當今世界，核武器無疑是最具殺傷力的武器。在二戰中，美國向日本的長崎和廣島投下了兩顆原子彈，不僅摧毀了兩座城市，也造成了30萬人的死亡。正是因為此次事件讓世界各國認識到了核武器的威力和殺傷力，一方面，許多國家都想研製出自己的核武器，以此來威懾對方、保護國家安全。另一方面，核武器毀滅性的殺傷力也使各國意識到，必須對核武器做出一定的限制。
上世紀六十年代，由英國、美國、蘇聯等國前頭，制定了一部《不擴散核武器條約》，全世界一百多個國家都相繼籤署了這一條約，目的就是為了防止核武器的濫用和擴散，促進核能的合理、和平利用。根據這一條約規定，只有在一九六七年一月一日前製造並爆炸核武器或其他核爆炸裝置的國家才算有核國家，也就是說，聯合國的五個常任理事國才是合法擁有核武器的國家。
因為美國、俄國、英國、法國和中國是聯合國的五個常任理事國，也是二戰中主要的戰勝國，所以只有這五個國家可以合法擁有核武器，根據條約規定，被承認了有核國家地位後，就可以在戰爭中使用核武器且不違反國際法。
在這五個國家中，美國是世界上第一個擁有核武器的國家，也是最早成功試爆原子彈的國家，美國目前擁有的核彈頭數量已經超過了七千多枚。2010年，美國政府向國際社會作出承諾，對於遵守《不擴散核武器條約》的無核國家，美國承諾不會使用核武器。美國在上世紀一共進行了一千多次核試驗，1992年，美國政府宣布暫停核試驗。
俄羅斯的核武器產生時間也比較早，只比美國稍晚一點。目前美國擁有的核彈頭數量已經達到八千枚，俄羅斯的大部分核武器都來自蘇聯時期，從蘇聯到俄羅斯，一共進行過七百多次核試驗，1991年，蘇聯政府暫停了核試驗工作，蘇聯解體後，俄羅斯也沒有再進行核試驗。英國、法國分別是世界上第三和第四個擁有核武器的國家，英國的核彈頭數量有兩百枚以上，法國的核彈頭數量已經達到三百枚。
我國是世界上第五個擁有核武器的國家，總共進行過45次核試驗，在1996年宣布暫停核試驗工作，但我國具體的核彈頭數量一直沒有公布過。雖然我國已經擁有了核武器，但自新中國成立以來，我國一直秉承著和平友好的原則，不管在任何情況下，都不會主動挑起爭端，更不會率先使用核武器。