金庸先生武俠小說《神鵰俠侶》，男主角楊過可謂是蹉跎不斷。先是在桃花島，黃蓉只教他四書五經，根本就沒有傳授武藝。到了全真教，趙志敬只教他口訣，招式是一點也沒有教過。當他遇到了孫婆婆和小龍女之後，終於是正式開始習武了。
小龍女先教他天羅地網勢，也就是抓麻雀，並且讓他睡在寒玉床上。小龍女說「這床是用上古寒玉製成，實是修習上乘內功的良助」。但楊過還是冷得不行，小龍女便「傳了他幾句口訣與修習內功的法門，正是她那一派的入門根基功夫。」
然後，小龍女和楊過一起練習「玉女心經」，這玉女心經其實就是專門克制全真劍法的招式。「一招一式，恰好把全真劍法的招式壓製得動彈不得，步步針鋒相對，招招制敵機先。」然後他們開始練習「玉女心經」內功，也就是克制全真內功心法的功夫。
練到緊要關頭的時候，尹志平和趙志敬出現了，小龍女差點走火入魔。然後，因為李莫愁師徒前來，導致古墓大門關閉。小龍女和楊過在洞外搭了一間茅屋，「數月過去，先是小龍女練成，再過月餘，楊過也功行圓滿了。」
所以，楊過是練了內功的，而且還功行圓滿了。但是，這時的楊過單打獨鬥還不如尹志平，也不是李莫愁的對手，最多算個三流角色。雖然在年輕一輩中算是出類拔萃的人物，但離高手還有很大的差距。
後來，楊過碰到黃藥師，得到了「彈指神通」，碰到了洪七公歐陽鋒，得到了「打狗棒法」招式。但真正讓楊過成為高手，則是他碰到了神鵰，得到了玄鐵重劍。後來，在等待小龍女的十六年中，楊過自創了「黯然銷魂掌」，這才使得楊過成了新五絕之一。
楊過在練習玄鐵重劍的時候，是沒有內功心法的，在神鵰的逼迫之下，他在瀑布中練劍，顯然這應該屬於外功。後來，他又在大海的浪濤中練劍，劍聲「從輕而響，從響轉輕，反覆七次」，應該還是屬於外功。
楊過自創黯然銷魂掌之前，「除了內功循序漸進之外，別的無可再練」。他在思念小龍女的過程中，「百無聊賴之中隨意拳打腳踢」，竟然威力奇大，「他由此深思，創出了一套完整的掌法」，這就是「黯然銷魂」。顯然，黯然銷魂掌也只是武功招式，屬於拳腳功夫。
由此看來，楊過的玄鐵重劍也好，黯然銷魂掌也罷，都應該歸於外功一列。黃藥師曾說：「若以剛猛而論，只有郭靖的降龍十八掌可以比擬」。而「降龍十八掌」被稱為天下第一陽剛掌法，是外功的極致。黃藥師將黯然銷魂掌和降龍十八掌相對比，也表明了黯然銷魂掌是外功。
但是，「黯然銷魂掌」卻又不全是武功招式，其威力大小與心情有很大關係。只有心中悲苦，黯然銷魂，這掌法的威力才能發揮出來，否則並沒有什麼厲害之處。楊過與金輪法王相鬥時，覺得沒有了活下去的可能，與小龍女生離死別的時候，使出了一招「拖泥帶水」，將金輪法王打敗了。
楊過的武功，內功主要就在「玉女心經」，而後來在瀑布中練劍、在雪花中練劍、在浪濤中練劍，都應該屬於外功。這雖然練的是力量，但不應該屬於內功。所以，總體來說，楊過的武功應該歸於外功。
在金庸先生筆下，內功才是根本，外功只是技巧。《易筋經》、《九陽真經》、《神照經》等等有名的武功秘籍，都重點在於內力的修煉。外功的最高境界，應該就是洪七公的水平了，想要再提高，基本是不可能的。楊過的「黯然銷魂掌」，竟然能達到降龍十八掌的高度，與他奇遇不斷有很大關係。
「內練一口氣，外練筋骨皮」，外功雖然也能增加力量，而且身強體壯，肌肉隆起，但和內功相比，終究還是差了一些。外功的練習有盡頭，而內功的練習卻永無止境。自楊過之後，玄鐵重劍和黯然銷魂掌便在江湖中絕跡了，就是世上再難有第二人與他一樣有那些奇遇的原因，也就是這種外功，是很難「複製」的。