七夕節的由來和傳說
七夕節，又稱七巧節、七姐節、女兒節、乞巧節、七娘會、七夕祭、牛公牛婆日、巧夕等，是中國民間的傳統節日。七夕節由星宿崇拜衍化而來，為傳統意義上的七姐誕，因拜祭「七姐」活動在七月七晩上舉行，故名「七夕」。拜七姐，祈福許願、乞求巧藝、坐看牽牛織女星、祈禱姻緣、儲七夕水等，是七夕的傳統習俗。經歷史發展，七夕被賦予了「牛郎織女」的美麗愛情傳說，使其成為了象徵愛情的節日，從而被認為是中國最具浪漫色彩的傳統節日，在當代更是產生了「中國情人節」的文化含義。
「七夕」最早來源於人們對自然的崇拜。從歷史文獻上看，至少在三四千年前，隨著人們對天文的認識和紡織技術的產生，有關牽牛星織女星的記載就有了。人們對星星的崇拜遠不止是牽牛星和織女星，他們認為東西南北各有七顆代表方位的星星，合稱二十八宿，其中以北鬥七星最亮，可供夜間辨別方向。北鬥七星的第一顆星叫魁星，又稱魁首。後來，有了科舉制度，中狀元叫「大魁天下士」，讀書人把七夕叫「魁星節」，又稱「曬書節」，保持了最早七夕來源於星宿崇拜的痕跡。
「七夕」也來源於古代人們對時間的崇拜。「七」與「期」同音，月和日均是「七」，給人以時間感。古代中國人把日、月與水、火、木、金、土五大行星合在一起叫「七曜」。七數在民間表現在時間上階段性，在計算時間時往往以「七七」為終局。舊北京在給亡人做道場時往往以做滿「七七」為完滿。以「七曜」計算現在的「星期」，在日語中尚有保留。「七」又與「吉」諧音，「七七」又有雙吉之意，是個吉利的日子。在臺灣，七月被稱為「喜中帶吉」月。因為喜字在草書中的形狀好似連寫的「七十七」，所以把七十七歲又稱「喜壽」。
眾所周知，七夕節的來源，始終與這則民間傳說緊密相連——牛郎和織女的愛情故事。大致說來，它講的是一個孤兒牛郎，在受到兄嫂的虐待後，一次偶然的機會，結識了私自下凡的織女，因情投意合，他們很快就成為一對幸福美滿的夫妻。但王母娘娘知道這件事後，大發雷霆，親自下凡來，要強行把織女帶回天庭，這對恩愛夫妻眼看就要被拆散。在一頭已經得道的老牛幫助下，牛郎穿上牛皮做的鞋，上天去追趕織女。王母娘娘見狀，馬上拔下頭上的金簪一揮，一道波濤洶湧的天河就此出現，牛郎和織女被隔在兩岸，只能相對哭泣。然有無法逾越的天險，但他們的忠貞愛情，還是感動了喜鵲，於是成千上萬隻喜鵲飛來搭成鵲橋，讓他們走上鵲橋相會。王母娘娘對此也沒有辦法，妥協之下，只好允許兩人在每年的七月七日於鵲橋相會。著名的七夕節由此而來。這之後它演變成這樣一個形式，每到這個時間，姑娘們都會來到花前月下，抬頭仰望星空，尋找遙遠的牛郎星和織女星，希望能看到他們一年一度的相會。並乞求上天能讓自己變得像織女那樣心靈手巧，還祈禱自己也能有如意稱心的美滿婚姻。「迢迢牽牛星，皎皎河漢女。盈盈一水間，脈脈不得語。」不知道，這中間隱藏了多少人對於美好的憧憬和深情！
節日習俗
穿針乞巧
這是最早的乞巧方式，始於漢，流於後世。《西京雜記》說：「漢彩女常以七月七日穿七孔針於開襟樓，人具習之。」南朝梁宗謀《荊楚歲時記》說：「七月七日，婦女結彩樓穿七孔外，或以金銀愉石為針。」
喜蛛應巧
這也是較早的一種乞巧方式，其俗稍晚於穿針乞巧，大致起於南北朝之時。南朝梁宗懍《荊楚歲時記》說；「是夕，陳瓜果於庭中以乞巧。有喜子網於瓜上則以為符應。」
投針驗巧
這是七夕穿針乞巧風俗的變體，源於穿針，又不同於穿針，是明清兩代的盛行的七夕節俗。
明劉侗、於奕正的《帝京景物略》說：「七月七日之午丟巧針。婦女曝盎水日中，頃之，水膜生面，繡針投之則浮，看水底針影。有成雲物花頭鳥獸影者，有成鞋及剪刀水茄影者，謂乞得巧；其影粗如錘、細如絲、直如軸蠟，此拙徵矣。」
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