說起好萊塢性感女神，人們總會想起瑪麗蓮夢露，而在她之前以性感之姿傲世好萊塢的便是艾娃加德納。她美豔動人又充滿撩人的野性魅力，渾身散發著異域風情卻同時又高貴、典雅，被稱為世界上最美麗的脊椎動物。
她出生在美國南部一個貧窮的農村家庭，家裡一共有七個孩子，她是最小的那個。父母是種植棉花和菸草的佃農。因為祖上來自英國，法國、愛爾蘭等多個國家，所以她集各國美人優點於一身，容貌出眾。後來農場受損，一家人被迫背井離鄉漂泊在外，父親成了鋸木工，母親成了公寓清潔工和管家。因為長期接觸粉塵，在艾娃15歲的時候，父親因為支氣管炎去世了。為了補貼家用，愛娃高中畢業後就在教會秘書學校學習準備早早工作。
當時美國電影業發展得如火如荼，好萊塢是世界影視中心，明星的光環吸引著數以萬計的漂亮女孩趨之若鶩。作為家裡最美麗的小孩，艾娃的姐姐認為妹妹的美貌不能白白浪費。艾娃的姐夫開著一家照相館，把艾娃作為模特拍攝了一組照片並選出最漂亮的一張放在櫥窗裡。照片裡的清秀佳人吸引著路人的目光，姐夫就把照片寄去了米高梅公司，並獲得了一次面試機會。
姐姐陪著艾娃前去面試，面試就是在鏡頭前展示自我，青澀而保守的女孩還不懂得如何運用自己的美貌，面對鏡頭她目光閃爍，緊張不安。可是即便如此，面試負責人仍然給出了評價，「儘管她不會唱歌，不會跳舞，但她只要站在那裡，就已經足夠」。就這樣，本該成為秘書當一個普通人過完這一生的艾娃，因為一張照片懵懵懂懂的踏入了電影這個神秘的未知世界。
米高梅公司承認艾娃的美貌，但是並不確定這個內向懵懂的女孩是否是他們需要的電影人。因此公司決定先對艾娃進行全方位的改造。女孩再天真也知道這次機會是多麼難能可貴，米高梅可是美國屈指可數的電影製作公司，從那裡走出了多少傾倒眾生的大明星。因此，她積極配合訓練，苦練臺詞，努力改正自己的南方口音；頭頂書本來回走，糾正儀態；對著鏡子練習表情，培養鏡頭感。經過幾個月的刻苦訓練，她終於達到了公司的用人標準，如願和公司籤訂了7年合同，周薪50美元。
進入公司的頭三年，她在各個電影裡充當配角，剛開始是一句臺詞的小龍套，後來逐漸有了一兩句臺詞，等到第四年她終於等來了自己的女主角。但是電影反響平平，又因為她的一系列緋聞，米高梅對她失望就把她轉借給環球公司拍戲。而正是這次工作調動使她的事業獲得快速發展。
剛到環球公司，她就參演了《殺人者》，影片裡23歲的她擁有一頭濃鬱烏黑的捲髮，身穿一襲單肩黑色緊身禮服，表情淡漠地斜倚鋼琴旁，輕啟朱唇，漫不經心地唱著歌。鏡頭裡的她風姿綽約，神秘優雅，像一隻慵懶的性感小野貓，霎時驚豔了好萊塢。她也逐漸替代了瓊克勞馥，成為好萊塢新一代的性感女神。
好萊塢有一個慣例，就是對於演員，只要演一個角色獲得成功之後，那麼接下來就會安排一系列同樣類型的角色，將利益做到最大化，規避轉型隱藏的風險。艾娃雖然對待事業也極為認真，演技不算差，但也談不上出類拔萃。她能夠吸引大眾的主要是自身的美貌、身材和渾身散發的野性魅力。出身貧寒的她沒有足夠的勇氣突破藝術壁壘，嘗試轉變。這一點和同樣原生家庭不富足的貝蒂戴維斯完全不同，後者為了藝術的追求可謂魄力十足，不惜與好萊塢大佬們對簿公堂。
但是術業有專攻，把同樣類型的人物演繹到極致也是一種能力的體現。她雖然獲獎不多，在奧斯卡也只獲得過一次提名，但是對於她，人們仍然能記起很多膾炙人口的經典作品。被稱為海明威女郎的她，成名作就是根據海明威小說《殺手》而改編的《殺人者》。她的幾部經典之作其中就有海明威的同名小說拍攝的電影《太陽照常升起》，《吉力馬札羅山的雪》，影片仿佛為她量身定做，她完美復原了作品裡感情熾烈、迷人又驕傲的女主。
唯一一次為她獲得奧斯卡提名的電影是和克拉克蓋博、格蕾絲凱利合作拍攝的西部原野風情的《紅塵》。影片裡30芳華的她成熟淡定，舉手投足之間風韻撩人，和端莊、純情的格蕾絲形成截然對比。
和她事業相比，她的婚姻、愛情好像更吸引人們的注意力。她初入米高梅就被當時童星出身，在好萊塢風頭正盛的男演員米基魯尼一眼看中，從而展開熱烈追求。青澀保守的她遵循傳統，要滿19歲才能結婚，並且結婚之前不會月雷池半步。此時的她或許不會相信，僅僅幾年之後，在好萊塢燈紅酒綠糜爛生活的影響下，她的生活作風已和當初大相逕庭。米基願意等她，在1942年兩個人結婚，但是抱得美人歸的米基似乎太心滿意足了，新婚第二天就跑出去瘋玩，留下新娘一人在家。一個是以自我中心、從小集萬千寵愛為一身的童星出身，一個是傳統守舊、看重家庭責任的保守女孩，生活習性和觀念並不一致，且都性格倔強不肯妥協，於是不到一年，兩人就離婚收場。
第一次婚姻的失敗，再加上好萊塢奢華縱情風氣的影響，艾娃漸漸從一個純情天真的青澀女孩，蛻變成一個風情萬種、喜愛飲酒聚會的魅力女孩。她與赫赫有名的霍華德休斯交往甚密，這位集花花公子、飛行家、億萬富豪、發明家、電影人於一身的傳奇頑童，和無數好萊塢女星糾纏曖昧過。艾娃曾坦言自己並不愛霍華德，但是他會端出盛滿珠寶的盤子任你挑選，會包下整個酒店和你約會，會派出私人飛機把你接到墨西哥逍遙，會買下很多鮮花送給你，這讓誰能把持得住呢。兩個人性格火爆，曾經因為艾娃和西班牙鬥牛士的緋聞（艾娃對鬥牛士情有獨鍾），霍華德把艾娃的下頜打得脫臼，而艾娃毫不示弱拿起銅雕塑將霍華德打暈。兩個人感情纏綿悱惻了將近二十年。
她的第二次婚姻是和音樂家亞迪肖，這位才子學識淵博，風流多情，喜歡和性感的好萊塢女性約會。他剛和上一任妻子離婚，轉頭就撩撥艾娃。只讀過《飄》和《聖經》的艾娃為了跟上肖的步伐，報名入讀大學。肖只是愛戀艾娃迷人的外表，他直言不諱的說，如果不是你的身體，我怎麼會和你在一起，他心裡是瞧不上艾娃的。曾經因為艾娃赤腳在屋裡走動，他當著朋友們的面訓斥她，你還以為這是在鄉下的棉花地裡嗎？這讓已經聲名顯赫的艾娃委屈地落淚。
當然這一段沒有感情基礎的婚姻來得快消失得也快。而且據說有一個很有趣的小插曲，在兩人感情轉淡的時候，霍華德因為飛機事故住院治療，前去探望的艾娃在病房裡巧遇了肖的前妻，兩位女士不約而同選擇了肖作為聊天話題。前妻說，和肖在一起就像是接受了一次大學教育。艾娃回應道，是的，不過我就要在被大學除名前輟學了。不久，她就起訴離婚了。
年輕貌美又風情萬種的女人從來不缺乏追求者。很快她就認識了自己的摯愛弗蘭克辛納屈。弗蘭克是美國著名的音樂家，艾娃很愛聽他唱歌。兩個人愛得如痴如醉，不管不顧，儘管弗蘭克已經有妻子兒女。因為這件事人們紛紛指責艾娃是破壞別人家庭的壞女人。艾娃不肯名不正言不順，給弗蘭克下達最後通牒，要麼離婚，要麼分手。弗蘭克離婚後，兩人快速結婚。
媒體稱他們是性格火爆的辛納屈夫婦。兩個人發起怒來毫不相讓，艾娃會扔了弗蘭克送給她的六克拉鑽戒，弗拉羅克就把霍華德送給艾娃的名貴金手鍊扔出去。艾娃喜愛參加聚會，飲酒作樂，弗蘭克常常因此吃醋，他便和自己的前任們堂而皇之的約會。更令人瞠目結舌的是，艾娃為了氣弗蘭克，把兩人的孩子流產作沒了。這次任性的舉動導致她終生未育。兩個人分分合合，婚姻持續了十年，終於結束。
可是婚姻結束了，兩人的糾纏卻還在繼續。弗蘭克後來娶了18歲的小嬌妻，但是他對艾娃念念不忘，家裡滿是艾娃的照片，還有一副艾娃雕像。面對小嬌妻，他談論得都是關於艾娃的事情。小嬌妻終於受不了離開了他。艾娃晚年疾病纏身，經濟拮据，是他幫她支付全部醫藥費，並成立專門的基金為她提供資金援助。艾娃先他離世，他當時的妻子說，現在你終於可以停止關注艾娃，把心思放一些在我身上了吧。但在他臨終時，他輕聲默念的是，艾娃，等著我我來了，床頭是一張艾娃照片。
艾娃的事業鼎盛期是四十年代到五十年代中期。隨著韶華不再，她漸漸被好萊塢拋棄了。她也索性自我沉淪，跑到歐洲，整天和一群浪蕩子混跡在一起。晚年和一隻狗，以及一個女管家相伴。
美貌可以為她提供通往好萊塢的車票，卻換不來幸福。她不像伊莉莎白泰勒擁有商業頭腦，退出影壇進入香水、服裝行業拓寬自己的人生道路，也為自己晚年儲備了豐厚的物質資源。她也不像奧黛麗赫本那樣安於平淡生活，繁華過後，選擇一處風景優美的田園居所安度餘生。她更不像簡方達浮沉半世，迷失半生，最後尋得了人生解脫，以積極的處世哲學繼續活躍在影視行業。
她擁有美貌，卻沒有為美貌保駕護航的翅膀，領略過高峰，體驗過繁華，卻最終跌落在深淵。