欣欣大酒店舞池角落裡的方桌旁，坐一位客人，男性，四十歲模樣。國字型一張臉，稜角分明，鬍子颳得乾淨。坐在那，也不難看出他個頭不在一百八十釐米以下。渾身上下透著雄性。
他坐姿端正，肯定當過兵。一坐就是一天，除了去方便，就那麼端端地坐。一包香菸一隻打火機，再是一杯茶，中午用店裡半斤水餃，再不用任何人招呼。煙和火放在桌上，卻一支也不抽，時不時用眼瞄一下桌旁牆上貼著的禁菸宣傳牌。酒店服務員不敢慢待客人，便告知老闆，老闆暗中觀察，心下也犯嘀咕。
儘管老闆知道店裡的生意是正行，連KTV包廂的設計、燈光的照度等等都符合標準，心裡還是不踏實。因為，他再次把目光投向那滿帶神秘色彩的客人時，發現神秘客人在不眨眼地盯著KTV包廂裡陪客人的芷蔭小姐。
老闆稱芷蔭為小姐，是出於對她的同情和尊重。其實芷蔭已稱不得小姐，她是結過兩次婚的三十六歲的女人。芷蔭不是老闆招聘的服務員，只因當初她清涕長流、將他求得六神無主，才讓她在這掙些小費。老闆知道她陪客人出去的內容，也知道她實在是為生活所迫。曾經，他心發惻隱，想收留她在店裡服務，這樣她總算是有份工作。但她每次都妻然苦笑，說：您去過我家，我丈夫一旦住院，我就得陪護，不給您添麻煩了。能讓我在這掙點小費，我就感恩戴德了。
老闆真的去過芷蔭家，那是當初他對芷蔭不託底，才去的。見過她那破敗的家境，真是沒話可說，便讓她在自己的店裡掙點小費。為了芷蔭，他每天都要多在店裡轉幾圈，當然是為芷蔭不受傷害，也為店裡能夠安生。他勸過她，可她需要錢，需要給丈夫湊夠兩萬多元的住院費和必要的醫藥費。他說可以借錢給她，她死活不接受。她知道自己沒有償還能力，不敢借債。沒膽氣借債，就得靠自己掙錢，好在她有一副姣好的面容和女性的窈窕，能搞顛那種男人，使得他們心甘情願地掏錢。酒店老闆沒辦法，只好囑咐她說：你凡事多加小心，出了事我可要受連累的。
現在，芷蔭身上多出神秘男人的目光，老闆真的很擔心。
被老闆暗自稱作神秘客人的男人，名叫唐志。他少小喪母，父親又討了個描眉打鬢的女人來當家，他的飲食起居亂了套。長到十八歲去農村插隊，後應徵當了汽車兵。唐志從小立志，長大以後要有錢，要不被人看不起。在部隊學紮實了修車技術，也到復員的年頭了，進工廠開汽車，結識了芷蔭的哥哥芷勤，常到他們家裡來。芷蔭媽善良，得知唐志的境況待他如己出，冬棉夏單地為他縫做，飯食也應時應晌。唐志對這份家庭的溫暖十分珍視，認下芷蔭爸媽做乾爸乾媽，芷蔭一口一個大哥更是叫得他心裡熨貼。
唐志本來識得王知良的不地道，怎奈芷蔭和他戀得情意濃濃，就不好說什麼。芷蔭出嫁不足三個月，王知良外遇倆人離婚，唐志一怒之下把王知良捶個半死，從此在心裡對芷蔭有一種牽掛，甚至想娶芷蔭做妻房。怎奈他沒有錢，怕愧對於她。他辭了工作去開計程車，後辦起修車行，一來二去又辦起聯合體，西裝革履當起老闆。幾年過去，他猛然記起自己是三十八歲的男人了，該成個家。念頭在心裡生成，首先想到的是芷蔭，大包小裹開著小汽車來芷蔭家。他根本不知道她再婚，也沒想到她娘家先前住的平房早已推倒起了新樓。費不少口舌，才打聽到只住芷勤兩口子的新居。原來芷蔭媽早亡於肝癌，芷蔭父親和兒媳住不和，也不歸家，唯獨沒有芷蔭的消息。唐志詢問時，芷勤擰著眉毛隻字不提。唐志惦記芷蔭，沒心和他們磨牙，出來找芷蔭。到她原來的工廠和他所熟悉的她的那些同學、朋友處尋找，都沒找到。唐志並不恢心，心想只要芷蔭沒離開這座城市，就能找到她。
和朋友到欣欣大酒店吃飯，唐志意外地發現芷蔭在這裡陪客。一時間，他心裡悲喜交集，最終還是為她有這樣的變化而痛心。接連好幾天，泡在欣欣大酒店的角落裡，他是要看看芷蔭為什麼會變成這樣子？
芷蔭確實有些奇特，三十六歲了，生活所迫，她笑得那麼悽婉，可白白的一張臉兒仍是秀色可餐。然而，她的命運的確不濟。
床是客人找的，在一間陰暗的小屋裡。木床吱吱呀呀的聲響控訴著芷蔭身上那男人的獸行，也更對苦不堪言又不敢流淚的芷蔭寄於深深的同情。芷蔭真是不敢流淚，相反還得強作歡顏地向對方做些迎合的動作，否則她拿不到男人的錢。初時，她笑不出來，男人著惱，非但不給錢，還用菸頭火燙傷她豐腴的肌膚，她不許哭叫不許流淚，完了還得重新和人家上床。沒有初時的忍受，她現在也拿不到男人的錢，沒有男人們的錢，她便無力為丈夫攢夠去治病的住院押金和醫藥費。眼前這個男人滿足地倒在她身邊時，已是午後四點多鐘了。
……
男人聽了芷蔭述說，從衣兜裡掏出一把錢扔給她，說：你走吧。好老娘兒們都得像你這樣。
芷蔭數了一下，七百多元，她抽出一張百元的，把另外的還給他，說：咱說好了是一百。
男人虎著臉子，說：咋，看不起我？老子的錢埋汰？他不等芷蔭說話，徑直走了。
回到家，芷蔭見婆婆正哮喘著淘米，半瞎的眼睛貼近盛米的盆。芷蔭搶步上前，讓婆婆停手，說：媽，說好了我回來做飯的。
老太太笑道：我還能動彈。說著就又哮喘。芷蔭一邊為她捶背一邊掏出錢遞給她，說：這錢您收起來。老太太蘸蘸手上的水，接過去貼在眼睛上數，驚道：七百，這麼多呀！
芷蔭的眼淚就含在眼圈裡，說：今天掙了一百，那六百是別人前些天衝我借的，今天還回來了。
老太太並不疑心，倒是不無擔心地說：媳婦，你可悠著點，強兒身子垮了，這個家可全靠你撐著了。
芷蔭免強笑一下，說：我垮不了。再說咱得快點攢夠錢給玉強治病呀。
老太太正要說話，裡屋傳來玉強的喊聲，芷蔭對婆婆說：玉強叫我，我去看看。
老太太推著她說：快去吧。
她揣好錢又折回來淘米。
玉強今年三十七歲，原來給別人開計程車，一次車禍傷著腰椎，高位截癱下不了地。見芷蔭走進來，他很和善地讓她坐得近些。芷蔭放下小挎包坐過來，他拉住她的手問：今天又掙多少錢？
她說是一百。他突然翻臉，叫：你在那陪人家吃吃飯跳跳舞就能掙一百？啊！快說，在外邊都幹了啥？他狠命地掐擰她，嫌不解氣，還輪巴掌打，又說：看我怎麼收拾你！
芷蔭忍住疼痛，默默地往外掙脫，她不敢出聲是怕婆婆聽見跟著上火。往外掙時腳下一滑，踢翻了地上的凳子，聲音傳出屋去。
老太太眼神不濟，耳朵卻靈敏，撂下手裡的盆側耳細聽，情知屋裡的情形不對，急忙推門進來，到近前才看清兒子正揪著媳婦打。她氣得不行，說：你個缺心少肺的東西，你媳婦咋了你就這麼給我打。
芷蔭趁勢掙脫出來，委屈地哭。老太太指戳著兒子叫道：她屎一把尿一把地伺候你，還得出去掙錢給你治病。你這是打他嗎？你這是打我啊！
玉強氣道：她一天就能掙一百，你不問問是咋個掙法兒？
老太太一怔，瞅著芷蔭，問：跟媽說實話，你在外頭做的啥活計？
芷蔭哽咽著說：媽，我在酒店陪人吃吃飯跳跳舞，到那去的都是有錢人，人家圖樂呵咱們想掙錢。再說我也沒法子，廠裡發不出工資，就算能發出工資咱啥時候能湊夠那兩萬元啊！
我治病也不花你那不乾淨的錢。
你不用，明天我劃火把它點了！芷蔭委屈地哭。
老太太揪著兒子打：你是存心要氣死我呀。沒打幾下，她又哮喘，芷蔭趕忙過來給她捶背。她扯著芷蔭往外走，說：媽信你，咱不聽他滿嘴噴糞。
芷蔭的眼淚成串兒往下掉。
芷蔭生長到十四歲時便出落得苗條，音樂老師斷言她是跳舞的材料。可她畢業的時候，沒有進藝術院校，頂替母親進工廠當了工人。和王知良相愛至深的時候，她把什麼都給了他，刮過兩次宮後結婚。婚後，王知良對她生厭，直至倆人離婚。她心裡獨受磨難的時候，王知良則另有新人藏於屋中了。
芷蔭離婚住回娘家，家裡平房正動遷，當一家人搬進兩居室的新居，母親的癌症已進入晚期，沒多少日子就離開人世了。
母親死後，芷勤要娶媳婦，居住不便，他讓芷蔭再找個人嫁出去。那一場失敗的婚姻讓芷蔭心灰意冷，而她也明白哥的難處，正聯繫工廠的獨身宿舍，芷勤醉酒到家，又攆她出門，她說過幾天就搬走，他借著酒勁去廚房操起菜刀就把她砍傷了。幸好他酒後手上乏力，否則芷蔭的一條胳膊怕是要殘。
荒郊野外的山窪，芷蔭坐在一塊石頭上流淚，手裡擺弄一條繩子和一瓶「敵敵畏」。哭了半天，她起身去溪邊洗洗臉，回來又用心整理一下頭髮，平展了衣褲，後衝北哭著說：媽你等等我啊！完了淚水漣漣，挪動一塊石頭到一個樹杈下面，站上去把繩子在樹杈上拴牢，頭鑽進繩套，打開「敵敵畏」瓶蓋時，淚水又湧出來，哀婉地說：媽，你等等我。揚脖兒正要喝，一塊石子飛過來，不偏不倚，打在她的手腕上，「敵敵畏」瓶子應聲落地。
玉強從一棵樹後面跑過來，芷蔭來時是坐他的計程車。在車上，他就看出她有些不對，當她下車走進山窪時，他偷偷跟過來。把她從石頭上抱下來，她大哭著說：你救我幹啥，我沒有家了啊！
在玉強家住下來，半瞎的玉強媽像新近得了個閨女似的，每天連她上班帶的飯盒都親手給裝，還讓兒子夜裡接送她上下班。再住下來，芷蔭心裡踏實了，手腳勤快，縫補漿洗啥啥都幹。老太太一直為兒子的婚事操心，更想在她有生之年抱上孫子。一天晚上，她跟玉強提起這事，有意讓玉強娶芷蔭進門。她樂著說：我合了你們的生辰八字，不犯說道。
玉強說：媽你別瞎操心了，這時候說這樣的事，咱不是乘人之危嗎？
你給我個準話兒，芷蔭這丫頭咋樣？
當然好了。
傻小子，你認頭就行。
唐志在欣欣大酒店裡見不到芷蔭了。頭一天他什麼都沒說，第二天第三天還沒見著她，他心裡劃渾兒，下意識地感覺到，是有人在威懾、逼迫芷蔭，她的墮落完全是受人逼迫的。想想心裡就冒火，很快又把這逼良為娼的人確認是這酒店的老闆。媽的，我和你沒完。他把方桌上的煙缸兒摔碎了，接著兩眼充血地要酒店老闆來和他說話。
玉強終於和芷蔭成親了，新婚蜜月，最樂呵的是玉強媽，看他倆疊著影兒出出進進，她心裡好生舒坦，下來可真的要抱孫子了。老人家腦瓜兒並不舊，就是芷蔭給她生個孫女也好呢。
小兩口三天回門的時候，老太太早早把他們叫起來，催著他們帶上東西出門，還囑玉強嘴兒甜著點。
說到親人，芷蔭在心裡只承認她的父親，她和芷勤已經結下仇口。她不想見哥嫂，可見父親又一定得蹬他們的門。怎知父親已經從家裡搬出去了。
芷蔭的嫂子膩煩公公，又不想與老人吵鬧，或撂臉子往出攆，便暗裡與老人較勁。她套著乳罩和三角褲敢在公公面前晃來晃去，白天芷勤上班不在家，她更加放肆，端著水果給公公送過來，並不馬上走開，仰在沙發裡咔咔地咬著水果，還把肥白的大腿搭在沙發扶手上，小巧飽滿的腳不停地搖動。老人哪受得了，只好從屋裡躲出來，他到哪兒媳跟到哪，他實在沒處去了，便躲進廁所，她又在外面吵著要上廁所。老人退休，雖說可以到外面走走，一天到晚不能總在外邊吧，而他不去外面，家裡待得下去嗎？這樣的事又不好和兒子說，他一大把年紀，不能瞎說話的。事也湊巧，不經意地找了份打更的事，白天又給管管收發，一天二十四小時不離地方，就不用回家去了，也避開與兒媳之間的不快。
芷蔭和玉強找到父親這，她流下眼淚。老人看見她有了歸宿樂得不行。女兒繼續那個令他不快的話題，他沉著臉子說：消停點比啥都強，我還能活幾年，住在哪能咋的。
芷蔭看玉強一眼，說：要不你住到俺那去吧。
老人緊著擺手說：不不，再說我一個月也能對付個三頭二百呢。
三個人心裡都有事，就都沒多說話。
以後的日子裡，芷蔭常常往父親這裡來，幫他洗洗涮涮。父親有一回沉著臉子說：你媽要活著該多好。
芷蔭心裡一酸就哭起來。哭完瞅瞅父親，說：爸，我說個事兒你別生氣，不如你再找個老伴吧。
父親紅著臉說：瞎扯。再說我心裡一直都想著你媽呢。
芷蔭不說什麼了，為父親如此痴情而感動。老人掐著手指算了算，說：快到七月十五了，你抽空兒到你媽墳上看看，燒幾張紙。唉，你哥那沒指望了。
忽然有一天，芷蔭在工廠接到鄰居打來的電話，告訴她說玉強出車禍了。趕到醫院時，玉強正扎著吊瓶吸著癢，婆婆揉著眼睛守在旁邊，芷蔭見了雙腿一軟坐在地上。後來醫生告訴她說玉強腰椎損傷會造成高位截癱，治好的希望不是沒有，只是要先付兩萬元的住院押金，還有相應的醫藥費。這麼多錢上哪弄去呀，他們結婚時婆婆一高興把家裡的積蓄花得差不多了。玉強的傷勢穩定一點，只好接他出院，錢的事只能以後再想辦法了。
芷蔭心裡十分清楚，要給玉強治病，光靠她在工廠的那一點工資是不行的，何況工廠的效益又不好，時不時還欠發他們的工資。
她一咬牙到欣欣大酒店來陪客。她畢竟是良家女，而不做這種事什麼時候能湊夠丈夫治病的錢。瞄一眼躺在床上的丈夫和半瞎的婆婆，她只能打了牙往肚裡咽。她不禁在心裡大聲叫道：媽，您善良了一輩子，在九泉之下保佑您的女兒吧！
她的眼淚成串往下掉，聲音細小的哽咽著，身子在抖，心針扎似的疼……
芷蔭到底聽酒店老闆的話，在家躲了兩天。唐志到欣欣大酒店的那一天，她就認出他了。頭一眼看到了，她那種妹妹的情感便被喚醒，甚至想上前去把頭貼在他的胸前大哭一場，向他傾訴心中的苦。不過，她最終還是忍耐住了，畢竟多年不見，他還是從前的他嗎？他還會聽她說些什麼嗎？她是要掙錢的，眼下為丈夫治病的錢缺不太多了，她必須在唐志的面前陪客，每每陪著客人下舞池轉到唐志跟前，她的心跳就加快，在心裡呼喚多少年前的唐志：大哥，你還是常到我家去的那個大哥嗎？
酒店老闆說出他對唐志的擔心，芷蔭心裡是有數的。不過，她不向老闆透露她和唐志之間的關係，聽信老闆的勸說，躲著暫時不來欣欣大酒店了。
唐志揪著酒店老闆的衣領子時，正是老闆明晰地判斷出唐志的身份的一剎那。所以老闆心裡並不害怕，反倒表現出十分的從容。他面色極其平靜地向唐志發問：想和我談談嗎？
唐志氣哼哼跟著走進老闆的經理室。什麼都清楚了，唐志很重情地拍一下對方的肩頭，說：你真夠哥兒們。但我不明白，為啥讓她在你這……
老闆遞給他一支香菸，倆人抽著。他說：她做這種事法律不允許，這你會不懂嗎？在我這我能幫她想想進退的步數不是？不瞞你說，我要借給她錢，可她不受，我……
唐志截斷他說：我都明白。別的不用說了，現在我出面。
老闆說：我沒你錢大，但也算我一份兒。
倆人同時抽了口煙，心裡又都酸溜溜的。
芷蔭在酒店老闆引導下見到唐志的時候，嘴一咧哇地一聲撲到他懷裡，淚水洇溼了唐志的衣襟。等芷蔭平靜下來，唐志問：治好玉強的病有幾層把握？
芷蔭說有七八層。唐志堅定地說：明天就送他上醫院！
芷蔭灰下臉兒：不，我的事我自己能辦好。
唐志看她一下：不相信我？唉，這些年我光去掙錢了，前些天想去你們家坐坐，才知道你們家出了這麼多的事。芷蔭，乾媽待我有恩，現在她不在了，我不能再讓你受苦。這事你就聽我的，別說是兩萬，二十萬我要是眨一下眼睛，你都白叫我一回大哥。
芷蔭淚如泉湧，又撲進他懷裡差著聲兒叫：大哥！
救護車開進胡同口時，芷蔭早把送玉強去醫院的東西準備下了。唐志和酒店老闆一前一後抬玉強上車，芷蔭也把東西拎出來。唐志和玉強打照面才知道，他們早就認識，還是他給人家開計程車時倆人就很好了。他更在心裡感激玉強，當初是他救下芷蔭一條命。
芷蔭正要上救護車，一輛警車鳴著警笛開過來，所有的人都是一愣。警車停穩，從上面下來兩個警察，徑直走過來問：誰是韓芷蔭？
芷蔭驚詫地把東西放到車上，回說我就是。警察正要說話，唐志馬上攔住，他給酒店老闆遞個眼色，對方會意，拍拍司機的肩頭，救護車也響起氣笛開走了。
唐志回頭問：韓芷蔭怎麼了？
一個警察說：我們掌握大量證據，她參與賣淫。
另一個警察說：請配合一下，別妨礙我們執行公務。說著給芷蔭上了手銬。
把芷蔭帶走的那一瞬間，她的婆婆突然手捂著眼睛喊：我咋啥也看不見了啊！
唐志一把扶住她，來不及多想，扶著老人家上了他的小汽車，送她去醫院。他一邊開車一邊想，說啥也得把芷蔭保出來，她的丈夫和婆婆沒有她是不行的。而且，在芷蔭被帶上警車的那一刻，他注意看了她一眼。正是那一眼，他清楚地看到了，芷蔭那張白淨的臉子的眼角處，沒有一絲的魚尾紋。