乾隆在我們的印象中並不陌生，他是中國歷史上在位時間最長的皇帝（算上太上皇一共63年），也是壽命最長的皇帝。25歲登基的他在為旗艦多次平叛亂、收西藏、修編《四庫全書》，甚至減免稅銀讓人口得到飛速發展。他的時代是清王朝的鼎盛時期，也是清王朝後宮恩怨最多的一個朝代。他的一生中一共有后妃41人，皇后3人，3人都是他最愛的女人，但是最終的結果和待遇卻是天差地別。
一、孝賢純皇后（富察皇后）
「皇后姿容窈窕卻性格恭儉，平居冠通草絨花，不飾珠玉。乾隆對其『每加敬服，鍾愛異常』。乾隆十三年，隨帝東巡，崩於德州舟次，乾隆深為哀慟，作《述悲賦》悼之。皇后的去世對乾隆的情緒及個性造成相當大的影響，繼而引起朝廷內外一場不小的風波。」富察皇后16歲嫁給弘曆，是弘曆的第一位女人，也是初戀。兩人的感情十分深厚，即使弘曆當上了皇帝兩人也相敬如賓。
富察皇后的出生十分高貴，她是滿洲鑲黃旗人（上三旗之首），先祖旺志努曾追隨努爾哈赤時期，高祖哈什屯曾經是皇太極和順治的太子少保，祖父米思翰是康熙的議政大臣，父親李榮保是察哈爾總管。雍正六年(1728年)，生弘曆長女。
他一共為弘曆生下四個孩子，雍正八年（1730年）生次子永璉。雍正九年（1731年）生弘曆第三女。乾隆十一年(1746年)，四月初八生皇七子永琮。不過可惜兩個兒子接連去世，剩下的兩個女兒深受乾隆喜愛。如果這兩個孩子不死，那麼就沒有嘉慶什麼事了。乾隆後宮中妃子無數，但是能讓乾隆如此深愛的卻只有一位，乾隆曾贊孝賢皇后：」歷觀古之賢后，蓋實無以加茲。同時他把他治國的功勞也分給皇后一份，如果不是這樣一位有內涵有修養的皇后，再美貌的容顏恐怕也難受到這樣讚許。
二、輝發那拉皇后（廢后）
乾隆十三年，富察皇后病逝，作為妃子的她接任皇后大旗，在後宮中風光一時，同時也張揚跋扈。正如《延禧攻略》中飾演的一般，弘曆雖然愛她，但是也見不得她胡作非為的樣子。乾隆三十年，弘曆第四次南巡時，南巡初期，一切都很正常，在途中，皇帝還為她慶祝四十八歲千秋。閏二月十八日進早膳時，皇帝還賞賜給皇后許多膳品，但到了當天晚上進晚膳時，皇后就沒有再露面。
乾隆自己給了一個解釋：「孝賢皇后崩逝時，因那拉氏本系朕青宮時皇考所賜之側室福晉，位次相當，遂奏聞聖母皇太后，冊為皇貴妃、攝六宮事。又越三年，乃冊立為後。其後自獲過愆，朕仍優容如故。乃至自行翦發，則國俗所最忌者，而彼竟悍然不顧。然朕猶曲予包含，不行廢斥。」也就是說導致她最終被廢的原因是剪髮。
乾隆三十一年廢后去世，乾隆念及舊情給她一個貴妃級別葬禮，實際上還不如嬪，而南巡之後，她的宮女配額驟降至2名，只有最低的答應才如此，可見兩人之間的矛盾有多深。她為乾隆生下二子一女皆早逝，皇十二子愛新覺羅·永璂，乾隆十七年四月二十五日出生，乾隆四十一年正月二十八日去世。皇十三子愛新覺羅·永璟，乾隆二十年十二月二十一日出生，乾隆二十二年七月二十四日去世。皇五女，乾隆十八年六月二十三日出生，乾隆二十年四月二十二日去世。
三、孝儀純皇后（令妃）
她生前並沒有受到追封，因為廢后雖然實際上被廢，但是名譽上還是皇后。令妃本名魏佳氏，是出身低微的漢軍奴僕，入宮之初她幾乎沒有任何靠山，但是隨著乾隆一兩次的見面，加上與富察皇后親近，乾隆慢慢喜歡上了這個宮女。富察皇后去世，乾隆稱其是唯一一個能懂自己悲傷的人，乾隆曾評價他是柔嘉女人。
在乾隆三十年皇后那拉氏斷髮的四個月之後，乾隆帝晉封魏佳氏為皇貴妃，皇貴妃魏佳氏已經成為後宮中名分最高的人。雖然魏佳氏生前沒有成為皇后，但她的一生已經很圓滿了，她出身不高卻受到皇帝的寵愛，由貴人逐步晉封到皇貴妃，她的兒子永琰在她生前已經被秘密立儲，也許魏佳氏彌留之際，乾隆帝已將此秘密告知於她。
她比乾隆小16歲，卻一共為乾隆生下六個孩子。分別是皇七女固倫和靜公主、皇九女和碩和恪公主、皇十五子嘉慶帝、皇十四子永璐、皇十六子、皇十七子永璘。她死後被追封為皇后，棺木送入裕陵地宮，她的逆襲無疑是最成功的，不僅獲得了最高稱號，並且俘獲了乾隆皇帝的心。她的葬禮規格雖然說是皇貴妃，但是卻只比皇后要低一點點，甚至可以忽略不計，如果說廢后是一個悲劇，那麼她便是真正的人生贏家。