筆落驚風雨，詩成泣鬼神。
-杜甫
開元十七年（729年）的八月五日是唐玄宗四十歲的生日，這在當時是一件大事，倒不是因為四十歲生日對他來說只有一次，而是明皇把每年的八月五日定為千秋節，要求天下諸州休假三日以供宴樂，可以說是非常奢侈。不僅如此，還任用宇文融管理全國的財富，實行強制稅法，瘋狂斂財，用於供應朝廷的奢侈之用。李白是什麼人，是一個以散金濟世的大俠自居的人，自然是不能容忍這些浪費國家財富的行為，他想要改變現狀，改變世界，於是又開始了幹謁活動，多次謁見本州的裴長史，但也不知道是招人嫉恨還是什麼原因，被別人誹謗的李白即使多次上書陳情，也沒有被接納。無奈之下，他踏上前往長安的路途，直接謁見宰相張說。雖然宰相沒幫李白求個一官半職，但是宰相之子卻願意與李白相交，這位宰相之子張垍名如其人，垍的意思是堅硬的厚土，差不多也就是厚道的意思，張垍可以說是非常厚道，為朋友別說兩肋插刀，插斧子也願意，在政治上對李白多有幫助。張垍本人又是玄宗的駙馬，出入玉真公主的別館當然是很自然的事情，李白便索性在終南山的玉真公主別館暫住，希望能得到張垍更多的幫助，只不過當時並沒有如願。之後的李白可以說是窮困潦倒，甚至因為不得志而一度自暴自棄，淪落市井，開始與其他市井淪落之人交往，直到放縱一年後才離開長安，在洛陽一帶隱居。隱居期間，李白住在朋友家，不用交房租水電，又結識了元演、崔成甫等好友，一直玩樂到秋冬季節，才返回安陸的家中。這期間，李白用三首《行路難》書寫了自己在政治道路上遭遇艱難後的感慨，也反映了他既不願同流合汙又不想獨善其身的矛盾。
行路難作為樂府古題，多詠嘆世路艱難及貧困孤苦的處境，可李白的行路之難卻在悲憤中寫出了豪邁氣概，在失意中仍懷有希望。整首詩雖受鮑照《擬行路難》的影響，卻青出於藍而勝於藍，李白將政治對人才的壓抑揭示得更加深刻強烈，還表現了積極自信的品質，自然是技高一籌。
直到開元二十一年（733年），李白才真正覺得自己走運了一次，自己的胸中所學終於有了施展的機會。這年年初，唐玄宗親自為《道德經》做了批註，上有所好，下必甚焉，更何況皇上明令要求天下士庶家藏一冊，士庶在當時指身份特低的役人與庶民，他們識不識字都不好說，也必須做到人手一冊，類似的事情還發生在二戰前的德國，希特勒臭名昭著的巨作《我的奮鬥》也曾擺上每一個日耳曼家庭的壁爐，這位第三帝國的元首雖然沒有太多的工資，但光靠出版費就賺了個盆滿缽滿。唐玄宗作為萬歲萬歲萬萬歲的皇上，肯定不需要什麼出版費，但是那畢竟是千年前生產力相對低下的唐朝，我們透過這個事件足以看出這個時代的富庶，因為當時的中國有786萬餘戶，數百萬冊書籍的出版印刷那絕對是一個大工程，唐玄宗不僅做了，還覺得理所應當，有錢真的是可以為所欲為。只是給大傢伙發書也就罷了，朝廷還要求每年貢舉時也要加試一門《老子》策，這對於十五歲就接受道家思想的李白來說無疑是一個天大的好消息，於是，一度心灰意冷的李白又開始了自己求仕的漫漫人生路。
「穹崇明堂，倚天開兮」，李白用舉世無雙的辭藻來讚譽明堂的宏大壯麗，「四門啟兮萬國來，考休徵兮進賢才。儼若皇居而作固，窮千祀兮悠哉」更是寫盡了開元盛世的雄偉氣象，此時，即使是毫無政治敏感的人也能明白作者的政治理想，更何況，李白寫就這篇《明堂賦》之後也沒忘記署名，寫下「臣白美頌」的籤字才獻至玄宗手上。他寫這篇頌賦，自然是為了謀求官位，實現自己濟世濟民的遠大抱負，這也符合他「以大道匡君」的自我追求。有些人會覺得李白投機取巧，實際上李白因為某些家庭原因不允許他通過正常科舉入仕，也只好投機獻賦，希望能夠憑藉才氣一步登天。
一步登天畢竟是很難的，李白自己也知道，所以他退而求其次，準備兩步登天。於是，在玄宗狩獵期間，李白也「恰好」西遊，乘機再次為玄宗獻上《大獵賦》，借「聖朝園池遐荒，殫窮六合」來稱讚本朝幅員遼闊，遠勝漢朝，巧的是，漢朝時期的司馬相如也是通過上呈賦作來博取漢武帝的歡心，得到了重用。李白的才氣自然不亞於司馬相如，更何況李白的賦作結尾處還不忘宣講道教的玄機，以此契合唐玄宗崇尚道教的心境。李白是聰明之人，做事情當然會有兩手準備，他一邊上呈賦作，一邊結交貴人，比如玉真公主，他不時向公主獻詩，「幾時入少室，王母應相逢」，祝願她得道成仙。雖然現在看來這樣的願望有些罵人的意味，但當時的玉真公主非常受用，因為她老人家一直在求仙修道，還親自創立了蓮道教，雖然她這個門派的成員可能只有她一個人，但公主畢竟是公主，她幫助李白一步步接近統治階級的上層，尤其是這一時期李白成功結識了賀知章，賀知章看了李白的詩作驚為天人，被他瑰麗的詩歌和瀟灑出塵的風採折服，稱他為謫仙人，他一定很愛李白，轉粉也只用了一分鐘而已。只不過，李白的粉絲數雖然成功加一，而且是高質量活躍粉，但自己的工作問題卻還是沒有解決。再次無奈之下，李白髮出「行路難，歸去來」的感嘆，又一次離開了長安。
三十七歲前後，李白移家東魯，在現在的山東曲阜跟孔子的後人做了鄰居，每日吟詩作賦泡酒吧，與韓準等人組成了一個叫「竹溪六逸」的組合，算是正式出道。從地圖上看，李白是從湖北一路向北，途徑中原後跨過了黃河進入山西，最終在山東落腳，這一路線跟韓信出夏陽攻打魏趙後東進齊國的路徑基本一致，同樣的路線讓韓信當上了假齊王，也讓李白等到了施展抱負的機會。
天寶元年（742年），李白經賀知章等人推薦，被召進宮，李白大喜，高唱「仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人」，意氣風發地去了京城，高高興興進了皇宮，唐玄宗見了李白也是大喜，降輦步迎，問李白世事時務，李白胸有成竹，對答如流，玄宗一高興，就令李白供奉翰林，隨侍皇帝左右。要知道在玄宗朝時，翰林往往是皇帝的心腹，經常有人從翰林升為宰相的高位。更何況李白剛來的時候玄宗就「以七寶床賜食，御守調羹以飯之」，之後玄宗每有郊遊和宴請，都喊李白來賦詩紀實，將文字流傳後世，這是多麼大的榮耀，李白自己都覺得自己將來一定是王佐之才，想不當宰相都難。然而萬萬沒想到，李白最後並沒有當上宰相，而且由於他放浪形骸的個性得罪了人，遭受饞毀之後於天寶三載（744年）被賜金放還，懷著激憤的心情離開了長安。
雖然離開了長安，但此次離開與以往每次都不同，畢竟在長安的這幾年李白也算是風光無限，玄宗在宮中行樂，李白就作《宮中行樂詞》，還被賜了宮錦袍，玄宗和楊玉環觀賞牡丹，李白就作《清平調》，「雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃」、「解釋春風無限恨、沉香亭北倚闌幹」這些詩作都是當時寫就的。
清平調 其一
雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃。
若非群玉山頭見，會向瑤臺月下逢。
其二
一枝穠豔露凝香，雲雨巫山枉斷腸。
借問漢宮誰得似，可憐飛燕倚新妝。
其三
名花傾國兩相歡，長得君王帶笑看。
解釋春風無限恨，沉香亭北倚闌幹。
這三首詩將木芍藥（也就是牡丹）和楊貴妃交互在一起描寫，花即是人，人即是花，詩筆揮灑自如，相互鉤帶。像玉山、瑤臺、月色這一色素淡的字眼襯映出來的花容人面，都是李白不露痕跡便將貴妃比作天女下凡的絕妙好詞。
不僅是寫詩，李白還在宮中終日縱酒，拉著賀知章一起縱酒，結「酒中人仙」之遊，皇上喊都不回頭，是真的不回頭，甚至不上朝，連起草詔書都是醉中揮筆，讓皇上的紅人高力士為自己脫靴，高力士是什麼人，那可是幫助玄宗平定韋皇后和太平公主之亂的千古賢宦第一人，官至驃騎大將軍的齊國公，李白大概就是因為得罪了這一級別的顯宦，才被人饞謗，遭玄宗疏遠。
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