1956年農曆四月二十四日下午，細雨霏霏，12歲的放牛姑娘王聰美在回家路上突然碰到一頭人形動物迎面撲來，嚇得驚聲尖叫。其母徐福娣聞聲趕來用鉤糞棒將怪獸擊倒，群眾一起將怪獸打死，並砍下手腳送到政府報告。原松陽中學生物教師周守嵩得到這對手腳並做成標本收藏。那麼，徐福娣打死的怪獸是否就是我們苦苦尋覓的野人呢？
1976年5月14日凌晨，神農架林區六名領導幹部，從十堰市開會連夜乘汽車返回.車行至房縣與神農架交界的椿樹崖時，在公路上看見一個用兩足行走的奇異動物。人們從車上跳下來，清楚地看到這動物渾身紅毛，沒有尾巴，體高約五尺，體重約二百斤左右.在強烈的汽車燈光照耀下，這動物在人汽車的燈光照射之下嚇得不知所措，呆呆地趴在地下一動不動。由於這些開會的人從來沒見過這種動物，始終不敢將其活捉，竟眼睜睜看看它爬起來，直立起兩腿逃進密林。
他們一致認為，這就是當地傳說的野人。這可牛事情在北京有關部門引起的轟動可想而知。1977年3月，一支陣容豪華的考察隊組成，隊中聚集了全國高等院校、科研機構、博物館、動物園等一百多位專家學者。似門深入原始森林，踏遍茫茫林海，了解到百餘多起當地群眾目擊野人的情況，但經過六個月的艱辛努力，也沒能捉到』野人』.只是在一裸樹上獲得了少量根據說是野人蹭痒痒時留下的毛髮，其中還摻雜一些很細的絨毛。考察隊隊員知道，現代人的頭髮是不會摻雜絨毛的.經北京醫院化驗，證實不是熊毛，而與高級靈長類動物的毛髮相似。以後考察隊又多次進山，發現的野人腳印已達五幹多個，但遺憾的是卻始終沒活捉到』野人』。
著名古人類學家中國科學院院士吳新智認為：「野人是遠古智人進化到現代人之間缺失的一環」這一說法是沒有任何科學依據的，現在還沒有證據足以支持野人存在。從生物學的角度看，存在「野人」的可能性幾乎沒有。許多人以為只要有一公一母就能保證傳宗接代，而實際上一個高等動物物種是不可能只靠一對雌雄，或者幾頭甚至幾十頭而繁衍下去的。小群體另一個難以避免的危險是近親繁殖。近親繁殖生下的後代，身體狀況、生存能力都是比較差的，長期如此必然導致遺傳品質的下降，遺傳多樣性的消失，從而走向整個群體的滅絕。一個群體要避免近親繁殖，能夠長期健康地繁衍下去，至少需要幾百頭個體。但是一個地方如果真存在數百個「野人」，就不會那麼難以發現。不管是群居還是獨居，猿類的活動範圍都很大，更容易暴露行蹤。
神農架位於湖北省西部邊陲，東與湖北省保康縣接壤，西與重慶市巫山縣毗鄰，南依興山、巴東而瀕三峽，北倚房縣、竹山且近武當，地跨東經109°56′－－110°58′，北緯31°15′－－31°75′，總面積3253平方公裡，轄5鎮3鄉和1個國家級森林及野生動物類型自然保護區、1個國有森工企業林業管理局、1個國家溼地公園（保護區管理局、林業管理局和溼地公園均為正處級單位），林地佔85％以上，總人口8萬人。
很多年以來，一個神秘的影子一直籠罩在神農架當地人的腦海中，揮之不去。誰也說不清它到底是什麼，人們都在口口相傳著一個名字，「野人」。所謂的「野人」究竟是什麼動物呢？難道它和人類有什麼淵源嗎？直立行走卻又遍體生毛，也許這神秘的「野人」和人類的原始祖先有什麼親緣關係？或者，所謂的「野人」只不過是一種虛幻的傳說？