證明隔離UVA的能力越強。一般用「+」來表示，PA後面的「+」越多，就代表防曬的強度越高，通常PA值高的防曬產品，SPF值也會隨之增高。
注重PA等級 UVA防曬因子（PFA）值， 它反映的是化妝品對UVA的阻隔效果。當防曬化妝品的實測 PFA值小於2時，不得標識有 UVA阻隔效果；當PFA值為2～3 時，標識為PA+；當PFA值為 4～7時，標識為PA++；當PFA值為8～15時，標識為PA+++； 當PFA值不小於16時，標識為 PA++++。
SPF指的是使用防曬霜之後能夠持續防曬效果的時長。
SPF值主要針對的是UVB。跟在SPF後面的數字表示倍數（可延遲UVB對皮膚傷害的時間），比如正常15分鐘後紫外線會對皮膚造成傷害，SPF3則表示可隔離紫外線45分鐘（15分鐘×3倍），SPF10表示可隔離紫外線150分鐘（15分鐘×10倍）。這就是為什麼一天擦一次防曬遠遠還不夠。
所以SPF20其實跟SPF50是一樣的效果，只是隔離時間不同。
防曬因子（SPF）是保護皮膚避免發生日曬紅斑的一項性能指標，是對 UVB防護效果的評測標準。
UVA對皮膚的傷害
特別，所以
只有SPF值，沒有PA值的防曬霜建議大家就不要考慮了。
化學性防曬劑，SPF、PA 指數越高的油性越大，質地越黏稠緊密，油性皮膚使用時，酌情選擇。
物理性防曬劑SPF、PA 指數越高，越容易在皮膚的表面留下殘留，悶熱，不利於皮膚透氣，所以敏感肌要合理選擇。
很多人以為防曬霜只是夏天的必備品，其實不是 ，一年四季都要防曬，每天都要防曬，即使不是晴天或在室內時也不要中斷，因為雲層對紫外線幾乎沒有隔離作用，90%的紫外線都能穿透雲層，UVA也會穿透玻璃，即使在室內也要進行防曬，敏感肌也是一樣。